在她锐利的眼光下，他下意识地收紧了手指。
“你弄痛我了……”艾拉柔声说。“你为什么要来，罗伯特？
要单枪匹马救出罗拉娜？即使是你也从来没有这么愚蠢过——“
“不是，”罗伯特说！将艾拉的手臂握得更紧。
“我是来作交换的。用我来换她自由。”
艾拉睁大了眼。接着，突如其来的，她扬起头大笑。
她迅如闪电，轻松地挣脱了罗伯特的手，转过身走到桌子边去重新装满酒。
她回头对他露出微笑。
“怎么搞的，罗伯特，”她再度大笑，“你以为你对我来说算什么？
我为什么要和你做这个交易？”罗伯特觉得脸上一阵躁热。
艾拉边笑边说。
“罗伯特，我已经俘虏了他们的黄金将军。
我已经取走了他们的幸运符了，他们美丽的精灵女战士。
就事论事，她也不是个太糟糕的将军。
她把屠龙枪交给他们，并且教导他们如何战斗。她的哥哥把善良的巨龙带回大地，不过每个人都把这当作是她的功劳。
当骑士们彼此争斗的时候，她让他们团结在一起。
你竟然要我用她来交换”——艾拉不屑地比着手势——
“一个和坎德人、野蛮人。
矮人在荒野里四处游荡的半精灵？！“
艾拉又开始大笑，她笑得如此剧烈，以致于她必须强迫自己坐下来，用手背把眼泪擦干。
“我真的，罗伯特，你也实在太看得起自己了。
你认为我会为了什么接受你？爱情吗？“
艾拉的声音中有此微妙的变化，她的笑容看来有些不自然。
她把玩着手中的杯子，突然皱起眉头。
罗伯特没有回答。他只能呆呆地站在她面前任她取笑，感觉自己的脸烫得可怕。
艾拉瞪着他，低下头。
“假设我说好呢？”她冷冷地说，得愣地看着手中的杯子。
“你能够给我什么补偿我失去的东西？”
罗伯特吸一口气。“你军团的指挥官已经死了，”他努力保持自己声音的平静。
“我知道这件事。韦德告诉我他杀了他。我愿意接替他的位置。”
“你愿意在恶龙军团底下服役？”艾拉真的吃了一惊。
“我愿意。”罗伯特咬紧牙关。他的声音听起来很痛苦。“反正我们都已经输了，我已经看过了你的飞行要塞。
即使善良的龙留下来，我们也不可能获胜。
他们也不会留下来人们会赶他们走，反正人们也从来不真的信任他们。
我只关心一件事情让罗拉娜毫发无伤地重获自由。”
“我相信你真的会这样做，”艾拉不可置否地说道。
她打量他很长的一段时间。“我得要考虑考虑。”
接着，仿佛在和自己争论，摇摇头。
把杯子凑到唇边，把酒喝光，放下杯子站起来。
“我要考虑考虑，”她又说。“现在我得要先离开，罗伯特。
龙骑将们今天晚上有一个会议。他们从坎德拉大陆的各地赶过来参加。
当然，你说的没错。你们已经输了这场战争。今晚我们将讨论如何握紧铁拳。
你要和我一起去。我会让你见见黑暗之后。”
“罗拉娜呢？”罗伯特不愿意放弃。
“我说过我愿意考虑！”艾拉的眉毛之间出现了一道皱纹。
她的声音十分尖利。“仪典用的盔甲会送到你手上，一个小时之内穿戴妥当，准备和我一起参加会议。”她准备要走，随即又回过头来再度看着罗伯特。
“我的决定也许，会和你今晚的表现有关系，”她柔声说。
“别忘记，半精灵，从这一刻起，你服侍的是我！”
褐色的双眸，将罗伯特紧抓不放。这女人的意志开始慢慢地收紧她的罗网，他感觉自己像是在光滑的地板上，被人强迫推着前进。
恶龙军团的强大力量在她身后，虎视眈眈的黑暗之后漂浮在她四周，让她全身沐浴在前所未有的力量之中。
罗伯特突然间明白了他们之间的差距。她是优越的，人类中的人类。
因为只有人类对权力的渴望，会让他们的爱情腐化变质。
人类的生命有如昙花一现，他们必须要全心全意地去过活，才能够像是绯月手中的蜡烛烧出灿烂，才能够像是史东眼中破碎的太阳留下痕迹。
相对的，这生命之火也可以毁灭一切，将路经的一切夷为平地。
他用这样的火焰温暖他体内冰冷的精灵血统，在心中小心地守护这火焰。
现在他看见了自己可能的下场——正如同他在塔西斯城里看到的，被活活烧死的焦黑尸体一样，血肉变成一团焦炭——停止的心脏变得焦黑。
