严冬已经走到了末尾,正午时分，正是太阳最好的时候，很适合对着地图指点江山。
卫景桓双手托在脑后，低头望着向导的沙盘,若有所思。
在辽阔的草原上,靼人分作大大小小的部族,逐水草而居，其中规模最大的两大部族是莫日格勒和颚伦,前者承袭了靼人曾经的王庭,后者则来自王庭的背叛者,是两大天然对立的部族。
莫日格勒的格根汗曾是黄金王庭的王子,显贵的出身让他名正言顺地继承了父亲的遗产,也让他获得了极高的声望。
这位可汗和他雄才伟略的父亲截然不同,他是个相对保守的人,从未主持过什么重要的大事,似乎也没有把靼人凝聚在一起的能力。
颚伦的哈森汗则曾是王庭大可汗的怯薛，在老主人逝世后叛出王庭，带走了一部分兵力,从而加速了靼人的内部分裂，在草原上的名声很不好。
但名声如何并不影响颚伦部的快速发展，哈森汗以狡诈凶狠著称，如今已经兼并了许多小部族，让颚伦部的势力范围大大扩张。
除了这两个大部族之外，草原上还有许多小部族值得记录，其中最引人瞩目的是挈绿连部,他们在这几年来发展迅速,据说就在去年冬天,击溃兼并了土剌部……
既然要深入草原，那么这些与靼人有关的常识就必须要记住，向导讲解得十分认真，而他的学生们也听得格外用心。
虽然还未启程，卫景桓已经有了相当充足的知识贮备，从靼人语言到草原风俗，从部族分布到民族历史，他汲取着所有能够接触到的知识，那速度快得甚至超过了他的童生表弟霍聿怀——由此可见这位大表哥平日里是怎样的摸鱼浑水。
霍聿怀仔细翻了翻卫景桓的摘记，佩服不已：“你要是把这份心用到课业上去，如今你也该考上功名了。”
“我才不要去考，那些东西……”卫景桓靠在椅背上，十分不屑地道，“尽是些虚伪的东西，什么君臣父子的，一点用处都没有，学了之后是能保家卫国？还是能济世安民？”
霍聿怀叹了口气，也不再多劝，他心里未尝不是这样想的，但只要能实现修身齐家治国平天下的抱负，他还是愿意去走一些弯路——甚至是不归路。
“好啦，不说这些了。”卫景桓搁下手里的笔，翻着向导带来的画卷，“真想去这所谓的圣山看看，雪山珠穆策甘，靼人的信仰……大约就和泰山封禅是一个道理吧？”
向导赶紧警告：“小衙内，这可不一样！圣山在靼人心中的地位非常高！远远超过泰山之于南人，你们要是到了草原上，可千万不能够侮辱圣山，否则再强大的商队都救不了你们！”
卫景桓立即抬了抬手，做道歉状：“我们晓得的，我就是和兄弟说笑……”
向导瞪了两个少年一眼，不再追究。
向导是一位仍旧健壮有力的老汉，看着像是有西人的血统，自称姓马，南人汉话和靼人语言都说得很好。
这位马向导精通草原中的门道，因此教授起两个少年来毫不费力，而他所在的商队也是两人千挑万选后找到的。
想要加入一支成熟的商队并不是易事，所幸这支商队情况特殊，他们已经决定再走几趟草原后就此收手，从此上杭京发展，因为苦于没有门路，这才被霍聿怀说服，再加上卫景桓的圣仁实在是强大，一出手就让商队的头领无法拒绝。
当然，作为双向的选择，卫景桓和霍聿怀也能够接受这个商队的行事风格——他们不怎么谋财害命，也少有作奸犯科，虽然也有些小毛病，但在商队之中已经算是少有的正派了。
向导很显然不想来侍候两个小衙内，他快速教完了今天的语言课程，嘟哝着走完这趟商旅后就退居二线，从
此收手不干，上杭京养老，也享受一番平静安宁的日子……
卫景桓听得满心无奈，他并不觉得去杭京能有什么好日子过——在那个权贵醉生梦死的地方，一切都荒唐而颠倒，你或许能在一夜间起高楼、宴宾客，甚至与官家把臂同游、打马戏乐，但安宁的日子？
