这注定是一个血腥的夜晚。
朝洛门紧跟在父兄的身后,一路来只靠蛮力劈刀挥砍，有勇武过人的领队在，他们几乎没有遇到阻碍，势如破竹间轻而易举地就横穿了土剌的营地。
在他们的身后,连绵的火焰已经点燃了营地,驱散了暗沉的夜色,晃荡出一片混乱的光影。
“杀回去。”达日嘎赤望着身后的混乱,简单地下达了命令，“彻底冲散他们的营地。”
作为一个体量足以与挈绿连匹敌的部族,土剌的规模是相当大的，只靠几次冲锋当然无法击溃,可他们在夜袭中却表现得十分不堪一击，老弱妇孺四散逃离，零散的反抗迟迟没能统一组织,牲畜与牛羊在到处乱跑,惊恐的呼喝和厮杀的人影融化在火光中。
达日嘎赤一路好不容情地砍杀,很快就找到了原因——站出来反抗的勇士不少，但没有人拥有统帅部族的威信,土剌的那颜不在这里，十有八九是死在狼群口中。
难怪土剌的内部如此混乱，在危急关头失去了领袖,内部纷争不休，又因为恶劣的环境不得不勉强绑在一起,表面上看自然还是一个部族,可一旦遭遇了突然的危机,就会立时陷入分崩离析……
这样的大好机会,达日嘎赤怎能错过,他心中大喜，却又更加谨慎，示意身边的怯薛们掩护他的二儿子，同时低声吩咐：“朝洛门，看看周围！”
少年立即收起刀，他垂下眼眸，专心地拓展视野，但很快又回过神，只见他神情惊骇，脸色在烈烈火光中显得格外苍白：“父亲，那边的树林里藏着狼群！”
达日嘎赤低低地咒骂了一声，他了解儿子，假如只藏着一两只狼，朝洛门绝不会是这个表情，可见狼群的数量惊人……
狼是记仇的动物，它们竟然也在埋伏土剌的人，很显然也是把他们当成了过冬的猎物。
“不要恋战！更不许贪掠财物！”达日嘎赤下令，“摧毁了土剌的营地后我们就立刻离开，从雪山上走，我留下断后——阿莱夫！”
一旁一个高瘦的汉子应声领命，他按住自己的喉咙，一声尖利的啸声随之溢出，眨眼间竟传遍了这片营地，清晰地落在每个人的耳畔。
不论规模大小，在任何战斗中，讯息传达都是最重要的决胜因素之一，尤其是在这样混乱的夜袭里，只有声音是最高效的方式。
达日嘎赤早就做好了万全的准备，他放心地放任下属们四散开去凌迟这营地，便是自信他们随时能够得令回归。
这啸声像是一道预兆，它好似激发了人心底的狂躁，喊杀声和哀嚎声突兀地响起来，在这片嘈杂之中，朝洛门俯瞰着这片大地，把一切都纳入眼中，火光点缀在黑沉的大地间，人群和牲畜就像是蚂蚁一样抱团簇拥，厮杀只是一瞬间迸发的接触，在抛弃哀嚎的尸骸后，又挤挤挨挨地奔向四面八方……
朝洛门猛得抬起头：“小叔叔呢？！”
是的，霍埃兰勒不知何时已经不见了踪影，奔跑在他们身边的只剩下那匹美丽的黑马，而马背上空无一物。
就在朝洛门这短暂一晃神，危机已至，一旁的巴根反应迅速，猛地拉了他一把，帮助他躲过一支侧后方来的流矢，另一边的怯薛已经搭弓射箭，正中那偷袭者的鼻梁，箭势迅猛，洞穿了此人的脑袋。
达日嘎赤眼观六路，他挥刀砍下一个人的头颅，头也不回地大声呵斥：“朝洛门！别管霍埃兰勒他好着呢！你顾好你自己！”
朝洛门知道自己犯了一个低级错误，赶紧屏息凝神，挈绿连的偷袭确实是占尽了优势，但土剌部族中仍旧存留着不少好手，他们不能轻敌。
达日嘎赤带着他的勇士们再一次切割了敌人的营地，他发出的信号也得到了陆续的回应，分散开的骑兵小队先后回归那颜的队伍，化零为整，再次汇聚成雷霆般的铁骑。
此时此刻，炎灾已经席卷了土剌部，干燥的枯草是最好的引燃剂，噼啪的火焰裹住冲天而起的血腥气，弥漫到了不远处的山林间……
“呜————”
“嗷呜——”
“呼呜——”
