彭壮在莫雅德府里，干活卖力，老实听话，挺受大管家莫忠的赏识。有时派他做一些迎来送往的“体面活儿”。这天，彭壮被安排在莫府大门的门厅里，充当“门房”。
这在家丁杂役里算是个“肥缺儿”，劳动强度小，偶尔还有点儿小油水。彭壮穿了身干净黑布衫，坐在大门里，优哉游哉地抽烟。快中午的时候，来了个水上稽查所的士兵，要见莫处长。
“老爷不在，”彭壮说：“老兄，既是公事，你到老爷的办公室去找啊。”
那士兵嘬了嘬牙花子，“吴所长打过电话，处长没上班，不知道做什么去了。”
那莫雅德是个花花公子，从来也不在办公室里好好上班，有时在家里聚集狐朋狗友，喝酒听戏，有时去外面游山玩水，要找他的踪影，有时候比提着鹰捉兔子还困难。
彭壮眼珠一转，“老兄，你要是有急事，我去回禀一下大管家，让他转告老爷，怎么样？”
“那……行吧，你告诉管家就行了，我们抓到了一个奸细，这人坐了条船，是从水上来的，据他自己说，有重要情报，要向南京的皇军报告，我们看这小子贼眉鼠眼的，就把他给扣下了，吴所长想请示处长，怎么办。”
彭壮一听，引起了警惕，他赶紧满面笑容，给士兵泡了杯茶，敬了支烟，让他坐到门厅里休息，然后去后院转了一圈，又回来了。对那士兵说：“大管家的意思，是那把个奸细押到这里来，等老爷回来了，他自会裁处。你看怎么样？”
“好吧好吧。”
“咱们这样，我跟你一起去，我把他押回来就行了。”
彭壮找了个家丁给自己顶班，跟菊嫂交待了一声。便跟着士兵出发了。一路上嘻嘻哈哈，跟士兵东拉西扯，聊稽查所里平常做什么呀，能抓到什么人呀，有什么有趣的事呀，附近有什么漂亮‘野鸡’呀……彭壮拣着士兵“爱好”的话题，一路奉承，把那个士兵给捧得屁颠屁颠的，没多大功夫两人就成了“好朋友”。
本来按照莫雅德的权限，只管稽查封锁货运，查禁毒品，缉拿“嫌疑犯”之类的事，不归他管，铁公鸡抓到了可疑人员，莫雅德多半会命令转送侦缉队或是宪兵特务，但彭壮心想：既然这个可疑人员自称有重要情报，那就可能是条大鱼，若是身上真有货色，就应该趁机截下来。
一路闲聊，彭壮几乎把稽查所里里外外的情况，通过士兵的嘴，给摸了个透。
到了稽查所，彭壮见到了那个“可疑分子”，这人是个三十岁左右的瘦长条，穿着身粗布黑褂子，挽起裤腿，看打扮象个水上船工，但一双手白净细长，却与真正的船工相去甚远。尤其是那双细眼，叽哩骨碌乱转，满是狡诈之色。
彭壮猛地叫了一声他的名字：“田家昌。”
“有，”这人猝不及防，站起身立正来答道。
这人是个军人。彭壮立刻做出了判断。他点了点头，“田家昌，你不是说有重要情报，向皇军报告吗？走，我带你去。”
“请问，您是……”田家昌的细眼里闪烁着疑惑之色，勉强挤出一丝笑意。他被扣押之后，稽查的铁公鸡并未把他上绑，只是关在屋里派人看守。但这家伙满腹狐疑，心事重重，抽的满地都是烟头。此刻听说彭壮带他去见“皇军”，心下稍安。但彭壮一身黑衣小帽，是个家丁打扮，这人是谁？
“我是莫处长手下。”彭壮说：“处长正跟宫崎长官他们有要紧事，你跟我走，到府里等着就是了。”
“是，是。”
从稽查所里领了人回来，彭壮在路上就开始了审问。他先将田家昌的两手绑起来，向他解释道：“兄弟，这是规矩，咱们先小人后君子，等见了皇军，咱们一定会按贵客相待。现在，事情没搞清楚，只能照老规矩委屈你一下。”
