永汉元年十月，洛阳城再次遭逢大乱。洛阳皇宫遭逢贼人袭击，汉帝刘协居住的崇德殿遭到攻击，嘉德殿被焚毁。太师董卓被刺客刺杀于开阳门，凶手证实乃城门校尉伍孚所谓。伍孚被当场诛杀，其九族被夷灭。太傅袁隗，司徒袁逢，卫将军何咸被指认为洛阳动乱的幕后指使。
事后，卫将军何咸逃亡南阳，被朝廷通缉。袁隗、袁逢在洛阳被捕，削去一应官职待遇，全家八十七口人，全部被捕入北寺狱。其余被牵连者，被杀害者，多达三千余人。洛阳党人为之一空，整个大汉为之震慑。
及十一月，洛阳再次传出重大消息，弘农王刘辩与何太后问心有愧，双双在宫中自缢。天下哗然，皆认为是董卓派人害死了弘农王与太后。
十二月，董卓征召典军中郎将徐荣，抚军中郎将华雄，率领十万西凉军入洛阳，秣马厉兵，一副兵出虎牢关的姿态，却不知西凉军的兵锋将掠往何处！
……
话说袁三胖揣着袁隗的金印龟钮，袁逢的银印龟钮一路风尘仆仆赶到了渤海郡，却被告知袁绍带着心腹家将去了冀州。于是，袁三胖又转道赶至邺城，终于在州牧府外等到了袁绍。此时，已经是十二月中旬。
“两位大人让小的给主公带句话：昭告天下昭告天下，共伐董贼！”
邺城别馆，袁三胖从怀中掏出两枚印信，恭敬地递给了袁绍说道。
袁绍接过一看，大吃一惊。目光不由自主地偏向座下的两位谋士：逢纪、许攸。
逢纪，乃袁绍门客，早在袁绍出仕之前，便跟随袁绍，帮忙打理袁绍的地下产业，是袁绍首席心腹谋士。两年前，代替袁绍前往中山谋夺甄氏产业，差点被何咸杀死的，就是这位逢先生。而许攸，乃是坚定的党人，当年与王芬、陈逸密谋行废立之事失败。王芬、陈逸身死，许攸保得性命，改名换姓潜入洛阳，就躲在袁绍的庇护之下。
“主公！此乃匡扶汉室、名垂青史的大好时机啊！”许攸站出来激动道。
”可是，绍不过一介郡守，上有各位州牧大人，如何担当这个重任？“袁绍犹豫道。
现如今，袁绍麾下虽然有颜良、文丑、张郃、高览四员大将，但是麾下兵员不过数千。武器盔甲有限，战马有限，粮草有限，如何对抗得了董卓的二十万西凉大军？
”主公手握三公印信，便能占据大义！渤海郡小，但是冀州地大啊！“逢纪站出来，阴阴一笑道。
袁绍眼前一亮，问道：“元图的意思是，向韩文节借兵借粮？”
“正是！冀州牧韩馥乃袁氏门人，主公以三公诏相邀，其必不敢不从！”
“或者，主公可以反董卓联军盟主之位相邀，韩馥生性谨慎，必推辞不敢担当。但时候再借兵借粮，韩馥便不能推脱！”许攸接过话茬，与逢纪对视一笑，颇有以为知己的意思。这两人，都善于算计人心。
“两位老大人既然将此等重任交由主公，便是相信主公的能力！主公莫要犹豫，领导天下群雄的任务，非您莫属啊！”逢纪继续献言道。
袁绍犹豫再三，终于决定搏上一搏！
初平元年一月，渤海太守袁绍在冀州邺城发出“讨伐董卓檄文”，号召天下忠臣义士起兵反董，匡扶汉室！
“绍等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弒君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行。”
陈留郡守府，郡守曹操正召集麾下文臣武将商议大事。
董卓进京之前，少帝刘辩为平息党人的情绪，迁左中郎将曹操为陈留郡守，右中郎将袁绍为渤海郡守，虎贲中郎将袁术为汝南郡守。曹操本欲回老家沛国谯县，得到迁任命令之后，立马半道折返，进驻陈留。凭借着左中郎将麾下的上千儿郎，曹操很快就在陈留站稳了脚跟。肃清盗匪，整顿吏治，开垦农业，兴修水利，招募训练青壮，拜访招揽贤士武将。短短半年的时间，曹操麾下已经集结了夏侯渊、夏侯惇、曹仁、曹纯、曹洪、乐进、典韦等一大批武将，能战之兵五千余人；谋士方面，人才不多，荀攸、荀彧、程昱等人还没有投奔，现有的顶级谋士仅有戏忠一人。
戏忠，字志才，颍川人士，为人多谋略，能力不在郭嘉之下，深得曹操器重。唯一的缺点就是身体不好，短命。郭嘉，就是戏忠死后，推荐给曹操的。
“吾欲响应袁本初之号召，起兵讨伐董贼！”曹操端坐上首，环视四周，意义奋发道。
“吾等誓死追随主公！讨伐董贼，匡扶汉室！”众人齐声喝道。曹操麾下的这些武将，多为曹氏与夏侯氏的族人，当然唯曹操是瞻！
汝南郡守府，郡守袁术也收到了袁绍的檄文。
”袁本初一介庶家子，何德何能竟然以三公名义号召天下英雄！“袁术”啪“地一声将手中的檄文扔在了地上。袁术生气的并不是檄文本身，而是檄文上的印章！两位老头子竟然将印信交给了袁绍，而不是给他！
麾下的李丰、乐就、梁纲、张勋、桥蕤等人面面相觑，不敢答话。纪灵伤愈归来，虽然脚有些跛，但是不影响他作为马上将的武艺。
”主公息怒！“站出来答话的，却是袁术的主簿，也是他麾下的头号谋士，阎象。
阎象捡起檄文，掸了掸上面的尘土，淡然道：”袁本初以三公名义号召天下，是真是假，尚未可知。天下英雄也未必会追究这其中的真假。“
袁术转念一想，确实是这么一回事情。即使两位老头子将印信给了袁绍，也并不能证明什么，他袁术还是汝南袁氏的嫡系继承人！这么一想，袁术的念头瞬间开始通达，再也没有方才那般生气。