森冷的嘶嚎像是尖刀一样插入了每个人的耳膜，也许是因为这尚未经过焚烧的血腥味道，也许是逃亡的人终于进入了森林，那些早已守候在一旁的狼群终于不再隐藏，一同展露出了狩猎的獠牙。
达日嘎赤大喝：“走！——”
参与夜袭的队伍精简强悍，但绝对耐不住狼群的纠缠，因此必须要撤离，趁着土剌的幸存者四散奔跑、狼群被绊住的机会，他们该立刻原路返回，而只要由他来断后、崩塌地面，雪山将会挡住狼群的追踪。
这条退路本是以防土剌追击的，没想到竟然成了截断狼群的后手。
挈绿连的离开就和来时一样迅速，沉默的马群重新踏上了雪山中的道路，抬高的地面在队伍身后缓缓下陷，达日嘎赤控制了整个崩塌的过程，让霜雪恰到好处地倾泻，终于让铺天盖地的冷冽气息冲散了火与血的味道。
作为断后的一员，朝洛门伏在起伏不定的马背上，深深地呼吸，几乎用尽了胸腔所有的力量，才终于拾回了呼吸的感知。
身后的道路在狼群的声音似乎就被困在了山石雪堆后，只剩下残存的火光执着地追逐着骑手们的后背。
朝洛门回过头，遥望着余光照亮的天际，土剌是一个不小的部族，即便前有敌部的偷袭，后有狼群猎杀，应当还有半数以上的人能活下来……
但在失去了中坚战力和冬日的营地后，这些人会死得很快，也许是因为饥饿和寒冷，也许是因为野兽和疾病，就算那些格外命大的，也逃不开生不如死的折磨——沦落为野人或者奴隶。
朝洛门不再去想这个早有答案的问题，他转向身侧，那里还是一匹脚步格外轻快的黑马，马背上仍旧空无一人，它的主人不知道去了哪里。
即便是黎明星也无法帮助朝洛门定位霍埃兰勒，他同样是阴影的主人，来自天空的俯瞰穿不透神秘的影子……
朝洛门的视线沉凝而担忧，幽影十分通晓人性，便也察觉到了两脚兽的凝视，它斜睨过来，与人类少年深情对视——
幽影：嘴歪眼斜jpg
幽影：边跑边吐口水jpg
朝洛门：“……”
一旁的巴根骂了一声：“老天，这是什么东西，这真的是一匹马吗？”
达日嘎赤在后方看了个全场，板着脸挽尊：“好马都是这样别有个性，霍埃兰勒要回来了，让他自己管吧。”
话音刚落，地面下便涌起了幽深的阴影，它们像是水波一般裹上马背，又在顷刻间消融，露出阴影中的主人。
霍埃兰勒回到了马背上，同时还带回了几个失去行动能力的伤员。
达日嘎赤微不可查地松了口气：“干得好霍埃兰勒，把人分给我们！”
霍埃兰勒一刻也没有犹豫，当即分摊伤员，周围的人都积极配合，此时能救回一个是一个，就算重伤不治，能该把勇士的身躯带回去。
朝洛门也松了口气，他靠得近，一把接过了一个昏厥的汉子，还不等他安置好这位同胞，就听到达日嘎赤又问：“我的小兄弟，是什么拖住了你，这一次回来得好慢。”
这本该是一个很寻常的问题，但霍埃兰勒的回答却让所有人都沉下了心，只听他叹了口气，低声道：“我去狼群那边走了一圈……大哥，情况比我们预估得要严峻。”
“那颜回来了！”
“长生天保佑，回来了——”
“一切顺利！”
“太好了……”
沉沉夜色中，明亮的营地里传扬开喜悦与兴奋交错的动静，阿拉坦躺在床榻上，厚重的毡毯隔绝出了这个放置小孩的小空间，他不被允许去给“大人们”添乱，便只能躺在毡毯后，悄悄竖起耳朵。
今夜是挈绿连至关重要的一夜，部族的防卫力量因为夜袭而被分薄，营地的戍卫力量在两大强敌的威胁下捉襟见肘，于是两位贺敦便带着孩子们一同守在了丈夫的大帐中，随时准备着应付突发事件。
——这样的情况早已经发生过了许许多多次，而她们也经验丰富、意志坚定，愿意为这个部族、她们的丈夫和孩子们牺牲一切。
万幸，命运在这一回垂青了挈绿连，无需任何妇孺老弱的牺牲。
繁杂的脚步声带来了好消息，嘈杂从外而内涌入大帐，人们掀起门帘、跨入大帐、先后落座，这正是达日嘎赤与他最亲密的部下们，侍从们在贺敦的指挥下奉上酒食。
