燕北万万没想到，邺城之行给他带来了个儿子，而且韩馥还是一副不收下义子就没完的架势，令他哭笑不得……韩谦不过比他小七岁啊！
虽然表面上，他的沉着冷静比这个见到头颅吓得发抖的少年强上不知多少倍，但心里还是很难接受猛然间有一个快要加冠的义子。
韩馥的想法他能摸清，这个冀州牧是被周围如狼似虎的诸侯吓坏了，甚至对自己，更怕。
冀州近畿各路诸侯，河内张扬实力不强未必能真正威胁到邺城；南匈奴的栾提于夫罗与白波军、黑山众俱没有称雄之志；真正能对邺城造成威胁的也就只有幽州和渤海了。
而袁绍为名声所累，有些事并不是他想做就能做的，另外一些呢，也不是他不想做就能不做的。反倒是燕北，即不在乎恶名又有广袤的地盘与兵马，行事百无禁忌，最为危险。
文节兄只能将希望寄托于那句谶言之上——虎毒不食子。
燕北在北方力克宿敌公孙，出尽风头，而在中原黄河以南，亦有英杰锋芒毕露，这个人并非虎踞淮南的袁术，而是早年间败仗无数的兖州牧，曹操。
历经平兖州黄巾、战青州刘备，曹操早年喜读兵书的沉淀得以成为兵事上的才华施展，如凤凰涅槃。
去岁，袁术摇动群盗大军北进，联南匈奴栾提于夫罗与徐州陶谦合兵，剑指陈留欲击破曹操这道袁绍背后的铜墙铁壁，继而饮马黄河直面袁绍一统中原。
这是一场庞大的战争，单单袁术军便联合了汝南群盗、南匈奴栾提于夫罗、徐州陶谦、青州刘备，当然也少不了冀州公孙瓒。如果不是幽州路途遥远难以协同，再加上公孙与燕氏之间尴尬的关系，这将会是除了曹操、刘表、袁绍之外整个关东诸侯的战争。
只不过，这次庞大的军事行动失败了，公孙瓒大军突袭袁绍，成功为袁术阻击可能出现在兖州的冀州援军，但袁术本部慢了一步，襄阳刘表趁机发兵逼近南阳截断袁术的粮道，使袁术四路大军难以汇合。率先出兵的陶谦屯兵发干，最先为曹操所破，旋即再败刘备，回师在匡亭与之大战。失去军粮的袁术军士气低迷，被曹操狠狠地抽了一个大嘴巴子，溃不成军。
紧跟着袁术回师寿春，守将陈瑀竟不让袁术进城，这才有了袁公路退守阴陵转进九江，接着东征西讨扫平周边的虎虎生威。
相较而言，击退袁术的曹操自然是一副打遍天下无敌手的模样。
就在这个节骨眼儿上，踌躇满志的孟德收到一条来自徐州的消息……曹家老爷子在陶谦的土地上，死了！
“阿翁享了一世的福，到头儿却受如此大罪。善终，不好吗？”曹操萁坐在煊赫的州牧官邸，下牙咬着上牙，眉头紧皱神色即是悲哀又充满不善，“荀彧，我想问问陶谦，善终，不好吗？”
这座官邸经受数十年风吹日晒，前后修缮数次，最近一次是兖州牧刘岱那会儿，可如今兖州换了主人。
曹操觉得冤啊，老头儿本就没几年好活了，桓帝时期就做了司隶校尉，到如今早就是高寿。可就这末了几年，偏偏在泰山被陶谦麾下的兵给劫了。
“劫财，便劫财嘛，杀人做什么呢？”曹操呲着牙一字一顿说的极其缓慢，仅仅一句话便好似失去全身的力气，长长地吸了口气，面上的神情复杂地变化着，巨大的悲痛混着泪水从眼眶溢出，像个孩子。
“他们，把我，把我曹孟德的阿翁，像屠宰牲口一样捆起来，杀了。”
在这条消息传至兖州之前，曹操有许多事要他担心，并无外人以为的打遍天下无敌手之踌躇满志，反倒陷入更深的担忧里。
他和袁绍已经不像从前那样亲密了，在他是东郡太守的时候，为袁绍保卫侧翼，像弟弟侍奉兄长一般。但他们的关系发生变化，早在诛杀宦官时便显现倪端，至后来的讨董，更是如此，他们的志向与谋略似乎总是无法像年少抢新娘时那般一拍即合。
而且曹操自身在兖州政治上各种混账，使州中有不少反对的声音，正是焦头烂额之际，袁绍又传信来让他杀死张邈。
他哪里能去杀张邈啊！当初可就是张邈一边喊着他叛贼曹孟德，一边把兵马给他驱驰、把城池给他屯兵，现在反过头来杀张邈？
“传令，全军缟素，发兵徐州。”
曹操站起身来只觉头晕目眩，说罢停了很久，这才接着说道：“屠徐州，屠徐州，他陶谦令曹某丧父，曹某要让他忧惧而死！”
屠徐州？
曹操因为丧父而在官邸中大发雷霆，令那些佐官都不敢近身一步，荀彧有些迟疑地问道：“孟德，屠徐州？”
“对，屠徐州！文若不要劝我，这一次，不听劝！”
荀彧看着曹操微微摇头，并没有要劝他的意思，而是问道：“不给袁将军写信？”
曹操顿住，没有说话。
三日后，曹操告诉家人若他回不来，便去投奔张邈。随后，兖州之兵尽起，征讨徐州。
收到消息的陶谦也召集自己的援军，向青州刘备派出快马骑手传递紧急消息，一时间天下处处成危。而这一年，正是困厄于清河国的吕布之幸。
因为曹操自己做的混账事，杀了不少兖州士人，致使其与兖州士人关系破裂，其中便有一人名为陈宫，与曹操离心离德，借此时机将目光转投大河之北清河国中的吕布。
这正是吕布一生中最困厄的时候，他不明白，明明是他在长安刺死董卓，那些名士都说他是为天下除去罪人的英雄，更不必说顺带还为袁绍袁术复了灭门之仇，怎么袁术就不愿接纳自己呢？
到了袁绍这里也是一样，虽然让自己在清河国屯兵，可实际上却是首当其冲地夹在燕北、曹操、刘备这各路兵马正中间，无论是谁来打，都是第一个挨打的哪一个。
这种不信任的感觉令他疲惫……早知道今日，从长安离开时他就该把王允拽出来，至少能给自己出出主意！
“吕某要不要派人去燕仲卿那试试运气，到底有过饮酒的情谊，兴许会比跟着袁绍好吧？”
吕布喃喃自语着，便收到一封来自兖州东郡的书信，信上的署名，是陈公台。
趁兖州空虚，邀他去做兖州牧！