倭国，近畿飞鸟真原，法兴寺，一场隆重的典礼正在进行，这座刚建成不久的佛寺，如今迎来了一个尊贵无比的礼物，那是中原海船不畏惊涛骇浪，渡海送来的一躯佛像。
对于倭国来说，佛像本就珍贵，而这一尊佛像，则是无法用任何价值来衡量，因为这是用奇木旃檀雕刻而成的佛像。
如来刻檀佛像一躯，通光座高三尺五寸，遍体芳香，佛像所到之处，香味历久弥新。
大臣苏我马子，奉倭国大王之命，亲至难波津迎接佛像，随后一路护送，将佛像送至位于飞鸟真原的法兴寺，沿途观者如潮。
即便不为那佛像，也是为那异香，旃檀（檀香木）在倭国可是价值千金，一块散发着香味的旃檀，可以用相同大小的黄金来换。
这还是有价无市，更别说是一躯用旃檀雕刻而成的佛像，这可比同体积的黄金佛像还要贵重。
大殿之中，法事正在进行，大臣苏我马子，在诵经声中率领朝廷官员向佛像行礼，侧殿，鞍作村主司马达等及其子司马奈，兴奋地和一人交谈着。
“贵使送来的佛像，实在是太贵重了，某等不知该如何答谢西阳王的恩情。”
“司马村主，这尊佛像是我家大王的一点心意，祝愿村主在倭国的弘法之举从此一帆风顺。”
“承西阳王吉言，承西阳王吉言！”
司马达等兴奋得手都有些哆嗦，他在倭国数十年，为了弘扬佛法四处奔波，如今好容易熬到时局变得有利，忽然抵达博多的三艘海船，带来了让人激动万分的礼物。
那是中原周国宗室、西阳王宇文温命人送来的礼物，最贵重的就是那尊旃檀佛像，正好为刚刚落成的法兴寺带来无上的荣耀。
如此价值连城的宝物，甚至连倭国大王都为之动容，若不是顾及礼仪，如今在大殿上率领官员行礼的，可就不是大臣苏我马子了。
“某等去年从中原归国，当时已知周国即将收复故地，如今宇文黄州受封西阳王，真是可喜可贺，现在贵使又奉命送来这价值连城的佛像，真是某等不知该如何回礼。”
“司马村主，回礼可就免了，某临行前，大王千叮咛万嘱咐，不可收取一文钱的回礼，不然某回去可不好交代。”
说到这里，张鱼也不虚情假意：“先前所说那几件事，大王十分看重，还请司马村主在大臣面前多美言几句。”
“岂敢岂敢，西阳王的愿望，苏我大臣是绝无异议的，待得法事结束之后，大臣便会接见贵使，那几件事情，不会有任何问题。”
“如此便好，也不枉我等此行。”
张鱼转入一旁房间稍事休息，他没想到自己竟然真的能活着抵达倭国，从长江出海口入海，维持着纬度不变一路向东航行，九日后竟然真的抵达一座大岛。
沿着这座大岛边缘向北航行，来到了当年曾经来过的倭国港口博多港，一番波折之后，与鞍作村主司马达等留在当地的人联系上。
得知他带着贵重的礼物，当地官员不敢怠慢，一面派人往京城传消息，一面安排他们在博多住宿。张鱼自然不会登陆，带着人守船，百无聊赖之际向对方了解起倭国局势来。
不问不知道，一问吓一跳，倭国的局势，一如中原的形势般出现了决定性的变化。
倭国朝廷之中政治势力分为两派，一派是以物部氏为首的旧贵族，一派是以苏我氏为首的新贵族，两派的交锋，一如中原的周、隋两国，已经分出了胜负。
三年前，倭国敏达大王去世，葬礼之上，大臣苏我马子宣读悼词，被大连物部守屋讽刺为“如中箭鸟雀”，轮到物部守屋宣读悼词时，苏我马子反讽其身上可以挂铃铛，也就是讽刺其身形晃动。
两人及其身后的势力已经水火不容，继位的王子，为苏我马子之姊苏我氏所出，其异母弟穴穗部王子不服，与物部守屋勾结。
后来新王病倒，欲信仰佛法祛灾，召集群臣商议之际，物部守屋等旧贵族强烈反对，但主张崇佛的苏我马子势大，只能甘拜下风。
没多久新王病故，物部守屋意图来个“兄终弟及”，拥立穴穗部王子即位，苏我马子则“拿到”外甥女——敏达大王的王后——诏书，先下手为强，派人将意图作乱的穴穗部王子杀死。
事已至此，只有战争才能解决问题，去年六月倭国内战爆发，苏我氏和物部氏展开决战，最后以苏我氏指挥的联军攻破物部氏的老巢告终。
物部氏灭亡，苏我氏大获全胜，苏我马子拥立另一位王子继位，权势越来越大。
他清除政敌控制朝政，终于可以施展抱负，其中之一就是推广佛教，而张鱼的到来，可谓是恰逢其时，尊贵无比的旃檀佛像，掀开了倭国推广佛教的大幕。
“张中尉，属下有一事想问问。”一旁的同伴发问，张鱼点点头示意继续。
“这位倭国的苏我大臣，似乎已经是个权臣了？”
“那是，一如我国的尉迟丞相，掌握朝廷大权，一人之下万人之上。”
“那么，呃”同伴凑了过来，在张鱼耳边低语：“难不成苏我大臣日后会变成倭国大王？”
张鱼闻言正色：“此话可不能乱讲，倭国的事情，与我等无关，你们几个私下里也莫要胡乱议论，万一闹出事来可就不妙了。”
“那当然，属下知道事情轻重，只是大王要求我等了解倭国事务，故而有此一问。”
“过几日司马村主会仔细讲解倭国国情，我们先了解个大概，才好问问题，不然这初来乍到的，想问也不知道问什么。”
同伴的问题不断：“国情这种机密，想来不会合盘托出吧？真真假假的，就怕会故意误导。”
“不然你想如何？”张鱼笑了起来，出行前宇文温交了底，要他打听一下倭国情况，但不需要太仔细，只要大致弄清楚即可。
譬如博多港所在的筑紫大岛，如今大概是什么情况；倭国大王世系，大概是哪位大王在位；倭国治下大概有几个诸侯国等等。
这种问题有刺探国情之嫌，张鱼不打算偷偷摸摸，而是直接了当问司马达等，理由也冠冕堂皇：日后西阳王若要促成朝廷派天使访问倭国，好歹得先向皇帝阐述倭国的简况不是？
什么都搞不清楚，一问三不知，届时会被人认为是别有用心，内外勾结随便找个小岛谎称倭国，诓骗朝廷财物。
这就是阳谋，不由得对方不说，当然几分真几分假就不知道了，但张鱼也不在乎，因为郎主的关注重点本来就不在这上面。
“信鸽放飞了吗？”张鱼问道，这可是他向国内发消息的唯一途径，虽然对成功率不报太多希望。
“放了，西阳的，还有建康的都各放了一拨，就是不知道能否飞回去，唉，从倭国到西阳怕是不下数千里吧，鸽子真能飞回去？”
“谁知道呢？至少建康离得近些，只要躲过了猛禽和风暴，想来就能平安抵达吧。”
飞鸽传书，无非是报个平安，郎主的指示根本没办法收到，张鱼肩负重任，绝不会让郎主的吩咐落空：花费重金开辟新航线，不畏艰险横渡黑水洋来倭国，不做点买卖哪里行！