是夜，孙招远到家都是快歇息时分了。回家看见余音乔坐在桌前，桌上的菜，一口也未吃。
孙招远道：“为何不吃饭呢？我最近极忙，皇上事务繁多，经常到深夜。你不必等我，自己吃就好了。”
余音乔有点嗔道：“好几日都不见你了，都是我睡了你才回来。你心里还有没有我。”
孙招远道：“有有有，怎会没有。只是最近事务实在繁忙，皇上面前当差，自然小心伺候，不敢有失。”
余音乔也只是口中怪他，心中如何不知，这皇上面前办差，定当小心谨慎，要是一个不小心，就会人头落地的。
余音乔过来，端了茶水给孙招远，又帮他捏捏按按，突然一把将孙招远推开，道：“我还道你是去替皇上办差了，却不想是为其他女人当差。”
孙招远不解，道：“女人？什么女人？”
余音乔冷笑道：“我问你，你身上香味是谁的？难道是皇上的？”说完转身便回里屋，不再理孙招远。
孙招远心道：“今日努明姝为我擦汗，想是那香巾之味被余音乔闻到。”赶紧到了里屋，去找余音乔，余音乔已躺在床上，不拿脸对他。
孙招远唤了几声，都不答应。孙招远便将余音乔头翻过来，余音乔已然泪流满面。
孙招远赶紧解释道：“乔乔，你有所不知，我非是什么去找哪个女子办差，而是今日，那努依德找了我，邀我去他府上一坐，我便去了，结果他突然有急事处理，让家眷陪我稍坐，那家眷看我出汗，拿了香巾给我擦汗。”
余音乔道：“什么家眷，对你如此关心。那香巾都是贴身之物，连香巾都给你擦汗，你两个想来是关系不浅了。”
孙招远道：“乔乔，你不要乱想。想来人家只是觉得我是稀客，所以待我贴切。”
余音乔道：“你若是外头有什么事，好生藏好，不要让我知道，我对你说过，我只要一心一意的夫君。若你不是，便休了我，我回盐府就是。不耽误了你的花前月下，两相之情。”
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孙招远道：“乔乔，你说什么胡话呢。你知我的心只有你一人的。”
余音乔便不再说话，神色稍解。那孙招远赶紧把余音乔搂在怀里，细细安慰。哄了半天，方才好了。
那努依德，自此之后，一有机会，便找孙招远拉近关系。隔三差五，只要孙招远无事，便邀孙招远到府上一坐。孙招远看他是努家大族，也不敢怠慢，既然人家诚心相交，多个朋友，也是好的。
每次到了努府，那努明姝都悉心招待。努依德也经常借故出去，给两人创造时机。虽然孙招远和努明姝渐渐熟络，孙招远却只当她是个朋友，不敢有其他想法。那努明姝越了解孙招远，越是喜欢，更加坠入情网，不能自拔。
过了月余，努克扎终于还是没了。那努家上下，呼天抢地，朝中大臣纷纷前往吊唁。炎帝本想亲去吊唁，又心中觉得努克扎称病不出，让他和其他三大大臣棋局互博，和自己不是一心，便只是派了孙招远前去。
努克扎去世的第九天，图录腊便率先在朝上发难了。
钱真奏道：“努大人去世，乃是我朝第一大损失，朝廷失去了肱骨之臣。但却正是在此时，更望圣上另择贤良，顶替努大人之缺，方能使朝局稳定，替圣上分忧。”
炎帝冷眼看他，道：“钱大人之意，觉得哪位大人能替得努克扎？”
钱真等的就是炎帝问他，钱真立马跪地，奏道：“纵观本朝所有大臣，不论名望影响、武功文治、为国尽忠、团结群臣，无有超过图录腊大人者。因为此事事关重大，为臣已与当朝诸多大臣交换了意见，吏部尚书钱真、户部尚书苏哲勋、兵部尚书图尔勋、刑部尚书蒋生兴等九十八名大臣，皆赞成图录腊顶替努克扎，当选本朝第一机要大臣。”其余苏哲勋、图尔勋等人，皆跟着钱真跪地，口中起身奏道：“臣等皆认为图录腊大人实至名归，该当此重任。”
孙招远看那炎帝咬了咬牙后根，心道：“这些大臣，是要仗着人多逼天子让那图录腊做这第一机要大臣了。虽然图录腊排名是第三机
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要大臣，但是实力却已经超过了第一机要大臣。他要的，不过是这个头衔，使得朝野上下，对其威信更加信服，后期投靠他的官员，便只会越来越多。炎帝必定是不允的，天子怎能坐视大臣势力日益增大。只是现在朝廷如此众多官员一起众口一词，将炎帝架在火上烤，若是不答应，便是深孚众望，有悖朝臣殷殷为国举贤之心。且看炎帝如何应对。”
炎帝道：“若是图录腊大人当选第一机要大臣，那第三机要大臣之位由谁接任？”
图录腊趁此上前奏道：“兵部尚书图尔勋，功勋盖世，想那年，冒着前朝大军炮火，救回太帝，方使得太帝最终带领大军统一天下，且图尔勋攻城略地，建立诸多不世战功，所以论此，图尔勋堪当机要大臣之位。”
炎帝道：“那图尔勋做了机要大臣，谁来接兵部尚书一职？钱大人，你们商议之时，是否已经拟好了一个官员草案？”
钱真道：“启禀圣上，臣作为吏部尚书，已替皇上拟了一个候补官员的名录。”
炎帝道：“奏来。”
钱真便将何人补尚书之缺，何人又补何人之缺一一奏来。原是能递补之人，皆是图录腊一党。
孙招远心道：“原来炎帝不想直接把此事驳回，免得引火烧身，想让非图录腊一党跳出来反对。”
果不其然，图录腊等人草拟的候补名录，皆是将图录腊党羽向上拔高一级，其余派系之人，一无所获，当下引发了朝堂剩余之人的极度不满。还未等炎帝发话，归朝的萨图卢，及金德哈便带头攻击钱真。萨图卢道：“钱大人，你让九门提督阿勋灵候补那兵部尚书之位，骠骑总兵隆必喜又候补九门提督。此二人皆身负重任，一个统领全京州城内城防，一个统领京州城外驻军，皆是重要人等，干系京城安危，不可随意调动。”金德哈道：“钱大人，你提由图录腊大人顶替努克扎，我便是第一个不同意，若是我推举，我也会推举萨图卢大人，若是没有萨图卢，我也会向皇上自荐，我二人，可不比图录腊大人差。”
（本章完）
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