然而，当携行而来的三门短管山炮的轰鸣声，也开始响彻在山峡谷底之间的时候。就连身经百战而自认见多识广的李罕之，也要难掩惊惧和骇然之色。因为在炮声轰鸣之间，两侧山峡峭壁上的大片积雪，突然间就这么仿若飞瀑一般的滚卷下来。
仅仅是几个呼吸系之间，就轻易在大片扑卷滚荡的风雪烟尘当中，彻底淹没了大半个厮杀中的冰面战场，也将那些尸横枕籍的血色斑驳，给彻底盖在了重归寂静的遍地素白之中。
其顺着陡峭山壁而下的势头和冲击力之大，就连站在雪坡顶上掩护射击和牵制战场的铳手队，都被吹飞的七零八落而不复阵型了；而厮杀正酣身在期间的李罕之更是被迎面裹卷起来，又摔滚的七荤八素的而差点人事不省了。
过了好一阵子满头满脸都是雪粒的他，才被后方站得高的友军给重新拉着拔拉出来；然而作为他们对手的敌军方面，就没有这么好运气了。位于地势低处的对方阵容，几乎是随着一大段山谷低凹处的冰面，被彻底掩埋了起来。
因此，在紧锣密鼓的抢救和清点完毕被波及的同袍之后；剩下的事情，就是将那些同样被埋在雪里，只能慢腾腾挣扎出来，被冻成青紫颜色的敌兵，像是拔萝卜一般的逐一俘获出来。
然而在喝了几口用来活络身体的烈酒之后，李罕之却是突然失声大笑起来。这种骤然兼徘徊于生死一线的感觉，居然让他觉得很不错，甚至有一种饮了醇酒而回味无穷的错觉。
下一刻，就是兵指洋州州治所在的西乡城了。虽然接下来因为雪崩的缘故让路程变得颇费周折起来；但是真正抵达了西乡城所在秦岭巴山之间，一条褶皱带上的西乡河谷之后，事情有变得顺理成章起来了。
几乎不用怎么叫门，位于蒿坪山下的西乡城里就自然而然的打开城门来，然后跑出一个青袍的官员来大声质问，怎么就这么快回来了。然后就被当面不由分说的裹挟着冲进了西乡城内，又一鼓作气抢占了城门诸要等处。
这时候，城内的洋州刺史以下的官吏才反应过来；却又以为是军中发生了临阵哗变；居然还让人挑着酒水、驱赶着牛羊前来城门处以为安抚。李罕之等人也当场决定将计就计，收下了对方的东西却依旧占据着城门不动，又提出了更多的条件。
然后，等到隔天重新清理了淤塞谷道的后续大部人马也抵达之后，西乡城上下才恍然大悟的惊觉起来，却是一切都无法挽回了。包括刺史宋珧以下百余官吏，连同城内尚存的两千多名团结兵，都只能做了瓮中之鳖。
接下来，沿着西乡盆地相对开阔地势四出的太平军，很快就顺势拿下了洋州的兴势、黄金、兴道等其他三县城。而取下兴道县之后，隔着秦岭群山与之比邻的兴元府城固县，也仿若就在不远之处了。
然而，这一段同样是也是山南西道和山南东道两大地域之间的要冲之处。遍地群山叠嶂而只有一条因为汉水支流兴水流过，而被称为兴势道的谷道与之相连；同时也是洋州与梁州/兴元府唯一往来的孔道所在。
而位于兴势谷道出口处的城固县城，北依秦岭南麓，南屏巴山北坡，中纳汉江平川，最早可以上溯至战国世代秦灭蜀期间，由左庶长司马错分兵所筑的军寨；因此夹山临川，可谓是地理险峻的所在。故以“山城险固”而得名。
而且因为数年被太平军攻陷过一次洋州西乡城的缘故，兴元府方面在这条狭窄孔道当中，又依托山势开阔处赠筑了好几道作为关卡的寨垒；因此，想要逐一拿下来，就得依托山势逐段的仰攻过去了。
随后，在比邻谷道的兴道城内军议上，作为这路偏师统将的后厢郎将郭言，不由顾盼左右道：
“这么说，只能做好攻坚的准备，等待器械运上来再说。。”
“谋以为，还可以试一试出其不意的手段。。”
旁观了好一阵子的李罕之还是忍不住开口道；一路相处过来，他只觉得这些太平军将固然甚有章法和手段，在很多事情上只要遵循住底线就很是省心省力，但也实在是太过四平八稳了，有时候稳健的一点儿就连奇兵制胜的风险都不想冒了。
“李参将的意思是，打算故伎重施么？然而洋州既下，兴元府那头怕不是有所警觉了？”
郭言不由转头过来和颜悦色道：
“自然并非如此，重新扮作官军自然不成；但若是告警和求援的信使呢？”
