紫禁城
内阁
半个月前，凤阳城的马士英、黄得功中了引蛇出洞之计，派出四万守军攻打自以为防御薄弱的城西、城东、城北三处营寨。未曾想却落进了玄甲军事先布置的陷阱，被伏兵围歼殆尽，四万出城的守军能逃回城里的，不足三千人。
负责出城突袭的黄得功也身中三箭，在亲兵拼死护卫下，趁着夜色，才侥幸逃回了凤阳城。
至此，凤阳守军的实力被大大削弱，只能闭门坚守，再没有出城一战之力。
被召回京城的孙传庭向监国太子、内阁诸位大学士，五军都督府的诸将汇报了凤阳府的败报。
监国太子听完了孙传庭汇报的军情，目光落在孙传庭身上，尽是讥讽的笑意，冷冷的说道，“孙督师，之前你不是一直力陈方原没有反心么？如今连中都凤阳府都危在旦夕，你说，方原反是没反呢？！”
孙传庭被他狠狠的讥讽，是既惭愧又气恼，但之前是他一直要与方原和谈，如今他是无言以对，只能半跪在地的请罪，“罪臣误判了方原的狼子野心，以致犯下大罪，甘愿领罚！”
监国太子一副洋洋得意的笑容，嘿嘿的冷笑说，“孙督师带甲二十万，麾下猛将如云，本宫怎敢惩罚孙督师，万一孙督师的二十万明军一股脑全投降了方原，那还得了？！”
孙传庭一番忠心得到的却是当众讥讽，是既气又急，浑身剧烈的颤抖，抬头望着监国太子，拱手说道，“罪臣不敢，罪臣愿立刻交出山东的兵权，请求告老还乡。”
他自愿交出兵权，正是接管二十万明军的大好机会。只要山东的二十万明军在手，即便周皇后站在崇祯那方，也夺不了朱慈烺的监国太子之位。甚至还可以直接废了崇祯，登上皇位。
监国太子双眼一亮，正要准了孙传庭告老还乡的请求，却听洪承畴咳嗽了一声，开口打断了他后面的话，“孙督师对大明忠心耿耿，朝廷当今正是用人之际，岂有自断一臂的说法？还望孙督师戴罪立功，继续为大明效命。”
朱慈烺得了洪承畴的暗示，也立刻转了口风，“洪阁老所言甚是，如今凤阳城新败，城破在即，孙督师有什么解围之策？！”
孙传庭朗声说道，“依罪臣之见，凤阳城已是一块死地，如同鸡肋，当弃则弃，不必再去救援。”
“啪！”
朱慈烺将案上的一堆奏折扫落在地，散落了一地，这才冷声呵斥说，“孙督师！凤阳乃是太祖皇帝龙兴之地，你竟敢口出狂言，称之为死地，该弃？！”
孙传庭自知又出了口误，惊得连磕了三个头，抬头说道，“罪臣口误，口误！但，方原在凤阳府集结二十万玄甲军，却迟迟不拿下凤阳一座孤城，分明是打算围城打援。据前方军报，方原的大军已尽占徐州、淮安府的战略要地，正等着我军前去自投罗网啊！此时此刻若是出战，我军是千里奔袭，人困马乏，而玄甲军是以逸待劳，胜算不足五成啊！”
朱慈烺冷声说道，“孙督师，本宫虽从未到过军营，但也自幼饱读兵书，熟知诸多战例。敢问，项羽破釜沉舟击溃秦军时，胜算有几成？三国邓艾偷渡七百里阴平，攻灭蜀汉时，胜算又有几成？若要说到千里奔袭，人困马乏，霍骠骑孤军深入草原尚能封狼居胥李靖千里突袭突厥，也能一战斩首突厥可汗。”
他洋洋洒洒举了无数的战例，挑衅似的瞧着孙传庭说道，“孙督师身为大明的中流砥柱，便该知名将之所以为名将，就是能人所不能。若凡事都有十成的胜算，本宫可以领军出征，宫里随便找个宦官也能出征，何必劳烦孙督师这个中流砥柱呢？！”
孙传庭被他连连的羞辱，气得紧咬牙关，当廷大喝道，“好，好，既然监国太子想一举歼灭玄甲军，那就请五军都督府的四大都督，共同出兵四十万，水路齐下，围歼方原！”