这是他的原罪，这是他必须付出的代价。
他必须要把自己的灵魂放在这女人的祭坛上，正如同其他人把银币放在枕头上一样。
这是他欠罗拉娜的。她已经为了他受了够多的苦。
他的死没办法让她自由，但他的生命则可以。
罗伯特慢慢地将手放在心脏的部位，低头鞠躬。
“遵命，大人，”他说。
艾拉走进了她私人的密室，心中一团乱。她感觉的到血液在血管中跳动。
刺激、虚无、胜利所带来的喜悦让她不饮自醉。
但是她心中还有个地方在不停怀疑着，因为它让这一切得意洋洋都变得毫无意义，所以更加恼人。
她愤怒地试着不要去想这件事情，但是当她打开这扇门的时候，它又突然占据了脑海。
仆人们没有期待她会这么早回来。火把还没有点亮；炉火已经置好了，但是还没有点着。
她恼怒地准备伸手去拉响铃档，让仆人们匆忙地走进来，处理好一切该做的事务。
突然一只冰冷，没有血肉的手抓住了她的手腕。
那只手的寒意让她的血液几乎结冻，心脏几乎停止了跳动。
艾拉痛得深吸一口气，想要摆脱这只手。但这只手牢牢地抓着她。
“你没有忘记我们的交易吧？”
“没有，当然没有！”艾拉说。她试着不要让声音发抖，显露出恐惧来，严厉地命令，“放开我！”那只手慢慢地松了开来。
艾拉飞快地把手抽开，不停按摩那部位——即使在这么短的时间里——那部份的肌肉也变得灰白。
“精灵女人会是你的——当然，要等黑暗之后把她料理完之后。”
“当然，她活着对我也没有用。
活着的女人对我没有什么意义不像那个活着的男人对你用处可大了……”骑士的声音让人不悦地停留在最后的字句上。
艾拉恼怒地瞪了那透明的面孔一眼，闪烁的眼睛漂浮，和身体分开在骑士黑色的盔甲上。
“不要那么愚蠢，索思爵士，”她急忙拉动叫门铃。
她突然觉得需要一些光亮。“我可以分辨公私——有些时候你还做不到，如果你的传说正确的话。”
“那么你打算怎么处理那个半精灵？”索思爵土问，它的声音听起来就像平常一样，好像是从很深的地底传出来的。
“他将会变成我的东西，完全、彻底的，”艾拉不停地按摩她冻伤的手腕。
仆人们迟疑地走进来，不敢正眼看暗之女，害怕又触动她著名的怒气。
不过奇带拉脑中思索着别的事情，并没有分神去管他们。
索思爵士如同往常点起蜡烛的时候一样，躲进阴影中。
“惟一可以完全占有半精灵的方法是让他亲眼看着我摧毁罗拉娜，”艾拉继续道。
“这恐怕不是赢得他的爱最好的方法，”索思爵士不屑地说。
“我不想要他的爱。”艾拉拔下手套，解开盔甲，发出短暂的笑声。
“我想要他！只要她还活着，他的灵魂就会一直和她在一起，一直想着自己所作的伟大牺牲。
不行，惟一让他臣服于我的方法，是让他在我的靴子底下苟延残喘，直到他不成人形为止，这样他才会对我有点用。”
“不会太久的，”索思爵士经验老道地说。
“死亡将会让他重获自由。”
艾拉耸耸肩。仆人们已经完成了工作，很快地消失了。
暗之女站在烛光下，静静地思考着，她的盔甲还只肥到一半，头盔在她手上前后晃动着。
“他对我说谎，”她片刻之后轻声说。
她把头盔丢到一张桌上，打破了一个盖满灰尘的精致花瓶。
艾拉开始前后踱步。“他对我说谎。我的弟弟们没有死在血海里——至少其中一个活了下来，我可以感觉得出来。
永恒之人也是，”艾拉断然地打开门。“加汉！”
她大喊。
一名龙人急忙走进房中。
“有什么新消息吗？他们找到了队长吗？”
“没有，大人，”龙人回答。
——
绯月想象着和河风开了一间小店，店里有着美丽的蜡烛、药草和蜂蜜，而河风那文书的技艺……
所以绯月投靠表哥借钱，但他也没钱，反而安排她到泥泞湾和他哥哥福林特谈谈。
他已经告诉你整件事，如何收场。
他后来搭渔船一路回到这里，新来的，像丧家之犬一样回到公鹿堡，当天就放下尊严来到这里，却发现自己有多蠢。
也明白河风如何假装和欺骗我。他是个混蛋，新来的，他是。”