“……他们再也不会是挈绿连的敌人了！”达日嘎赤的声音洪亮而快活，轻而易举就穿透了厚重的毡帘，“放下心来吧，不必再担忧了，这个冬天我们一定能平安度过！阔滦是我们的营地和牧场，不会再有孩子或者老人冻死，也不会再有牛犊羊羔饿病，只要消灭狼群——”
阿拉坦静静地听着父亲的声音，一如既往的可靠而笃定，于是他一直悬在心头的一口气便轻松地卸下，他的脸上也不由自主地流露出笑意。
“我们胜了。”格日勒图也在一旁这么小声地说道——年幼的兄弟两人是躺在一起的，他们的母亲决定共同保护孩子，便不分什么彼此。
大帐内，达日嘎赤的声音逐渐低沉，取而代之的是众人兴奋的附和，意味着生存的喜悦足以安抚任何负面情绪，于是兄弟两人相视而笑，昏暗的光线也挡不住他们眼眸中的光芒。
尽兴厮杀的勇士们享受完了美酒佳肴的款待，心满意足地离开大帐，而在这阵杂乱沉闷脚步声消失后，大帐内便只剩下达日嘎赤最信任、最亲密的左膀右臂了。
烛火哔啵，油脂燃烧的气息缓慢取代了食物的香气，大帐之外的嘈杂也随着人们的离开而逐渐平息，终于流露出几分夜晚该有的宁静。
“啪嗒。”
随着一只酒碗被放下的声音响起，达日嘎赤朗声道：“好了，今晚的庆祝就到这里——霍埃兰勒，事不宜迟，和大家说一说吧，你在狼群中看到了什么。”
狼群！
这个词语叫阿拉坦浑身一个激灵，他这才反应过来发生了什么——在今晚的突袭中，霍埃兰勒曾独自探查狼群！
这是怎样的勇气和实力？几乎不亚于独身闯入那些大部族的领地！
格日勒图无疑也听到了这句话，他不再乖乖地躺着，而是无声无息地爬出被褥，凑到了厚重的帘幕毡毯后，贴着一线缝隙偷听。
阿拉坦瞪了一眼这个诡计多端的弟弟，随后也爬下床，凑到了挂毯的缝隙边。
如此，大帐内的交谈便更加清晰了，“狼群”一词引发了所有人的议论，两兄弟都听到巴根粗鲁的叫喊、朝洛门冷静的分析还有怯薛们各色各样的争论，但不论这些争执是多么激烈，霍埃兰勒的声音却总是最特别的。
霍埃兰勒的声音从来都不是最响亮的，但它一定让人过耳不闻，就像是他这个人一样，与草原大漠格格不入——靼人的呼喝总是充满活力且洪亮粗犷的，如戈壁风沙、马鸣狼啸；可霍埃兰勒却习惯温言细语，就好像什么沉重的乐器在奏鸣，连他那好听的腔调都似乎带着某种韵律，歌曲一样动人。
“……头狼没有出现，主导进攻的是数十匹体型超群的野狼，假如我的计数没有出错，其中有三十五只拥有天恩，多是力量和速度的增幅，少有特殊能力，但不论是那一匹狼都状态完好，仅有几只能看出受伤的痕迹。”
随着直白的叙述，大帐中逐渐安静下来。
在残酷的相互猎杀中，狼也好，人也罢，都是担忧伤病的，尤其是那些不好愈合的伤势，因为那几乎就意味着抛弃和死亡。
狼群在和土剌的冲突之中必然是有伤亡的，可在这一次偷袭中，狼群所显示出的、保存下的有生力量却超过预计，这不得不令人担忧。
“做得好！霍埃兰勒，有这些情报在我们就不会让勇士白白牺牲！”还是达日嘎赤最先开口，以领袖的威信给众人带来信心，“狼是机智狡诈的牲畜，但绝对不是无敌的野兽，它们也有部族，它们也会造窝生崽，这一次狼王没有出面，就很有可能就守在窝穴里！”
正是如此，任何种群一旦体量增大，累赘就会变多，这个道理是共通的，挈绿连需要阔滦作为冬季营地，而狼群也同样需要，更何况，比起会豢养牲畜、储存粮食的人类，狼群对食物的获取要困难数倍。
达日嘎赤一开头，便立即有人附和：
“它们的老巢会在哪里？森林中吗，肯定是在背风处，而且离不开水源，它们必定也想靠着阔滦地带熬过这个寒冬，这个族群太大了，不能像普通的野狼群那样流浪。”