李罕之沉声道：
“某听城内俘获说，这洋州本地的将吏兵马，与那兴元府内的外来兵马其实并非一路：而兴元府内的外来兵马，又有旧日荆南军和南下的尚氏部属之别呢！此事当有所文章可做不是？”
“那李参军可有什么详细章程和打算呢？”
郭言犹豫了片刻，最后还是要想尽量建功的心思占据了上风。
仅仅是新的一天天色刚蒙蒙亮，浑身浴血的李罕之就站在了兴势道中的第一处关垒，瓶口寨的墙头上。而另一名同行的校尉颇为恭敬的拱手道：
“依照参将的计策，寨中共计五百一十六人，一个儿都没有跑出去。。”
“好，那咱们补充下器械，就可以再接再厉的炮制下一处了。。”
李罕之断然挥手道：
接下来的大半天时间里，兴势道内设置的平夷寨、乱山寨、曲坡栅等七座木制、土木、木石搭建的关垒，就在这一伙轮番抵近的“报警信使”面前，相继被里应外合投掷的火器给逐一攻陷和夺占了下来，前后斩获和俘获的守兵已达一千二百余人。
但是在靠近兴势道西北向出口的最后一处城寨——天盘垒时；却是因为久战疲惫而有所失手，让掩藏在路边山林中的暗哨，给点燃了山腰上用来告警的烽火。结果，这一小队“信使”在靠近天盘垒脚下的路口时，被居高临下的一阵乱箭给射回来。
就连，带头的李罕之也难免中了一箭；不过还在太平军提供的布面甲，既能保暖也足够结实耐用，钉在在他臂膀上的箭矢也堪堪只穿透布面下的衬铁和篷布套衫，拔掉之后只留下一点点的皮肉刺伤而已，贴块预置药包上剪下来的白药膏，就基本毫无妨碍了。
而后，李罕之才注意到了这处天盘垒的主体，居然是设立上数十丈高的山间突出岩盘上，三面尽是陡峭的崖壁，唯有后方隐隐一条小路盘旋而下。这时候，天色已然慢慢黑了下来。他们也之好后退，与负责支援的选锋队汇合待机。
待到了半夜里，在作为临时宿营的一处山壁凹陷处。听着雪花掉落的沙沙声，篝火堆里煤球和木柴燃烧的筚拨作响；裹在厚实的夹绒睡袋而靠坐在绒毯上的李罕之，却是有些夜不能寐。心中却是往复回味着在天盘垒前受挫的点滴。
越想就越有些烦躁起来，不由松开相对暖和的夹绒睡袋，而披上更有安全感却难免硬邦邦生冷的布面甲。那种彻骨的森冷让他有些混沌的头脑一下子激灵着清醒过来。下一刻，他突然就听到了与茫茫一片雪花掉落声略有不同的动静。
那是与普通野兽踏断枝干完全不同的感觉；更何况，外围雪地里还布置了树枝削尖的签子，绑上了带铃铛的细线；怎么可能不被触发响动起来了。霎那间，李罕之就拿起一支小旗，在火堆上撩燃之后，就骤然拨开帐幕对着黑暗全力挥投出去。
而他这一番动作，也足以让同帐的将士惊觉起来，顿时纷纷抄拿兵器而往身上披甲。下一刻，就听到燃烧小旗投出的方向，传来压抑不住短促惨叫和惊呼声。这就像是一个万籁俱寂雪夜里的突发警号似的，霎那间这处山壁营地就顿然炸醒一般的沸腾起来。
一时间，只听得激响的哨子声，从帐篷理直接向外放射的铳击声，刀剑交击的脆响，砍劈在肉体上的惨叫和哀鸣，障碍物被推开的翻倒声，帐篷顺风点燃起来的呼呼声，激荡而炽烈的嘶喊和怒吼声，此起彼伏的交替在这处山壁营地内外；
而随着几枚专门用来纵火的火油弹；从营地最内侧飞投到了外围的那一霎那，在点燃了几个凄厉呼号、惨叫身影的同时；也在闪烁的火光之间，照出了三五成群杀入营中的敌军，有些惊慌失措的形貌。。。
然而他们已经失去了乘夜潜袭的突然性，面对的也不再是那些容易哗营和惊散的对手，更被从所未见的火器打乱了势头和节奏。。。仅仅过了一个多时辰之后，山壁下乱战的一切就已然重新尘埃落定了。
前来夜间袭营的敌人大概留下来上百八十具的尸体，以及十多名受伤的俘虏；只有少部分人在火铳放射的追击下，不管不顾的重新逃回到雪花纷纷的黑暗中去。而经过小半宿的厮杀而难免伤口再度开裂泌血，而眼睛通红神情亢奋的李罕之，却对着左右跟随的将士们鼓动道：
“来而不往非礼也，可有人愿随某来个大的。。”