只有安宁的日子，是最不可能实现的。
“卫衙内、霍衙内，咱们先说好了，这一程你们俩可千万不能擅自行动，去年冬日里草原遭了寒灾，劫掠商队的匪徒一定会大大地增多，我们要去的部族也会变得更加不友好，而且边关已经禁止运送贩卖奴隶和粮食了，我们的茶叶虽然也是好货，但……唉……”
向导在反复强调后，又摇头叹息：“早就该收手了，这一趟也不当走的。”
向导满腹心事地离开了，但表兄弟的学习还没有结束，霍聿怀像是念着仇人的名字一样重复着新学到的词汇，卫景桓却早就背得滚瓜烂熟，连读音都和向导模仿得活灵活现。
这一回不会再有人来打搅他们了，卫景桓的家人都以为孩子是开窍了要和表弟学上进，殊不知这两人是连带着往坑里跳，不好好读四书五经，反而去学靼人的野蛮语言。
在霍聿怀呆板的发音里，卫景桓懒散地靠在椅背上，径自发起呆来，留给他们的时间不多了，卫家和霍家很快就要一起南下，等到两家相约启程之日，就是他们逃家流窜之时。
卫景桓其实很明白父母的想法，他们一直都希望他能去杭京生活，成家立业也好，纳资捐官也罢，只要他这个独子能留在京城，不必像族人一般镇守边疆就好……
可是这不是卫景桓的志向。
卫景桓敬仰的是镇守在商州边关的赵老将军，他向往的是已经能带领军队的族叔与族兄，他的志向是佩吴钩、收失地，就算要成家立业，他也希望着未来的伴侣能像赵老将军的发妻孝烈郡主一般，能够与他并肩作战。
至于表弟……霍聿怀和卫景桓的理想是很相似的，他们都一样地渴望收服失地，只不过霍聿怀更渴望位极人臣，他的终极目标是辅佐君王、开辟南朝的太平盛世，而击溃靼人只是这条道路上的一段必经之路。
下午的阳光正好，卫景桓竟然泛起困意，可见这冬日的余威终是要消散了，属于春困的好时候即将来临。
真好啊，天气要暖和起来了……
天气要暖和起来了。
这持续了数月之久的致命寒冬，终于望见了头，大雪不再常见，冰湖也逐渐融化，甚至出现了通往海子的溪流水道，试图引走整个寒冬积累下的雪水。
天气终于逐渐回暖，积雪之下也隐约能见到新芽，闷了一冬的老人与孩童也能偶尔见见风，最难得的是，太阳终于再次出现在天穹之中。
不经历草原上的寒冬，就不知道骄阳的可贵。
当第一个合格的晴天真正来临时，几乎所有人都要去太阳底下站一站、走一走，天空不再是冬日的灰白色，日光把穹苍洗刷得澄澈清亮，有从南方而来的大雁提前归来，把影子投射在天空，那辽阔的云层上，隐约还能听到鹰隼的啼鸣。
幽影一见到好天色就窜得没了影，那大撒把式的马踏飞燕相当夸张，缪宣生怕它在哪个没融化的雪坑里跌断腿，万幸这匹黑马非常机灵，绕着人类踩出的道路打圈，时不时还去骚扰路边的小母马。
然而，春日的来临并不意味着危险就不复存在了，乌云雅达紧接着就开始担忧起春日的时疫来。
疫病可不止是人类的隐患，还是牲畜的天敌。
靼人在豢养牲畜时是相当密集的，同一部族的牲畜又难免彼此接触，假使没做好预防让疫病趁虚而入，那么这些刚熬过寒冬的牲畜群将会面临大量的死亡，直接导致部族
财产的巨大缩水，从而威胁到人类的生存。
为此，乌云雅达的预防措施就是准备举办一个祭祀。
在圣山脚下的草原上，祭祀可不只是单纯的封建迷信活动，而是真正能起到超凡效果的神奇措施，祭司们能够通过祭祀把天恩力量播撒出去，以达成不同的目的，比如说提升参与人员和牲畜对疾病的预防能力。
比如达日嘎赤在五年一聚的雪山圣会时，特意带上他的两个大儿子，这就是想要蹭一个方方面面的增幅和祝祷。
