时间已经是下半夜，暑热消退。空气变得凉爽宜人。露水很重，夜行人的衣服都是潮的。
高杆作物都长起来。土路从庄稼地里通过去，像是隧道。
两边是绿色的帐幔，头上是满天星斗。
夜行人是一个小队，一个男人，十七个女的。男的自然是猴子，他走在队伍的前面，旁边走着静枝，后面是玉兰小队十五个人，最后面走着竹青。
通知是傍晚的时候接到的。西北行署要猴子和竹青，带领玉兰小队和静枝，火速赶回，接受新的任务。
猴子和竹青觉得白天行军太过招摇，不如夜里赶路，隐秘又凉快。
通知还要求郎小队暂时驻守桃花岛，直到有新的部队接替他们。行署将湖荡地区设为一个区。由华阳担任代理区长，驻地就在桃花岛。
那支在战时临时组成的混编小队，战斗结束后，有几个离开了，大部分都加入了八路军。
后来，又有湖荡里一些零星的帮派人员前来加入。有四五十人。于是成了项湖大队第三中队。华阳亲自担任中队长。
由郎小队对他们进行训练，达到能单独执行任务的水准。
通知说，行署正在物色人选，干部很快就会到达桃花岛。
缴获汽艇一艘，归项湖区使用。
竹青小队上升为一支独立小队，直接归军区保卫部领导。
离开桃花岛时，柯玉兰回家探望了父母。他的父母认为她已经遭遇不测，忽见女儿精神抖擞地站在面前，还背着一支步枪。不禁又惊又喜。热泪奔流。
听说玉兰要参加八路军，他父亲对猴子说：“他是不是太小？才十六岁。”
猴子说：“没关系。你女儿将来会有出息的。”
他父亲说：“好吧，反正他也是你们八路军救出来的，只要你们觉她行，我就同意。”
猴子说：“桃花岛已经是八路军的根据地了。你也可以参加抗日工作。”后来玉兰的父亲柯大海就成了他们这个村的村长。
对于其他十四个女孩，要他们留下父母姓名，家庭住址等有关资料，然后由湖荡区负责通知他们的家人。
项湖荡诸事已清，猴子和竹青带着玉兰小队离开桃花岛，连夜赶往西北行署。
他们离开郎小队单独执行任务，已经好几个月了。这期间，他们做了几件事：
消灭了川岛的总部。
建立了王官庄根据地和湖荡区根据地。
组建了项湖大队。
打了三次大仗，和几次小仗，就是吴家集战斗，桃花岛战斗和王官庄战斗。
消灭鬼子、伪军和土匪八百多人。
队伍在夜色中悄悄前行。这些女孩子，长期在地下，营养不良，体质都不是很强健。而且，出来之后，就连续参加了一场血战。体力有很大透支。
还没有休息好，又要连夜行军一百多里，赶往西北行署，这对女孩们来说，是一个很大的困难。
有些女孩一边走路，一边打瞌睡。竹青走到队伍前头说：“猴子哥，让大家休息一下吧。”
猴子说：“好吧，大家休息一会。好多队员恐怕是第一次吃这样的辛苦吧。”
竹青说：“大家休息一下，吃点东西，喝点水。”
那些女孩累得腰酸胳膊疼，朝地上一坐就呼呼大睡。
静枝是练武之人，内功很有基础，走这点路根本算不上累。说：“猴子哥哥，还有多远才能到达呀。”
猴子说：“最少还有六十里路。”
静枝说：“我们已经走了多远。”
竹青说：“大概八十里。静枝妹妹，你累吗？”
静枝说：“说一点不累，那是假话，我是第一次走这么远的路呢。”
猴子说：“那你歇会吧。”
静枝说；“我不想睡，我想和你们说说话。”
竹青说：“好啊，说吧，想知道什么？”
静枝说：“你们打鬼子，经常这样吗？”
竹青说：“什么样？”
静枝说：“就是，打仗啊，行军啊，没日没夜忙，有时还不吃饭不睡觉。”
竹青说：“这么说吧，我们参加抗战打鬼子这几年，睡在屋里的时间没有睡在外面的时间多。”
猴子说：“丫头，后悔了吗？”
静枝说：“谁后悔了？别以为就你们能吃苦，我也能吃苦。”
竹青说：“我们静枝妹妹可不是那种意志薄弱的人。放着家里那么好的生活不过，出来打鬼子，这本身就很了不起啊。”
静枝心里清楚，她为什么出来打鬼子？因为这样可以经常看见猴子哥哥。她也不知道自己到底想要什么，但只要看见猴子，就开心得不得了。
看似泼辣霸道的小女孩，心里最柔软的地方，竟然就是经常看见猴子这么一点小愿望。
静枝知道，猴子和竹青自小一起长大，一起玩耍，一起读书，一起打鬼子，他们的感情一定很深，这不是谁要插一腿就可以插一腿的。
不，静枝绝没有那样的想法，他就是想看见猴子，只要猴子在他的视线范围之内，她的心里就充满阳光。
静枝说：“我出来当兵，就是担心我大。他只有我一个人。”
竹青有些动情。揽住静枝的肩膀，说：“妹妹真是个孝女！”
静枝把头靠在竹青的肩膀上说：“猴子哥哥，竹青姐姐，你们出来这么久了，不想家吗？”
沉默。猴子和竹青都没有回答。
静枝说：“嗨！怎么突然都不说话了？”
竹青拍拍静枝的肩膀，说：“妹妹，我们都没有家了。”
静枝说：“没有家了？怎么回事？”
沉默一会，竹青说：“我母亲死的早，我父亲和我弟弟，被鬼子杀害了。我家只有两间茅草屋。那还叫家吗？”
静枝愣住了。这是她第一次听说这事：“那猴子哥你是什么情况？”
猴子没有说话，竹青说：“猴子哥的父亲和家里三十多口人都被鬼子杀了。他大哥为抗日牺牲了。他二哥去延安。他四弟目前没有消息，他家里也没人了。”
猴子说：“这事我跟柳区长说过。我们还是不说这个吧。”
静枝说：“怪我提到你们的伤心事。”
竹青说：“我们没怪你，你不说，我们也不会忘记这事。”
忽然竹青低声说：“有人来了。”
猴子压低声音对玉兰小队说：“大家快起来，有情况！”
玉兰小队虽然东倒西歪地睡着，但大家的心都是悬着的，听得猴子轻轻一叫，立刻醒来，连忙摸枪。
猴子：“大家不出声，跟我来。”