礼部，会议室，一场讨论正在进行，与会人员里，有身着官服的官员，也有身着常服的平民，如此违和的场景下，大家关注的却不是官、民混坐，而是一副巨大的舆图。
舆图画的是极西之地波斯国周边的形势，讨论的内容，就是朝廷要如何与波斯国打交道，以便南洋贸易公司能更好地在极西之地赚钱。
南洋贸易公司董事丁正元，此刻作为讲解人，将南洋贸易公司的“诉求”，向在座的礼部官员进行汇报。
若朝廷促成波斯国和罗马国停战、并与这两个国家缔结贸易合约，南洋贸易公司未来的业务量和利润，会出现爆发性增长。
“诚如舆图所绘，波斯国国都泰西封东南数百里外，就是一道狭长的海湾，此湾为西北东南走向，目前被兵部命名为波斯湾。”
“波斯湾西南，是一块广袤的沙漠地区，名为撒拉逊沙漠，撒拉逊沙漠三面环海，大家请看其西南部”
“这里也有一道狭长的海湾，走向同波斯湾一般，这海湾兵部命名为红海湾，其西北段尽头，以及西面陆地，为罗马国的阿非利加总管府。”
“红海湾的东南方向海口，北面陆地是撒拉逊沙漠的南段，这片南端地区，音译为也门，如今是波斯国管辖。”
“与也门隔海对望的西南面陆地，是阿克苏姆国的国土，这阿克苏姆国疆域辽阔、历史悠久，北面陆地国境和罗马国的阿非利加总管府接壤，数十年前，也门为其国土，后来为波斯所夺。”
“阿克苏姆国为罗马国盟邦，却因为国力相对较弱，无法收复也门失地。”
“自波斯和罗马交恶以来，也门的波斯水师封锁红海海湾出口，所以罗马国和天竺乃至皇朝的海贸中断，阿克苏姆国水师羸弱，对此无能为力。”
“所以，若此次朝廷能够劝和两国，并与之缔结贸易条合约，那么，请看这里”
“公司的述求，就是在也门租借一片港区，作为公司专营的贸易港，即租界，租界事务及人员由公司管辖，如果有别处犯事、逃入租界者，波斯官府要捉拿，也得租界方协助，不得擅入。”
“公司船队抵达也门，波斯官府只能按船收税，不得登船检查，不得干扰船只进出，而船队是到红海末端的罗马国做买卖，还是到海对岸的阿克苏姆国做买卖，都和波斯国官府无关。”
“如果波斯国不同意，那么公司就会到也门对岸、阿克苏姆国的海岸地区设贸易中转港及租界，相关费用和市舶税，自然就和波斯国无关。”
“与此同时，也门东南外海有一大岛，荒无人烟，并无官府，却有淡水河流，此岛正好扼守海湾进出口航道，所以多有海寇盘踞，波斯水师多次清剿，却治标不治本。”
“此岛必须由朝廷控制，然后建立要塞、港口、船场，以便公司驻泊船队，防备不测。”
“何为不测自然一是海寇，二是防备波斯国出尔反尔。”
“波斯国若有变，公司在也门的人员及货物，好歹能撤往这大岛避难，而公司的武装人员及船只，也可以驻泊此岛，随时护卫商船，却不需要驻泊也门，引来各种麻烦。”
丁正元洋洋洒洒说了一通，将南洋贸易公司对“西洋”地区的贸易布局一一道来，简而言之，就是不光要在“西洋”地区有几个贸易据点，还得几个武装力量据点。
随时可以打击海寇，或者作为紧急避难地，以防不测。
所谓“西洋”，目前指的是东起南洋马六甲海峡西端，西至阿克苏姆国以东的广袤海域。
而丁正元此刻所说“西洋地区”，是指诸天竺以西、波斯以南、阿克苏姆国以东的海域，为西洋的西半截，在这里，周国可以和波斯、西天竺、阿克苏姆以及罗马国等国家开展海贸。
周国的茶叶、瓷器、丝绸、生丝、纺织品、纸张、各类手工业品还有南洋香料，都可以在西洋大规模销售，然后从各国购入特产，运回中原。
波斯、罗马、西天竺且不说，就说阿克苏姆国，这个国家数百年来就是贸易大国，盛产黄金、象牙、香料、犀角和玳瑁，而中原的特产也能深受该国欢迎，双方进一步开展贸易，所得利润不会低。
所以，为了增加朝廷的财政收入，必须大力发展西洋贸易，那么建立一个完善的贸易体系就很重要，但若没有武装力量的保护，这一切，不过是镜花水月。
西洋地区，自古以来就有繁荣海贸，周国船队来这里做买卖，属于外来户，之前，贸易额还不算大，所以没什么，但日后周国海商大规模进入西洋做买卖，就是在抢别人的饭碗。
断人财路，如同杀人父母，原本就在做海贸的各国海商，以及那些亦商亦寇的海寇，还有各国水师，看着满载大量货物的周国船只，必然蠢蠢欲动。
西洋海域的主要航线就那么几条，所以，保不齐一路上有许多扮作海寇的不明身份船只“守株待兔”，等着周国船队送上门。
所以，必须有可靠的武装船队驻扎西洋，才能确保商船的安全，这就需要朝廷出面，和西洋各国谈好条件，以便让武装船队有落脚点。
丁正元作为南洋贸易公司董事，在礼部会议室发言，就是代表南洋贸易公司和海商们，将贸易需求向朝廷阐明，以便朝廷使节能够按照他们的需要，和西洋各国谈判。
这些需求不是请求，而是要求。
礼部的官员，可以有不同意见，双方可以坐下来讨论、协商，但绝不能敷衍了事。
因为今时不同往日，丁正元能坐在这里说话，不是说他多有钱，而是他代表的利益集团，需要他向礼部提要求。
朝廷大兴海贸，海贸为财政带来巨大收入，与此同时，满朝文武和各地大族、豪商也多多少少参与到海贸中来，无数人聚集成一个个利益集团，迫切需要海贸为朝廷和自己带来更多的利润。
西洋距离中原有万里之遥，那里发生什么事，罗马国和波斯国打成什么样，本来和朝廷一点关系都没有，但现在不同了，朝廷费尽心思要在西洋布局，为的就是多赚钱，填补越来越大的财政开支。
所以，礼部官员可以看不起“丁正元”这个商人，私下里嘲讽商人参与国事是“以紫乱朱”，但没有一个礼部官员敢不给南洋贸易公司董事面子，没有谁敢把南洋贸易公司提出的谈判要求当做耳边风。
丁正元结束发言，听着其他人发表讲话，看着一个个衣冠楚楚的官员，心中不以为然。
以紫乱朱，指的是小人冒充君子，现在很多官员说商贾参与制定国策指的是和西洋各国谈判要提什么要求，就是一群小人扮作君子，和君子们在一起议事。
这种私下里的讽刺，丁正元听到了风声，当然心中不快，不过不要紧，时代不同了：我们能给朝廷赚大钱，你们能么
你们是官又如何当官有什么了不起，老子钱多，请最好的老师，买多多的习题集，培养儿子、族人读书，什么都不用管，只管备考科举，再过个二三十年，老子一样是官宦人家