按照缪宣的理解，这个世界的祭祀活动就相当于某种转换仪式，不同的祭司们通过同一套体系输入的天恩力量，然后这个体系在完成兼容的同时转化力量，接着就像是镀层一样刷在所有参与群众的身上，最终呈现出相对不错的效果。
当然了，小部族的小型祭祀没有太神奇的力量，远比不上圣山中的大阵仗，它们最多只能兼顾到某一方面，比如说抵御疫病。
而且小部族的祭祀也有很大比重的心理安慰功能，眼下这刚过去的冬天是百年一见的严酷苦寒，挈绿连在人类和牲畜上的死亡率都远超预计，所有人都需要一个精神上的安抚。
道理缪宣都懂，但问题是——
“霍埃兰勒，你来主祭吧！”乌云雅达一脸圣洁地建议道，“那颜，我们可以启封老勃颚的遗物了，我记得所有勃颚需要的祭祀用具都在里面。”
缪宣：？？？
达日嘎赤同样是一脸虔诚，就差双手合十感谢长生天，他赞叹道：“雅达说得对，我这就去准备。”
“等一等！”缪宣赶紧打断，“我并不是勃颚啊，这场祭祀应当由乌云雅达来主持？”
乌云雅达像是奶奶揪孙子一般握住缪宣的手，慈祥地问：“那么，霍埃兰勒在圣山上的时候学过主持祭祀吗？”
缪宣：“学倒是学过，但是——”
乌云雅达：“好极了！那你会摇铃吗？”
缪宣：“会也是会的，可我——”
乌云雅达：“真好！我记得牧仁勃颚是最擅长祭舞的，既然霍埃兰勒是由牧仁勃颚养大的，想必这也没问题吧？”
缪宣：“……”
答案当然是没问题，圣山上的祭司们非常热衷于传道授业，缪宣就是他们最好的学生，虽然牧仁勃颚的评价是“全是技巧没有感情”，但缪宣在技巧上也确实是满分毕业……
一旁达日嘎赤立即读懂了小兄弟的默认，于是他当机立断：“太好啦！霍埃兰勒，祭祀就交给你了。”
缪宣最后挣扎：“但是这毕竟是挈绿连的祭祀，我没有主持的资格……”
“唉——”乌云雅达垂头长叹一声，“既然霍埃兰勒不愿意，那我就不勉强了，仍然由我来主持吧，虽然天气寒冷，仪式又难，但我这一把老骨头，也是能熬过初春的寒风、坚持一整天，为挈绿连祈福的。”
缪宣：“……”
“唉——”达日嘎赤一脸痛心疾首，“您年事已高，劳苦功高，这个冬天又如此费心费力，如今好不容易开春了，竟然还要劳烦您，我听说其他部族都是由弟子和学生代劳，哪有祭司操劳完所有事项的呢？”
缪宣：“……”
乌云雅达掩面叹息：“总不能，勉强霍埃兰勒吧？”
缪宣：“……”
缪宣抹了把脸：“不，我愿意，我一点都不勉强。”
缪宣很快就收到了前任勃颚被封存的遗物，乌云雅达几乎是迫不及待地捧起了他的手，殷切叮嘱，关怀备至，反复暗示，就差说出那个邀请——
来当勃颚吧！
缪宣没有承诺，但也不再反对，只是默认下了这预备役的身份。
这一年翻过，霍埃
兰勒眼看着就要十六岁了，正是催婚的大好年纪，达日嘎赤的两位老婆每天都用恐怖的眼神瞅着他，仿佛随时准备着介绍侄女甥女娘家部落族女，那股不可言说的志在必得，每次见面时都能让缪宣脊背冒汗。
要知道靼人可是一个一夫多妻合法的民族！
人们默认位高权重的男子必定不会只有一位贺敦，缪宣很有理由怀疑这两位嫂嫂已经分配好了他身边的位置，没准还给他留了一个特供自由恋爱的贴心小坑位……
对于这个猜测，小系统十分赞同并且同情道：【哥，不用怀疑，肯定是这样的。】
而除了恐怖嫂嫂们的萝卜坑威胁之外，缪宣还错愕地发现他竟然很有桃花运，也许是因为他在这个寒冬里的贡献，他在部族里的声望空前提高了许多，不少青春正好的姑娘们已经朝他投来了灼热的视线。
缪宣：……
不论如何，缪宣是一定不会娶妻的，而对于靼人来说，只有成为祭司后才有正当理由成为寡王，从此彻底杜绝催婚……
