时雨初晴，阴云散去，古老沧桑的紫禁城沐浴着天边的一线红色朝霞，在景阳钟悠远的钟声里，一道道宫门从外至内逐层开启，迎接着大明文武百官及新科进士。
雨后的大明门被冲洗的格外新鲜，两侧永乐年间首辅解缙手书的对联“日月光天德，山河壮帝居”分左右于门两侧。新科进士在前次殿试引导众人的那名礼部官员的引导下，踏着微湿的地面进入了门洞。
由大明门步行至承天门，长长的道路两侧两侧十米多高的城墙，宛如高山一般。
再穿过午门，首先看到的不是鳞次栉比的宫殿。而是一片开阔的空地，宛如谁家放大了数百倍的庭院一样。各个转角处披坚执锐的天子亲军站在各自的位置，鹰眼一样注视着每一位进入的人。只要来人若有不轨，便能引来刀斧加身。
再往前走。便看到了紫禁城内横流的金水河，在午门和皇极门之间蜿蜒流过。金水河上共有五桥，汉白玉为材，精雕细刻，华美异常，统称为金水桥。
来到金水桥前，文武百官再次整理朝服，再一次调整队伍。
只见门洞处走出一名太监，声音尖锐高声喊道：“陛下有旨，宣文武百官与新科进士入皇极殿觐见。”
一声既出，百官队伍依着品级排成队伍先行，新科进士们跟在后面。
过了皇极门面前便是皇极殿前的御阶广场。
到了此处，众人可以明显的感觉到戒备森严之感，似乎整个皇宫也都严肃了起来，刚进午门时还只是披坚执锐的天子亲军负责安保，此时安保强度明显加强，负责安保的大内侍卫无论衣着装备还是体型或是数量，都明显强了数筹不止。
除了侍卫外，文武百官中的御史也开始负责起来了监察之任，这是国朝之初便立下的规矩。
从进入皇极门起，文武百官包括张籍他们这些新科进士都处于了监察之中。一举一动都被无数双眼睛盯着，一旦有言行举止不妥的地方都会被记录在案，等待下朝后处理，轻者申斥、罚奉，重者丢官去爵。
辉煌的宫殿彰显着浩荡的权势，随着队伍缓缓前行，步步深入，壮丽的皇极殿也展现在了新科进士眼前，虽然不是第一次来此，但众人心中依旧激动万分。
后世故宫游览时所见的皇极殿于此时并不相同，李自成攻入紫禁城后，焚毁了皇极殿和中极殿，清朝时重新修筑，故而清宫风格极重，而此时汉家煌煌之气尤盛。
此刻的文武百官齐聚，又有三百名新科进士，百官观礼，传胪大典规制可比大朝会，故而不能全数人等全部进入皇极殿。此刻殿外的御道两侧，文官位东面西而立，武官位西面东而立。
位于文臣之首的便是中极殿大学士，内阁首辅张四维，一众读卷官也在其身后，他们昨晚还是与文华殿中休息，今日放榜后才可回家。也因此外廷之中站着的文武百官们大多不知道今次最为瞩目的三鼎甲究竟为谁。
新科进士的队伍站在东侧文官之列末尾。
就在众人等候天子御驾之时，张籍上次来时只为殿试，并未有观赏之心，今次心情轻松，不禁打量起这和后世不同的皇极殿模样。
大殿坐落在七米多高的汉白玉石基上，汉白玉石基分为三层，每层都有一千多个精雕细刻的龙头探出，震撼人心。大殿高近30米，占地大约得有一千多平米，蟠龙金柱拔地而起，殿顶如山，贵气逼人。
因为大殿坐落在七米多高的汉白玉石基上。所以设立了石阶通往大殿，台阶中间有一块比西苑更为壮观的御路石。近二十余米长，四米宽。上面雕刻着九龙出海戏珠，鲜活生动，扑面而来，令人呼吸不由紧促。
这个通往大殿的石阶被称为“陛”，石阶和石阶之间有一段平地，这块平地被称为“墀”，石阶上被涂上了象征着喜庆的红色。
前面的文武百官都站在了红色的“墀”上，按照品级大小由上而下。
“叭！”
就在张籍看得正起劲的时候，忽听叭的一声的鞭响，那响声之大，让一众新科进士们心下一惊。
微微抬头看去，张籍但见銮仪卫一名校尉，在皇极殿门外丹陛之上挥舞着鞭子，这个鞭子，长十多米，把儿长约三十公分，刻着龙头。耍鞭子的校尉，训练有素，挥鞭自如，大有“我持彩练当空舞”的牛劲儿。
如是静鞭三响，丹陛之下广场上百官肃静。
稍后，皇极殿前，炉、鼎、龟、鹤，吐出缕缕香烟；金钟、玉磬，琤琤琮琮，清脆悦耳，一阵“中和韶乐”传来。
在众人都看不到的皇极殿中，黄罗伞盖，丈许御扇，万历皇帝由内廷而来，进入殿中在金銮宝座上坐定，摆出了一副和他年龄并不相称的威严架势。
又丹陛大乐声起，殿头官大喝一声：
“皇上驾到！”
顿时百官及进士们丝毫不在乎地面尚湿，一并俯身跪拜于地，叩首齐呼：
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
一时间丹陛之下尽皆俯首山呼万岁。
面对此情此景，万历皇帝自信心满满，权柄在手的感觉好极了，他沉声道：“平身。”
他的声音自然是传不出大殿，身前的太监随之高呼“平身”，面向丹陛下的众人，殿头官大喝一声：“平身！”
觐见天子礼成后，站在百官之前的内阁成员、及四品以上文武官员依次入殿面圣，其余官员和新科进士们则只能在殿外侯立。
不多时，大殿中文臣一列走出一名鸿胪寺四品官员，宣读制书。张籍等人都在丹陛之下，离得很远，这时自然听不清楚。
就在众人懊恼之际，刚才引导众人入殿的礼部官员接过殿中递出的卷轴，立于殿门之外面向众人朗声道：
“万历十一年癸未科殿试，大策天下贡士三百人，钦定一甲三名，第一名授从六品，第二、三名授正七品，赐进士及第；二甲取六十七名，授从七品，赐进士出身。第三甲取二百四十名，授正八品，赐同进士出身。”
这次台阶之下的新科进士们听得清清楚楚，也是格外激动。
制文宣读完毕，接下来就是金殿唱榜！