“是啊！这么大的狼群是很难存续的吧，它们能够猎杀到足够的食物吗？！恐怕这一片已经被它们吃完了，只剩下人类。”
这话无疑启发了更多人，很快就有人提出证据：
“难道说——我们遇上的野马群就是从阔滦方向逃走的，而且我们向这个方向迁徙的时候也没有遇上其余的野兽……”
“我们遇到了野马群，土剌却直接装上了狼群……”
“对！那些从土剌逃走的人！”
这么说着，很快就有人警觉起来，“他们足够狼群吃一段时间了，而且狼群被喂饱，必然更加难以对付！”
厚重的毡毯后，阿拉坦听得魂不守舍，“狼群”这个词语仿佛成了某种暗示，让他根本无法集中精神，要知道他从小到大都没能成功激发出天恩，若不是那位已经逝世的老勃颚在鉴定天恩上从无出错……
如今的他还能勉强用年少体弱做借口，可等到他长大后呢？他真的能掌握那被命名为“狼群”的天恩吗？
阿拉坦心神不宁，但格日勒图却格外专注，他一遍遍想着假如自己在父亲的位置上，他要怎么做、他能怎么做？要如何才能带领挈绿连走出这个困局？
游走的狼群是很难对付的，以防御来抵抗偷袭只会让挈绿连被疲惫拖垮，营地里的老弱和放牧的牲畜不可能承受持续一个寒冬的偷袭；
但深入森林探寻狼群老巢又近乎等同于羊入虎口，骑兵的优势在森林中将荡然无存，想要彻底杀灭狼群只能先——
“杀死头狼。”
几乎就像是要道出格日勒图的心声一般，恰在此时，一个人提议道：“这个狼群的规模太大了，它们必定有着一只远超寻常野狼、格外强大的头狼，只要杀死这匹最强的狼，那么剩下的野狼将无法镇压住首领的位置，狼群会分裂。”
果然，又是霍埃兰勒，他没有用多么响亮的声音，还是那一如既往的平和，却叫所有人都安静下来。
达日嘎赤：“那么，谁去执行？”
霍埃兰勒：“我一个人就够了。”
又是短暂的静默，纵然众人早已猜到了这个答案，但当他们亲耳听到、当它被言语如此笃定地表达时，还是叫人震撼。
很快，达日嘎赤朗声大笑起来，这一次，他的笑声像是从胸腔里溢出来：“好啊——诸位，我们挈绿连又多了一位了不起的勇士了！杀死头狼，摔死幼崽，狼群将不足为惧，阔滦会成为挈绿连的地盘——霍埃兰勒，我等你猎来狼首，为你打造最好的狼刀！”
营帐中便又热闹起来，来自不同人的声音混杂在一起，杀狼、过冬、活下去、强大部族……一时间让人听不明白，此时此刻，阿拉坦终于回过了神，他低头一看，竟发现格日勒图早已经从偷听快进到偷看，直接凑到了毡毯的缝隙后。
阿拉坦当然不肯落下，他也扒开了一点缝隙——暖融融的火光散入了他的眼瞳，大帐正中，他的父兄叔伯们正围坐在一起，他们仰着头、端着酒碗，似乎每个人的脸上都洋溢着坚定果敢与志在必得的神情。
不，还是有一个人是例外的，霍埃兰勒正垂眸望着手中的酒碗，他的神情十分平静，没有忧虑紧迫也没有跃跃欲试，好似提出猎杀头狼这个建议的人不是他。
人们的举杯相庆也好、豪情壮志也罢，似乎都与霍埃兰勒无关，在热热闹闹的推杯换盏中，他不怎么回应，更不会主动邀请，明明身处热闹的筵席中，却与身边的同伴格格不入。
阿拉坦不明白这位小叔叔为什么这么奇怪，也许是因为他在雪山中长大的缘故吧，祭司们不都是这样的吗？
无悲无喜，无惧无怖，敬奉长生天，只以部族和草原作为此生的荣耀，从不在某个人或某件事上停驻……
就在此时，霍埃兰勒竟突然转过头，直直地向两个孩子的藏身之处望来，他一定是发现了侄子们的小动作，因为他那冷漠平静的神情在这一刻冰消雪融，只剩下一个温和又无奈的微笑——
紧接着，他端起酒碗，朝他们的方向敬了敬。
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