那就先这样吧，缪宣悲伤地想，他真的不想再一次在大庭广众之下，大声宣布“我不行”了。
天气转暖，大雁回归，挈绿连终于要开始惯例的迁移了，这一次的祭祀被安排在春祭牧场举办，缪宣赶紧趁着这最后的时间，一边翻阅老勃颚留下的笔记，一边请教乌云雅达，临时抱佛脚，补习祭祀的流程。
当阔滦海子彻底解冻时，挈绿连便正是踏上了迁徙的路途，这无疑是令人愉快的，因为越是往前走，就能见到越来越多的植物与动物，一夜之间，草原就唤醒了所有生灵，连着这一场迁徙都仿佛成为了某种迎接生命的庆典。
缪宣也终于不用披着厚氅，重新单穿期他那四季不换的袍子，他骑着幽影与乌云雅达并行，按理说这匹黑马不可能老老实实地慢行，但乌云雅达正骑在温顺的小白马上，于是幽影也放慢了脚步，不再撒野乱跑。
“……真的不跳祈福吗？霍埃兰勒，你的力量是属于黑夜的，会很适应祈福这一部分。”乌云雅达温柔地劝道，“而且祈福也是最简单的，只不过是换上比较沉重的衣着而已——你介意穿裙子吗？”
缪宣陈恳地拒绝：“雅达，我不介意这个，但祈福还是您来吧，您的天恩更合适。”
祈福部分的舞蹈全部来自白鹿的传承，因此甭管演绎的祭司是女是男，都得统一体现出带着“大地”、“哺乳”和“孕育”意味的标志，比如头戴有鹿角装饰，再比如穿着雅达制式的长裙，而假如是男性穿着长裙，还得佩戴假胸。
乌云雅达想了想，又问道：“那也没关系，也有替代方案，你可以不穿上衣——穿环后戴着铃铛也能表示出这些意向。”
缪宣强烈反对：“不！我拒绝！请务必让我单跳祛秽的部分！”
乌云雅达发出一声遗憾的叹息：“我认识的勃颚们都喜欢简单些的装束，我还以为你也喜欢这样呢。”
缪宣：“……”
乌云雅达看着缪宣的神情，忍不住开怀大笑，她不再和这个亲切的后辈开玩笑，而是顺势转移话题，与他谈论起草原上的草药来。
乌云雅达早就想好了，她要在死前把自己的所有知识都传给霍埃兰勒，她的弟子中没有人能承担起雅达的名号，挈绿连的未来必定要交到这个少年的手中。
草药话题让缪宣十分感兴趣，他听得很认真，而就在两人聊得投入时，阿拉坦骑着马驾到了两人身边：“小叔叔，乌云雅达，最新的消息——”
“莫日格勒部和颚伦部邀请所有的部族相在寒灾后聚，由所有祭司们共同举办祭祀，祛邪祈福，父亲已经答应了！”
缪宣一愣：“是两大部族一同牵头的？”
阿拉坦神情凝重
：“是的，但具体是由哪一方先提出的，我们还不知道。”
莫日格勒和颚伦是草原上的最强的两大部族，因为历史原因积怨已久，但这一回他们竟然决定合作——有许多小部族是没有祭司的，这个聚会他们一定会去。
而一直以来，挈绿连和莫日格勒之间的关系都很不错，挈绿连能公然抵抗颚伦部也是因为有这位盟友，而这一次莫日格勒的格根汗亲自发来邀请，达日嘎赤就不会拒绝。
不过这种由不同部族的祭司们联合祭祀的情况是曾发生过的，一般来说都在大灾难后，所以这个聚会也算有例可循……但那位发起者的目的真的是这样简单吗。
缪宣正想着他在圣山上看过的典藏，却不想突然被乌云雅达按住了手臂，此时此刻，这位一向慈祥的老妇人正定定地望着他，一字一顿地道：“霍埃兰勒，你明白了吧！”
缪宣：“？”
“我们，即将和这片草原上的所有祭司们共同祭祀，高下立判的时候到了。”乌云雅达的眼里，仿佛燃起了熊熊战火，“霍埃兰勒，最强的祭司是不会有短处的，你还只想跳祛秽的部分吗？趁现在穿环还来得及。”
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