这也是孙传庭早想好的备选方案，也是迫不得已的方案，就是和方原赌一赌双方的国运。大明精兵尽出，争取在最短时间内和方原决出胜负。
成王败寇，一战可决！
朱慈烺望向了周奎、吴三桂、周遇吉、郑森等四个手握重兵的都督，问道，“诸位都督，你们也议议。”
周奎第一个站出来说道，“中军都督府的六万明军是护卫京畿重地的，绝不能轻动！”
有了他开头，吴三桂也出来说道，“孙督师啊！山海关的五万关宁军是要防备满清入关的，也不能轻动，本督真是爱莫能助。”
郑森见他二人都表了态，也就顺势说道，“如今水师舰队还未成气候，绝不是玄甲军水师的敌手，暂时不宜出战。”
唯一一个不算是监国太子一派的周遇吉，他是深知玄甲军的恐怖战力。若大明朝廷还不能团结一致，大战临头还在内讧，是绝然挡不住玄甲军的铁骑。
周遇吉立刻抛下了与孙传庭的不合，当机立断的站了出来，朗声说道，“若单凭孙督师出战方原，恐是独木难支，臣愿抽调五万晋军，随同孙督师出战。”
洪承畴淡淡的说道，“周都督，你的防区是山西、河南，若抽调晋军前去凤阳府作战，若河南李过的五万兵马突然北上，河南将不复为国家所有，甚至山西防区也是岌岌可危啊！”
周遇吉稍稍一愣，也知洪承畴所言乃是实情，但更令他心惊的，则是洪承畴言语间的暗示，就是严令他不能去支援孙传庭。洪承畴乃是监国太子的老师，他的话就代表着监国太子的话，周遇吉又怎敢明知不可为而强为？
他长叹了一口气，愧疚的冲孙传庭拱了拱手，退了回去。
孙传庭此时此刻终于算是看懂了监国太子，洪承畴的用意所在。
孙传庭早已成了监国太子一党的眼中钉，监国太子、洪承畴摆明了就是要强令他援救凤阳府，迎战方原。
此战若败，正好铲除了他这个朝堂上的心腹大患纵然他能胜，那也是惨胜，到时候也可以轻松的接管了他的兵权，而不必担心再有诸将反叛到方原一方。
这就是一招驱虎吞狼之计。
玄甲军强兵压境，监国太子一党不知应敌，反而玩起了内讧，强行清除政敌。
孙传庭气得是咬牙切齿，再无话可说，因说再多也是白搭。
他猛地起身，冲朱慈烺大喝道，“将在外君命有所不受，监国太子罔顾二十万明军的性命，臣只能抗命！”
监国太子怒而起身，指着他呵斥道，“孙传庭，城中一直在流传你和方原勾结，一同谋反。本宫本待不信，如今你反相毕露，原来那些传言果然是真的！来人！”
十来个锦衣卫冲进了大堂，便要上去捉拿孙传庭，却被洪承畴再次喝止了。此时若是将孙传庭下狱，他麾下的二十万明军还不知有多少会投降方原，山东的形势会一发不可收拾，防区立刻宣告崩盘。
“慢着！”
洪承畴喝退了锦衣卫，又冲着孙传庭说道，“孙督师，所谓君要臣死，臣不得不死。当年松锦之战，老臣也不想出战，但既然陛下有命，前面纵是刀山火海，也必须要战。不战，则是谋逆，乱臣贼子！”
“孙督师，既然坊间传言你和方原勾结，你若真是大明的忠臣，便该出征方原，以证清白！莫要令孙府之内，那块大明中流砥柱的牌匾蒙羞，令孙家遗臭万年啊！”
孙传庭浑身一颤，望了望内阁的诸人，诸位都督，除了无可奈何的周遇吉，个个都脸色阴沉，目光闪烁着幸灾乐祸的眼神，几乎所有人都巴望着他去马革裹尸，死了一了百了。
“好，好，好！”
孙传庭大叫了一声，转身扬长而去，出了东宫大门，到了承天门口，猛地跪倒在地，冲北方的乾清宫方向连连磕头，嚎啕大哭，“大明亡了！亡了啊！陛下，臣唯有一死报效陛下！”