曹鲁县城外十里，曹军大帐中，兖州牧曹操最近很苦恼。从最新传来的战报来看，南阳军果然引兵攻打了陈留，企图围魏救赵，迫使曹操从徐州撤军。南阳军的反应皆在戏志才和荀彧的设想之中，也就是说从现在起，留给曹操的时间只有半个月左右。如果半个月之内，曹操不能顺利攻下下邳，驻守陈留的曹仁和戏志才就会就会压力大增。届时，戏志才将根据形势变化，以曹操名义向袁绍请求救援。袁绍军南渡黄河，从白马港过延津。开进到酸枣一线，与曹军形成掎角之势，共同对抗南阳军。但“请神容易送神难”，袁绍的大军一旦入驻兖州之后，再想要其离开可就难上加难了。所以，不到万不得已，戏志才是不会遣人送出那份曹操早已写好的求援信的。
看完陈留来的战报，曹操皱着眉头继续翻阅北海传来的战报。被他寄予厚望的夏侯渊的北路军，遇到了大麻烦。在琅琊郡的东武，诸县，折泉一带，夏侯渊被孔融的一万残兵死死缠住，难进困难。负责统领孔融麾下残兵的，是一员叫作太史慈的武将。
“太史慈？这员名不见经传的北海小吏，竟在消耗本州最宝贵的时间。”曹操猛然一拍身前的案几，心中的愤怒之情溢于言表。案几之上，堆得高高的竹简，因为剧烈的震动，纷纷掉落在地。
帐外的值守的典韦听到响声，掀开门帘，手持双斧冲了进来。一双瞪得滚眼的牛眼环视四周，瓮声瓮气问道：“主公，可是有刺客入侵？”
曹操摇摇头：“恶来勿忧！方才是本州情绪激动了，没有刺客。”
典韦收起双戟，点点头道：“我典韦在，主公可安心休息！”
“元让现在何处？”曹操问道。
典韦回答：“夏侯将军已经于半个时辰之前出寨前往鲁县。”
曹操一沉思，继续道：“典韦，你去通知乐进，命其麾下的三千先登军做好准备。若是夏侯惇攻城不力，乐进随时顶上！今日，我军要不惜代价拿下鲁县，击溃臧霸军！”
“诺！”典韦领命，出帐前去通知乐进。
鲁县城下，曹军经过几日的苦战已经鲁县的护城河填平，今日准备直接上云梯登城。首波三千人，由小校李典率领，整装待发。
“进攻！”随着夏侯惇一声令下，曹营中响起悠长的牛角声，李典麾下的第一个千人队扛着云梯、木盾，手持钢刀冲将了上去。
“大哥，曹军又攻上来了！”鲁县城墙之上，孙观一脸凝重地回禀臧霸道。
“听见了！命青壮上城，准备檑木！”臧霸一边在亲卫的帮助之下，穿戴上盔甲，一边冷漠地回应孙观。曹军来势凶猛，已经连战四天，局势对臧霸而言不容客观。
“三千青壮，已经死伤殆尽。再想征召，就要引起城内暴动了…”孙观为难道。
臧霸一愣，没想到刚征召而来的三千青壮只坚持了不到两天的时间。
“我们伤亡了多少兄弟？”臧霸问。
孙观答：“丹阳劲卒一千，徐州兵两千。”
七天前，臧霸奉陶谦之命，来到鲁国抵挡曹军。陶谦给了他兵马两万。这两万人中，有五千人是臧霸的亲信丹阳劲卒，自征战徐州黄巾贼的时候便开始追随臧霸。另外一万五千人，则是陶谦麾下的徐州兵。抵达鲁国之后，臧霸听从陈珪的意见，将两万人分驻两城。臧霸、孙观驻鲁县，陈珪、尹礼驻卞县。两军互为犄角，相互守望。四天前，曹军抵达鲁县，对鲁县展开了攻击。仅四天的时间，臧霸就征召了两次青壮，每次三千，共计六千人。而自己麾下的一万兵卒，竟然也有三千人的伤亡。曹军的战力当真是惊人。照这么节奏下去，鲁县被破，不过朝夕之间。
“让兄弟们轮番上城。再坚守一天，明天，我等便撤往卞县，与陈长史他们回合。”臧霸短暂思索之后，下令道。
“大哥，你说南阳军真的回来救援徐州吗？”孙观跟随臧霸十数年，一直以“大哥”称呼臧霸，关系非比寻常。所以，孙观敢在私下直接询问如此敏感的问题。这一问，其实也是在表达孙观潜在的意思：如果南阳军不来救援，我等是不是就不需要如此拼命抵抗曹军了？毕竟，牺牲的可都是自己的兄弟。
臧霸摇摇头道：“莫要多心！南阳军是一定会来的。我早就想过了，救援徐州对于何咸而言，有百利而无一害。现在唯一的问题，是徐州能够坚持到南阳大军抵达的那一天！”
“既然大哥如此笃定，小弟就不多言了！”孙观说完，抱拳出去整队，曹军的第一波攻击近了。
……
“报主公，曹军夏侯惇部开始攻城了！”鲁县西南十里之外，何咸早在黎明之前就领着一万并州飞骑口衔木棍、马蹄包布埋伏在了一片密林之间。八十八名特战小分队的成员作为侦骑，密切监视着曹军大营和鲁县县城的动向。从夏侯惇离开曹军大营到李典部开始攻城，数名侦骑不停往返，曹军的一举一动都在南阳军的掌控之中。
“文远，该你出动了！”
一声戎装的张辽早就准备完毕，策马出列，对着何咸一抱拳，铿锵有力道：“末将定不如使命！”
说完，张辽转身离开，领着五千并州飞骑，静悄悄地朝着鲁城的方向而去。没有呼喝声，没有混乱声，五千名并州飞骑如同数十人一般，有条不紊、整齐划一地策马跟进。且不论具体的战斗力如何，就这份军纪，就可以看出这支并州飞骑乃精锐中精锐。这样的部队，战斗力不可能会弱！由此可见，可见这几年来，张辽对于麾下的这支并州飞骑没少花心思。何咸觉得张辽的这支并州飞骑“军骨已成”，现在只差一场辉煌的胜利来构筑“军魂”。“军魂”一旦诸如，和魏延的浮槎军一样，它也到了可以独立成军的地步了。
何咸有一种预感：夏侯惇要倒大霉！