楼外春风和煦，楼内的谈话还在继续。
“这童子果然有些不凡，那么说传言是真的，东林书院的士子确是输给了一个童子。”毛知州也笑道。“我说怎么那日东林书院的人吞吞吐吐不肯明说，原来如此啊，不过他们输的也不怨，此子确是才华卓异！”
“这第二场招覆，张籍的卷子维国兄看了吗，如何？”夹了一口小菜，周学正问道。
“看过了文章书法皆是上上之选，这第二场，此子还当是头名，不过不能就此取中，这少年人嘛，就是要多经磨炼还要再试几场，免得他就此骄纵。”毛知州说完又戏谑着对周学正道。“怎么明德兄对这童子如此在意，难不成与其有旧，这是起了私心？”
“哪里哪里，不过是去年的清渊雅集中遇到过，此子做了《鳌头矶赋》和几首好诗，在东林书院士子面前大涨我临清士林威风。故而多多注意了些许，哪有什么私心……”周学正知道毛知州是在打趣自己，也不在意同样笑着解释道。
“好，我知道我知道，明德兄一直是君子之风……”
两人说话之间，天空中大雁北返，此时正在书院温书的张籍不知道自己已经被定为了第二场头名，只是有些遗憾不能直接获得四月府试资格，还要再考三场。
……
草长莺飞，暖风阵阵，运河两岸，游人如织，第二场放榜日就在今天。
张籍三人去的有些晚，到了县衙门口时榜下之人已经不多，这次张籍的名字赫然写在团案正中名列头名，而张百万和张义先也在副榜上找到了自己的名字，三人都对自己的成绩很满意，张百万张义先算是小有惊喜。张籍再仔细看去，清渊书院中的十几个名字左亮、容修明、郑茂文等都还在榜上一同晋级到了第二轮。
一日后，县试第三场开始，此称之再覆，试四书文一篇、律赋一篇、五言八韵试帖诗一首，依旧默写明大诰。放榜时张籍依然是第一，副榜上二百人，张百万榜上有名，张义先就遗憾的出局了，不过张义先并未就此回乡，他想等张籍县试结束后带着好消息回去。
又两日后，县试第四场，此为连覆，考试时长两个时辰也就是一个上午，内容是贴经墨义及四书文一篇，考察的是基础，张籍做题如信手拈来，比照着朱子四书章句解答了贴经题和墨义题，又改写了一篇优秀时文完成了四书文，在二百人中再次取得头名。
大明万历十年，临清州县试第十一天，终于到了县试第五场，也即最后一场，这天只有张籍三人来到县衙门前，只有张籍一人进入考场——张百万在第四场折戟了，县试三人组之余张籍了。
“籍哥儿，最后一场也就一个时辰，我们在马车上等你，你已经四场头名了，这案首断然是十拿九稳了，等你好消息。”三人都站在马车旁，张义先拍了拍张籍的肩膀。
“老弟放轻松，不出打的差错如无大碍，一个案首是跑不了。”张百万也是给张籍鼓劲打气，又道：“这次前三场能榜上有名我已经能给老爹交待了，还多亏了你平时的指点。”
张籍看到面前送自己赴考的两人，心下颇有些感动，正要说些什么，但见张百万张义先两人笑着道：“快去，快去，考试就要开始了，等你的好消息呢。”张籍见此便不再言，向两个朋友一抱拳，转身走进考场——就让我完美的结束这场县试。
最后一场，毛知州周学正正座堂上，堂前考棚内之余一百考生，这些都是此次县试四千人中的佼佼者，不过他们的县试之路还未走完，一百人要再淘汰五十人。
最后一场考试时间为一个时辰，考试内容随意性很大，毛知州当场出题“短绠汲道浅”，以此当场做文一篇，时文、诗赋、经论、骈文，格式不限，这一场非思维敏捷者不能争胜。
此题语出黄庭坚诗：浮云与世疏，短绠及道浅。好巧不巧，后世正有论述黄庭坚此诗的文章，还有一首清人进士所做试帖诗，张籍曾在杂志上见过，此刻一看题目，这篇文章清晰如昨历历在目。当下张籍写道：“至道随新汲，惟修乃及深……逢源前训在，学海有清浔。”一首颇为堪称上品的五言八韵诗当场写就，端的是有快又好。
君子有成人之美，况且张籍的文章诗赋确实做得好，故而被知州当场取张籍为头名，也即是今科县试案首。
三日后县试放榜，张籍高中案首，清渊书院另有九人入围。
消息传到清渊书院，正在上课的董讲郎转身看向窗外，嘴角似有笑意；左讲郎的儿子左亮此次以第四十九名堪堪过了县试，这时也没有了和张籍过不去的想法，到底是榜上分高下，左亮也不是真的缺心眼不会总是自取其辱。
这些天，张籍得了案首再次成为了书院中众人的焦点，平时走在书院中打招呼的人多了起来，内院中的士子也都把他当作自己人看待了。能以如此短的时间考过县试已经是不易，又考了头名案首，这以后绝非常人啊，看看原来的临清州的案首哪个不是府试院试联捷，一路过关斩将，高中举人再取进士可谓前途一片光明。此时不结交何时再结交？
这日张籍午饭后正与寝舍中休息，忽听门外有人喊，张籍整整衣服到了门外，见是内院乙班的一名蒋姓同学，名叫蒋济。今次也过了县试，名列第三十五名，原本两人并不熟络，蒋济也不怎么搭理自己，自从张籍中了案首后方才对自己话多了起来，当真是世态炎凉。张籍到了跟前出言问道：“蒋朋友可是有事？”
“见过张朋友，不是我找你，是希伊先生唤你过去，我过来传个话。”蒋姓同学道。
“好，我这就去。”张籍说完就向着南山居方向走去，蒋济也顺路向内院走去道：“张朋友，以后大家都是同案了，可要互相提携啊。”
张籍点头道是，就此应付着，心下却想着希伊先生好久没找自己了这次是有什么事情呢。