高顺打败袁绍，也算帮助董卓除去了一块心病；随后公孙瓒投靠高顺，又让董卓惊出已身冷汗，暗呼侥幸，幸亏提前与高顺有了四年之约。
不过，高顺随后就停止了进攻，并没有为难曹操势力，又让董卓把悬着的心放回肚子里。
为了放心南下，董卓采纳李儒的建议，封曹操为阳城县侯，任命曹操为颖川郡太守，希望颍川郡成为他与高顺势力的缓冲区，曹操即便不投靠他，也不能投降高顺。
并把原颍川郡太守魏续调往长江以南做战。
年底，朝廷收到高顺送来的百万石粮食税赋，令其更有了南下的底气，心想，高顺果然是守信之人。
南方进展顺利，牛辅在众人的辅佐下连连胜利，已收复江夏郡和南郡在长江以南的地盘，正向长沙郡推进。
刘磐、刘度不得不收缩占线，并采纳高顺的建议，花重金，请来五溪蛮参战。
这时，又有好消息传来，令董卓心花怒放，原来，扬州牧秦关回信，遵守朝廷命令，坚决为朝廷平定叛乱，必为朝廷除去乱党袁术和孙策。
李儒也感觉不可思议，这黄巾军投降朝廷之后，竟然对朝廷有如此忠心，不仅送来粮食，还准备出动兵力，为朝廷平叛；不管结果如何，事情的发展趋势是好的，只需黄巾军与袁术和孙策相拼，最终获益的都是朝廷；且有黄巾军牵制孙策，让董卓省心不少，不用担心孙策制造事端。
秦关早就希望灭除袁术，占领新安郡了，只是以前高顺没有同意，现在有了命令，立即出兵；实力弱小的袁术他还没看在眼里，只有孙策的势力，还稍稍有点难度。
袁术开始有五万多大军，不过新安郡却无法养活这么多人，袁术只得加大搜刮力度，即便如此，官兵的生活也非常艰难，再加上袁术生活奢侈无度，更加剧了经济困难。
后果是百姓大量逃离，官兵大量逃离，全被秦关接纳，安置为民。
现在袁术兵力不足两万，如何抵挡秦关大军？
秦关不准备出动连弩部队，连正规部队都不准备出动，而是把对袁术的战争当成一次练兵，出动的都是新编的部队；新编的部队战斗力也不低，里边编有大量的山越人和闽人，他们的身体素质和作战水平远超汉人，只是相互配合和战阵还有些生疏。
江南汉人的身体素质相比北方人来说柔弱了许多，若是没有这些山越人的加入，秦关绝无对抗孙策的底气，毕竟孙策率领的官兵大都是身经百战的老兵；高顺留下的系统兵马数量太少，且还要驻防各郡；若是山越兵得到锻炼，加上丹阳兵、骑兵、连弩兵和陷阵营，秦关方有击败孙策，占领豫章郡的把握。
战前，军师刘晔想亲自带兵出征，尽快消灭袁术和孙策，做好对抗董卓的准备，被秦关否决了，并承诺道：“军师，袁公路已穷途末路，让几路将军练练手吧，略有损伤，能促进他们提高；待稳定新安郡后，再由军师亲自出马，消灭孙策。”。
刘晔感觉这样也不错，便同意了秦关的建议，不过他还是交代凌操，占领新安郡后立即除去笮融。
凌操欣然领命，笮融的人品太差，令人不耻，除去后能免除后患。
部队兵分两路，一路从故鄣县出兵，直逼新安郡郡治宛陵城，此路以凌操为主帅；一路从芜湖出发，先占领近在咫尺的春谷县，切断袁术从水上逃跑的路线，随之进军宛陵城，该路大军以张英为守，董袭坐镇芜湖，为两路大军提供后勤辎重，这也是秦关对张英的考核。
秦关感觉在刘繇的几位降将中，张英的水平还算不错，比之于糜和樊能等人更有利用价值，便给其发挥的舞台，待其立下战功再提拔。
再加上笮融的一万六千大军从西而来，对付袁术一点困难都没有。
笮融早已收复黝县，占据两县之地；这次从黝县出兵，直逼陵阳县。
笮融现在对秦关言听计从，他是朝廷任命的新安郡太守，他渴望秦关协助他收复新安郡，他这个太守才名符其实，所以，笮融的部队作战非常卖力，使得袁术不得不逐渐收缩占线，陵阳县和泾县相继被笮融占领。
仅一个月的时间，三路大军在宛陵城外会师，完成对袁术的包围。
笮融守在西门外，凌操坐镇东门，张英坐镇北门，刘辟、粪都、廖化等人驻守南门外，把宛陵城围的水泄不通。
在大战初期，军师杨弘建议向豫章郡孙策求援，可是袁术自恃清高，直接拒绝了这条建议；孙策等人原为他的家将，他岂能自降身份向叛徒孙策求援？
被拒绝后，军师杨弘已无计策。
投靠朝廷已不可能，是袁家挑起的诸侯混战，导致天下战乱，董卓和朝廷岂能容得下袁术？
袁术身份显赫，更不可能投靠其他人，比如江东的秦关乃黄巾军，卑贱无比，江北的鲁肃乃小土豪出身，不入士族之眼，荆南的刘磐自身难保，皆不是可投靠的理想人员，否则便是对袁术身份的侮辱，其定会宁死不从。
别部司马凌操为攻城总指挥，率领五万四千人围城；其中有凌操率领的一万新兵和五千本部兵马，别部司马张英率领一万新兵和五千本部兵马；笮融在此有一万两千兵马，他另外的八千兵马驻守西部四县。
先后前来投奔的黄巾军将领也跟随出征，比如刘辟、粪都、何曼、廖化等人，皆任军司马之职，每人率领三千步兵，共计一万两千人。当初中原地区的黄巾起义失败，他们要么被俘虏后安置为民，要么隐藏起来了，等秦关在江南再次拉起黄巾军大旗后，发展迅速，他们得知消息后，为了信念，争相来投，秦关将他们皆安排在军中任职。
凌操的策略是围而不攻；笮融却很心急，连续攻城几次，皆遭猛烈的抵抗，导致损兵折将、伤亡惨重。
袁术的几位武将还是非常忠心的，即便到了山穷水尽的地步，他们依然没有放弃；甚至几次出城，连败笮融，若不是凌操及时救援，笮融早死在乱军之中了。
大将纪灵亲自布置城防，并不时巡视城墙，督促众人坚守岗位，宛陵城被防守的非常牢固。
袁术还有近两万官兵，有纪灵等武艺高强的武将，依靠坚固的城墙保护，宛陵城很难攻克。
东、北、南三门一直没有发动攻击，让城内之人稍稍缓心。
围城三月，宛陵城内的粮食已消耗的差不多了，众武将甚是心急，于是寻杨弘、袁唤、阎象等人协商对策。