大明万历十一年，三月二十六日，大吉。
是日，顾盼四望皆春，天光云影光明而清鲜，草木争绿，芬芳竞红，万树千枝叠锦披翠，好一派仲春之景。
对于身处京城的两畿十三省的每一名会试举子而言，他们却无心它顾，因为今日会试放榜，这一天意义非比寻常，是决定他们命运的一天，是骡子是马，是鸡还是凤凰分晓就再今朝！
会试放榜和乡试放榜略有不同，并非直接张贴榜文。
昨天晚上贡院中的大榜早已填写完毕，但这张榜是要晚些时候送往礼部衙门处张贴的。会试放榜最先贡院金榜题名，同时快马报捷，也就是由专人到客栈或者家中报喜，所有传报完毕，京城东南的贡院前榜单也同时书写完毕。
也因此一众考生大多数并未到场观看，而是选择在各自会馆客栈等待消息。
此时京城贡院前，无数人翘首以待着放榜的一刻，不过在贡院放榜处围着的多是报喜人，还有的便是京师中看热闹的市井小民。
贡院放榜墙壁早已粉刷一新，有三名书吏立于榜下，其中一人手捧砚台，此砚台中并非是简单的黑色墨汁，而是饰以金粉，呈金黄之色；另有一人手持一管崭新狼毫毛笔，还有一人手持一卷名录册子。还有两队兵丁护卫两侧，维持秩序。
“癸未科会试第三百名，山西平阳府，刘三才！”
只听手拿名录书册的书吏一声高喊，随即手持狼豪毛笔的书吏沾上金墨立即填榜，一列泛着金光的小字题于壁上，此正是谓之金榜题名！
榜上题名落笔之时，但闻几个大嗓门的兵丁齐声高喊：
“癸未科会试第三百名，山西平阳府，刘三才！”
如是者三遍，随即一行六人从贡院中驶出，当先一人身挂红花，纱笼帽上也插着彩羽，此人举着一一杆红绫旗字，挂着贡院书帖，一路高呼所中贡士姓名籍贯，身后几人吹吹打打，鸣锣唢呐，就这样热热闹闹的朝着这一名幸运儿的居所奔去。
“是山西会馆的，队伍朝山西会馆去了。”
“快去领赏钱，同去同去……”
放榜刚一开始，就点燃了众人激情，随后随着中式举子的名号籍贯被一一唱名，整个京城仿佛沸腾了，如在过一场盛大的节日一般。
对考中举人是盛会对市井小民也是盛会，因为许多人跟着报录人队伍中也往新晋贡士所在的地方赶去，那会试得中的举子，接了喜报，都是出手慷慨，异常大方。
此刻被取中的士子们高兴啊，他们又一个个都是举人！而国朝的举人都是富得流油，他们会试中选，即是贡士，贡士最差，在殿试里也是三甲进士，当上进士就算当官，那更是不差钱！
所以得中举人都是出手阔气，若是再碰上个金主大户，高兴之下洒出几大锭银子，这些报录人们就爽歪歪了，会试三年一次，这还真应了“三年不开张，开张吃三年”那句话。
临清州会馆处，张籍等人都坐在堂中，李主事和往年一样准备了两簸箕铜板几十两散碎银子，他搬了把椅子坐在门口，不时的向街口张望，他此刻和临清州举子一样心急，不仅仅是因为会馆中出了中式贡士他能得到商会的赏钱，还因同为一名临清州人，乡亲取得功名身为乡亲其亦有荣焉。
这两簸箕铜钱三年前、六年前可是一个子儿也没散出去，这次会试能不能散出去？张老爷是去岁山东解元，应该是能中吧。
“哒哒哒！”
就在李主事胡思乱想间，忽然之间，远方街道便传来一阵轻快的马蹄声，一声一声如同踏在众人心上，是如此清晰，牵动人心。
轰！李主事站了起来，堂中众人也激动起来，这马蹄声如此清脆，难道是报喜的人朝着会馆来了？
不过随即便听到“会试捷报，恭贺山东登州府李以唐老爷会试高中第二百七十五名……”接着不远处济南会馆响起盛大的锣鼓声、鞭炮声。
张籍，李主事等人失望的又坐了回去，原来是登州府的举子中式了。
不过很快，众人就又激动了，因为又有一阵急促的马蹄声从外面传来过来。
“会试捷报，恭贺湖广宝庆府赵学仕老爷会试恩科高中第二百七十三名……”
报喜人嘹亮的报喜声从外面传来，传的好远……
不多时便见一队人马从临清会馆街上疾驰而去、
且不提临清会馆处众人患得患失，焦急等待之心，随着发榜的继续，但闻京城大街小巷客栈会馆鞭炮锣鼓之声。
发榜按惯例皆是从最后一名开始倒着向前，这贡士一百名之后的报喜队伍的阵势也就一般，但是前一百名就不一样了，名次越靠前排场是越来越大，跟着送榜报喜讨要赏钱的人也就越多。
京城无数的会馆中，除了已经拿到贡院贴书的举子，其余尽皆坐立不安，鲜有镇定者。
后世蒲松龄杂记描写发榜世间百态，有云：迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻。时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成；作一失志想，则瞬息而骸骨已朽。此际行坐难安，则似被絷之猱。
其言和此刻情景极为相似，堂中诸人，听得街外动静，便忍不住去张望，可不正是是草木皆惊，坐立难安吗！
又云：忽然而飞骑传人，报条无我，此时神色猝变，嗒然若死，则似饵毒之蝇，弄之亦不觉也。初失志心灰意败，大骂司衡无目，笔墨无灵，势必举案头物而尽炬之；炬之不已，而碎踏之；踏之不已，而投之浊流。从此披发入山，面向石壁，再有以‘且夫’、‘尝谓’之文进我者，定当操戈逐之。
一字一句极尽嘲讽之能，将落榜之人的心如死灰的神情写的生动至极。
其后结语曰：无何日渐远，气渐平，技又渐痒，遂似破卵之鸠，只得衔木营巢，从新另抱矣。这讲的是落榜士子落榜后时间一长，又生赴考之心，如此心境轮回，蒲松龄对此多有讽刺讥笑之意，盖与其童子试后屡次不第有关。
张籍的脑海中蒲松龄杂记所言屡屡浮现心头，想到那落榜狼狈处，不由得心有戚戚，他此刻心境有变，也不再想着非要中前几名，只是希望能中即可。
但愿吾名在孙山之前！
心中暗祷一声，张籍返回堂中坐下。