嘉佑三年刚刚开春，李不弃准备的一场大戏就要开场了，但是汴梁突然来了旨意，要赵盛回京述职。赵盛委委屈屈地问李不弃：“老师，若我回去述职，这么一场大战就错过去了。能不能请父皇收回成命，等大战过后我再回京？”
李不弃呵呵一笑：“我保奏你为陕西五路制置副使，你自然应该回京述职，然后才能领受新的任命。再说，你的年龄也够了，有人急着让你成亲呢。”
刚刚，十几个武备学堂的学生提前毕业分配到陕西军中，必然会带来京中的消息。李不弃肯定赵盛肯定知道了四皇子终于让一个女人怀孕的消息。
果然赵盛苦笑一下，有满腹心事地问：“不知会给我选个什么样的女人？”
李不弃却说：“怎么？你难道到现在还没有看上眼的姑娘？那你这些天不回延州整理部队，一个多月了，开完会老是赖在京兆府作什么？整天和丢了魂儿似的？”
赵盛忙道：“原来老师都知道了？”
李不弃说：“我不知道。就是看你不正常。说吧，你看上哪家的姑娘了？怎么认识的？见过几次？”
赵盛嘿嘿一笑，老实交代说：“是京兆府功曹参军杨湜家的小娘子，在上元夜观灯的时候见着的，此后凑巧又见了两次。”
你天天蹲人家门口，还说什么“凑巧”？
李不弃好半天才想起杨湜长得一副仙风道骨的样子，他女儿生的也应该不错。李不弃说：“你若是真看上了，那我便跟杨湜提一下。但是官家那里还要你自己去求。”
赵盛心虚地问：“我去求能行吗？”
姚刚却说：“那么多人不希望你因为婚姻得一臂助，又怎么不会撺掇官家许了你这桩婚事呢？”
赵盛一拍脑袋：“也是啊！如此，我便去求父皇。”
二月初春风一吹，似乎突然之间陕西秦凤、环庆路都消停了。在西夏人看来这很正常，宋人此时正是农忙季节，一切要以农业生产为中心。但是辽国与西夏边境气氛紧张起来，辽国部族骑兵数次侵略夏境，断绝交通，这就有些反常了。
鉴于李不弃去年花钱雇佣辽国部族助战，此事立刻引起没藏讹庞的警觉，不但是他，基本所有西夏将领都能感觉到东边要出事。再看宋军大规模扩建紧邻绥州的怀宁寨和遂平寨并且不断试探绥州虚实，宋军的意图就很明显了。
宋军占据绥州就可以打通延州与府州的联系。西夏农业最发达的地区除兴、灵、凉、肃四州外就数横山、绥州、米脂、葭芦一带。若是宋军占了绥州，那么米脂、葭芦也会危险，这是没藏讹庞不能允许的。他一边命令左厢神勇军司调兵加强边境守卫，一边亲自点集大军向东运动准备应战。
赵盛因为没有赶上被称为宋夏战争决定性一战的绥德大战，一直耿耿于怀，多年来致力于收集关于此战的文献进行分析。多年后他写了一本关于宋夏战争的书，其中就详细分析了绥德大战。
李不弃的作战目的是在一个预设战场尽可能的消耗西夏人的有生力量，为以后进取横山作铺垫。因此他故意让西夏人看出他攻略绥德的意图引诱西夏军主力前来。没藏讹庞希望消灭一部分宋军，震慑宋军，也想趁机消耗和他不合的国内敌对势力，因此便欣然前往绥德。
后人从赵盛的书中发现一个令人掩面的细节，这场十多万人参加的大战之所以发生，很大程度上其实是双方的统帅——李不弃和没藏讹庞——都想实验一下自己的新玩具。
当时李不弃经过一年的努力编练了一万八千名民兵，不但成为他手中最可靠的战斗力，而且是他建立纯火器军队的实验性部队。一开始，这支部队装备了千余支手铳和三眼铳，后来装有粗糙护木和铳托的火绳枪取代了手铳和三眼铳，在嘉佑二年冬，可以称为正宗火绳枪的武器终于装备了这支部队。在大宋除了镇守京城的振武军和神机营，就只有陕西民兵装备了两千支这种火枪。
在火炮方面，这支民兵除了装备盏口铳和虎蹲炮之外，还装备了18倍口径75公厘青铜炮三门，17倍口径55公厘青铜炮12门，24倍径4公厘青铜炮12门，实验性的11公厘臼炮两门。
除了各种口径的管形火器，民兵有一个工兵营，负责发射军器监弄出来的一些奇奇怪怪的兵器，比如说什么神火飞鸦、火龙出水、一窝蜂和震天雷，所以这个营也就装备了弩炮和投石机。
李不弃一直对赵盛说“战场才是检验武器的最佳试验场”，所以他故意把西夏人引诱过来其实有很大的用意是实验他火药军队的效能。
没藏讹庞那边也是一样。西夏军队在一年的战争中也得到了一些火铳和扭力弩炮、投石机，并进行了仿造。在绥德大战前，没藏讹庞的直系部队和最精锐的铁鹞子已经装备了两千多门手铳，甚至开始装备大口径的火铳，西夏泼喜军也装备上了弩炮和扭力投石机。包括没藏讹庞在内的众多西夏将领也希望看看这些新武器在战争中威力到底如何。
两位统帅都有同样的心思，就注定了这次战役的模式与以往有所不同。
按照赵盛揭露的内幕，李不弃早在去陕西之前就早早准备下了一个与他长得很像的替身。在发动战役之前，他就让替身代替自己留在京兆府，自己却悄悄潜入清涧城军中。
宋军大军屯驻清涧城掩护修筑寨堡，就没有打算掩饰太多，西夏方面早有侦知。因此没藏讹庞要学元昊伏击宋军，在三月中旬到达龙州之后，稍作休整，立刻兵围平羌寨和安定堡，企图诱使清涧城宋军沿吐延水或者延安府守军沿清水河来救。
可是李不弃看穿了没藏讹庞的计谋，学毛爷爷“你打你的，我打我的”，得知西夏大军出现后立即起兵前往绥州，摆出一副进攻绥州的架势。
李不弃敢这么干，也是吃透了西夏人的后勤组织水平比较差，现在是春天，大军粮食也许还能支应一段时间，但是草刚刚长出来不久不足以大规模牧马，你总不能把骑兵撒出一百里去放马吧？西夏人以骑兵为主，但是骑兵消耗太大，没有充足的准备很难在一个地方常待，这次西夏人最多也只能在此地待半个月，只能速战，所以不可能有足够的耐心等待宋军自投罗网。果然，没藏讹庞在得知宋军主力直奔延州之后，只得率领准备设伏的大军长途奔袭，在淮宁河边追上了李不弃率领的宋军。
宋军在发现西夏大军滚滚而至之后就立即收缩，靠向怀宁寨并立寨自守。西夏大军则源源不断地到达，将宋军团团围住。
三月二十二日，没藏讹庞亲率西夏骑兵三万、步兵两万六千抵达怀宁寨前，绥州监军司左厢监军嵬名山率绥德部族军与左厢神勇军司两万与之合兵对阵李不弃率大军三万，怀宁寨鄜延路都监折继世所率驻守怀宁寨的步骑万人，绥平寨五千人，以及两个寨子数千弓箭手共五万人，一场大战拉开序幕。
ps：感谢f0101、622175、飞龙夕惕若厉、liuyangabcde和正义地大笑的打赏。今天双更。