“嗯……嗯……”田家昌翻翻眼皮，虽然不满意却没办法。
“田家昌，你有什么事，要向皇军报告哇？”
“这个……”田家昌不愿意对一个家丁细说，嘴里支支唔唔，想搪塞两句。彭壮有些不耐烦了，一脸酸气地说：“行了，我就知道象你们这种人，拿着吹牛皮说大话当本事，招摇撞骗，就想到皇军那里骗几个赏铁。告诉你，这种人我见得多了。算了，你也甭见莫处长了，我在这宰了就算了。”
一边说，彭壮从腰里掏出一把雪亮的匕首来，就要往田家昌的脖子上抹。
这时候，两人正走在从码头通往镇里的汽车公路上，秋风一吹，道旁树上枯叶纷纷落下，一片秋意萧瑟。而更让人心生寒意的是那柄匕首，冷不丁地便扬起来。
“喂……你来真的啊？”田家昌大惊失色，一言不合，这个家丁怎么就突然拿刀杀人？锋利的匕首闪着寒气，直逼自己那细细的脖梗子，看起来，他并没跟自己闹着玩儿。
彭壮冷眼瞅着他。田家昌眼神里恐惧起来，往后退了一步，“老兄，是这么回事，你别急嘛……”他不敢再隐瞒，老老实实交待起来。
原来，田家昌果然是军人，他是驻守距此百公里外一个叫“十八坎”的小镇上的和平军团部副官。
镇上驻扎着伪军一个团部，兵力两个营，团长缺职，由一营长鲍元临时代理。因为团长暂时缺职，因此好多人都觊觎眼馋这个位置，按理说，鲍元最有希望升任，但伪军里勾心斗角，想搞垮鲍元的人，大有人在。其中就包括这个田家昌。
听说是伪军内部的内讧，彭壮心里有些失望。但田家昌的下句话让他警觉起来。
“那个鲍元，阴谋反叛，想反水到重庆方面去。”
“嗯？”彭壮停下脚步，望着田家昌，判断他这话是真是假，“他为什么要反叛？”
“那谁知道，也许是……这人脑后有反骨。”
彭壮心里大骂，你他奶奶的脑后才有反骨，投降卖国的王八蛋，当了伪军让日本鬼子当狗使，呆会我一定宰了你这狗娘养的。他脸上却是不露声色，反而夸奖起田家昌来，“很好，田副官，你能明察秋毫，及时揭穿叛逆，值得嘉奖，皇军一定会重重赏你。我看将来这团长的位置，就是你老兄的了。”
“嘿嘿，谢谢老兄。”田家昌扭扭脖子，彭壮将他绑得有些紧，让田家昌很不舒服。
“老田，”彭壮象老朋友一样拍拍他的肩膀，“你不会是为了当上团长，故意捏造的吧？鲍元真要反叛吗？捉贼拿赃，捉奸拿双，知道吗？到了皇军那里，人家眼里可不揉沙子。”
“绝对是真的，我有真凭实据。”
彭壮带着田家昌，走下大路，拐上一条乡间小路。一路走一路聊，忽然田家昌停下脚步，脸上现出疑惑，“老兄，你要把我带到哪里去？”
“到莫处长的别府。”
“不对，这路不对，”田家昌惊慌地四下张望，这条小路，眼看越走越荒凉，四外除了丘陵便是原野，眼看离镇子越来越远。他不肯向前走了，向后退了两步，“你……到底要做什么？你……”
这是通往后水峪的小路。
田家昌说什么也不肯往前走了，两只细眼里，闪闪烁烁，满是怀疑和恐惧，两只胳膊用力地挣，想摆脱绑住自己的绳索。此时，他心里已经明白，彭壮绝不是带着他去面见皇军，然后可以飞黄腾达，当上团长的人。
彭壮脸上不再嘻笑了，狠狠地盯着田家昌，眼睛里放出寒光来，一伸手，又掏出那把雪亮的匕首。