八月入秋，空气炎热，漫天遮掩的云迹下的是围绕汉中延绵的山峦，翱翔啼鸣的苍鹰俯瞰过下方大地，冰冷的瞳孔里映出大地上数十道长长的烟尘交织而过，一队队骑兵疾驰蔓延原野，不时有部分巡视过后奔入延绵十里的庞大营寨，那是十五万来自北地的兵马驻扎汉中所在。
马蹄奔入辕门，踩出的轰鸣、暴喝‘驾！’的声音从未停下，十骑为一队的斥候直接越过几道关卡，带着消息去往骑兵驻地交接，四周隐约还有校场传来的阵阵呼嗬声，数个大校场，全是密密麻麻的士卒整齐排列，在高台上的将领声音里，操练战阵厮杀的要领。
最中央的大帐周围，近卫狼骑促马在徘徊，目光不时巡视路过的每一个士兵，再过去，就是虎卫营的重甲盾卫，按着刀柄把守各个关卡要道，和帅帐四周，随处都能见到巡视而过的士兵，严密森然到了极点。偶尔有风吹过来，卷起帐帘一角，能看到此次南下所有将领、谋士都笔直端坐两侧，安静的望着首位上，着白狼肩头铠，步履覆甲叶的晋王靠在椅背上，看着手中情报，声音也在低沉出口。
“这是蜀中张任传来的消息，刘备已拿下成都，蜀中有一半文臣将领倒向他，做为晋王、太尉，这点孤并不想看到，但作为下棋人，未必没有意思。”
公孙止放下情报，让李恪给下方诸人传阅，这是他向来的习惯，也是这种习惯，让人感到这位晋王的信任，毕竟不是谁都能随意坐在帐中一起看军中机密。众人传阅情报中，许褚打发一亲卫进来，在李恪耳边低声几句，后者来到首位近前将话传达过去，大椅上的晋王将桌上熟肉切下一片，放入口中“让他在外面等着。”咀嚼中，便是对下方诸将问道“你们觉得接下来怎么打？”
“那还用说，还是老规矩。”马超看完丢给一旁的潘凤，“……过了绵竹，成都就是平原，原野上就交给我西凉铁骑，到时候大王可要给超封侯啊，可不能让潘无双这厮整天左一个‘本侯’右一个‘本侯’，让人烦躁。”
潘凤抬起头，眨了眨眼睛“你想封侯，攀扯本侯做什么！”
“大王，你看！这厮不就说了嘛！”
帐中一片将领大笑起来。郭汜放下素帛，在持续的哄笑声里，目光严肃“既然张将军在外游击，正好作为策应，佯攻绵竹，为我们南下蜀地攻取白水、葭萌二关，争取时间……不过，到时候，老郭也可否封个侯来当当？”
“还有我…”这是典韦的声音，片刻，帘子外的许褚也探进半个脑袋“褚也想……”“你们当封侯是什么，大王岂能随随便便就封出来……”潘凤急的站起来挥手大喝，下一秒就被马超一把给拉的坐倒在地，一时间帐内闹哄哄起来。
“好了！”首位大椅上的身形放下手中切肉的小刀，朝他们按了按手，下方诸将这才重新坐回去，潘凤揉着不知被谁掐了一把的脸，从地上起来时，公孙止擦了擦手“拿下西蜀，封侯你们一个也跑不了，孤外面还有事，吃完就赶紧滚回各自队伍里，下次别来蹭饭了。”
他起身走到帐口，回头对这些大将们问了一句“战事要抓紧了，这个秋末能不能把西蜀拿下来？”
“大王就放心吧，你要刘备脑袋，我们都给你取来。”
“那就好，你们继续吃。”说完，公孙止这才满意的走出了大帐。
……
营地中，张鲁带着胞弟张卫走过一顶顶帐篷之间，隔着木栅远远的看着校场上一名名挥汗如雨的士兵，那整齐的动作，爆发出来的呐喊，他耳膜都被震的嗡嗡发鸣，血管仿佛都变得滚烫。之前决定依附后，他便是已经将汉中郡所辖九县的户籍、粮册、军队一并移交了出去，而眼下则是第二次过来，毕竟新降，多少要与晋王公孙止多走动走动。虽然第二次来，但身处这座军营，北地军队所带来的动静，依旧让他感到难以抵挡的锋芒。
大帐的方向隐约听到哄笑声，张鲁看了看那边，回头对身旁的弟弟说道“你之前还想打，如今还打否？”
“那是……没见识过啊，这下见识了……自然就不打了。”
张卫搓了搓手显得有些尴尬，之前的战事，他叫嚷最凶，依附后被兄长揶揄问起来，面上多少有些难堪的，话语顿了顿，他道“……兄长，我们不是东西都交出去了，今日怎的还要来军营，晋王找兄长何事？”
“还有一事尚未交付…”
“阆中侯这是还有什么事未交付孤？”
说话之间，另一道声音从大帐那边方向传了过来，公孙止带着许褚、典韦、李恪三人已经走了过来，四周守卫的士卒、巡逻而过的队伍微微躬身行礼，待人走近，张鲁和张卫兄弟连忙拱手“拜见晋王。”
“阆中侯今日来军营，寻孤有何事？”公孙止伸手让他俩免礼，随后负手走在了前面。
张卫大气也不敢出，仅仅随兄长一起走在晋王身后，就听张鲁的声音说道“鲁如今交卸差事，一身轻松，每日也就在集市、道观教化百姓，处理一些恩怨小事……”他话语间，目光带着试探的意味。
前方，脚步停了下来，公孙止并没有接话，而是指着校场上正操练的士卒，雄壮的嗓音在说“阆中侯觉得孤麾下这些儿郎们如何？”
“百战之士，寻常兵马难以企及。”
“孤的将领如何？”
“沙场猛将，多如天云。”
公孙止看着一脸恭顺的张鲁，在他肩膀拍了拍，继续朝前走“孤有如此多的兵马，有如此多的猛将，阆中侯会觉得孤会在意你道观中的教众？”
“臣不敢。”
“孤只问你一句，五斗米教众可不惧刀枪、不惧死亡？”
张鲁垂首，不敢多言“都惧。”
“那就对了。孤来汉中之时，就看过这五斗教，教化百姓，导人向善，让汉中能成乱世中难得安静之所，阆中侯功不可没！”公孙止负手抬起头，灿烂的天光照射过来，视线之中的天空，有鸟儿飞过去，“…但是，不要像黄巾那样，蛊惑人心，对抗官府，让教众变成教兵，那孤可要杀满门的，阆中侯明白了吗？”
“臣张鲁，明白。”
公孙止垂下视线，转身看着躬身垂首的身影，摆摆手，“阆中后无须这般，孤已经知你来意了，卸去汉中太守差事，那就迁去长安吧，想要中兴五斗米教，全凭你自己本事，孤不会阻拦，也不会支持。”
“…但还是那句话，不得兴教作乱，否则杀无赦。”
下午之后，张鲁这才带着胞弟张卫坐着马车离开军营，出来后，全身都是冷汗，尤其最后那句话的语气，陡然冷下来犹如利器抵在他后背……终于算是明白伴君如伴虎的感受。帘子外，风拂过原野，视野远方，原野上卷起尘风，灰茫茫的一片，群鸟开始南飞，宜人的秋就要来了。
不久之后的某一天里，张鲁听到城外传来战鼓声，跑上城头，延绵的军寨已有了动作，他能看到的尽头，长龙般延绵的军队走出辕门，朝南方的群山推了过去。
八月十五，月圆。
十五万西路军，拔营而起，蜀地的战争开始了。