话说郎小队搜寻黑龙会的踪迹无功而返，回到西北行署，和尚和猴子去向白专员汇报情况。
白专员静静听完汇报，说：“这就是说，这次行动失败了？”
和尚和猴子互相看看，没有答话。
白专员说：“我问你们话呢。回答！”
和尚说：“是，失败了。”
白专员说：“偶尔一次行动失败，没有关系，但要好好总结一下失败的原因。郎队长，你是队长，你先说，然后方副队长补充。”
和尚说：“我们接到命令，七个小时赶到那个村子，结果鬼子已经走了。”
白专员说：“那时鬼子走了多久？”
和尚说：“一到两个小时。”
白专员说：“你们接到命令到离开西北行署，用了多长时间？”
和尚说：“大概半个小时。”
白专员说：“你们路上休息没有？”
和尚说：“我们休息了半个小时。”
白专员说：“我们假设一下，你们在接到命令后，十分钟之内出发，路上不休息那半个小时，是不是可以挤出近一个小时？如果速度在再快点，说不定可以提前八十分钟。你们说是不是？”
和尚和猴子互相看看，和尚说：“是！”
白专员说：“且不说战斗的结果如何，最少说，那十几个老乡可以获得解救。你们说，是不是？”
和尚说：“是！”
白专员叹口气：“那是十几个老乡的生命啊，同志！痛心啊！我们八路军是干什么的？是抗日的，是保护老百姓的。这个我们稍后在再说。方副队长，你还有什么补充的？”
猴子说：“我没有什么补充的。白专员批评的对，这次行动失败，我们是有责任的。领导可以处分我们。”
白专员说：“我不同意方副队长的说法，我批评你们了吗？我要处分你们了吗？没有啊！我们正在进行战斗总结，寻找行动失败的原因。”
猴子说：“报告专员同志，我说错了。”
白专员说：“好，我们来继续总结。按照你们汇报的情况，走路要花七个小时的时间，行动失败之后，第二天晚上，就可以返回西北行署。为什么你们直到第五天才回来？你们在外面都干了些什么？请回答。”
和尚和猴子又互相看看，和尚说：“我们当时分析，鬼子不可能走远，我们就分散进行侦察搜索，希望弄清鬼子们的行踪。寻找战机消灭他们。”
白专员说：“结果呢？”
和尚说：“结果没有发现黑龙会的踪迹。”
白专员说：“根据你们出发前我发出的命令，有让你们花三天时间去寻找鬼子吗？没有吧？”
猴子说：“是，没有这个命令。这属于我们擅自行动。带来的后果，我们负责。”
白专员说：“你们这样做，如果有什么不好的后果，你们当然要负责。不过我们不是在讨论谁该负责的问题。而是在进行战斗总结。”
白专员看了看和尚和猴子，说：“现在情况大体上已经清楚了。你们到到达时，鬼子刚刚离开不久。这说明情报是准确的。
“那问题就出现在我们郎小队身上，第一，平时散漫，战斗意识不强，准备出发竟然需要半个小时。第二，时间观点不强，途中竟然休息了半个小时。
“以上两点，导致我们迟到了一个小时，贻误了战机，致使十几个老乡被鬼子杀死。十几条人命啊同志！
“第三，郎小队擅自修改命令，没有在规定时间返回行署，虽然没有造成不好的结果，但这违抗命令的行为，也应该深刻检讨。
“请二位同志回去进行深刻反省，写一份总结报告交来。”
和尚说：“专员同志……”
猴子拉了一下和尚的衣袖，和尚停下了。
白专员说：“你要说什么？”
和尚说：“我想问一下，这份报告什么时候交给你。”
白专员说：“今晚八点交来。”
和尚说：“是，今晚八点准时交来。”
白专员说：“好，你们去吧。”
和尚和猴子敬礼，转身离开。出门不远，正遇上副专员李江。老李老远就打招呼：“听说你们回来了，情况怎么样？”
和尚说：“副专员同志，别提了，我们要急着回去写检查了。”
“写检查？怎么回事？”老李吃了一惊。
猴子就把白专员的谈话简单复述了一下。老李沉吟一下说：“你们回去写吧，写得深刻一点。另外，这事暂时不要对队员们说，以免影响大家情绪。”
和尚说：“李副专员，我们真的是……”
老李说：“什么都不说，照命令执行！”
和尚说“是！”
和尚和猴子走了。老李匆匆赶到白庆生的办公室。
李江说：“白专员，你批评郎一和和方志侯了吗？”
白庆生说：“没有啊，我只是和他们总结了一下，这次行动失败的原因。要他们写一份报告。怎么？有什么不妥当吗？”
李江说：“写一份报告是应该的。”
白庆生说：“那还有什么？”
李江说：“我就是随意问一下。事情你已经定了，我没什么不同意见。”
白庆生说：“老李，不要吞吞吐吐。我刚来，情况不太熟悉，处理问题可能有不妥当的地方。有什么看法，你直接说出来。我们再协商。”
李江说：“既然白专员这样说，我也说一点看法。首先，把这次行动定为失败，是不是欠妥？战场上的情况瞬息万变……”
白庆生一抬手，止住李江的话：“你说这次行动是成功还是失败？”
李江笑笑：“专员同志，一次行动的结果不单是成功和失败两种吧？”
白庆生说：“好吧，老李，你为这次行动的结果定论。”
李江还是笑着说：“我是你的副手，在你的领导下工作。我们不争论好吗？”
白庆生说：“如果是你，对这次行动该怎么总结？”
李江说：“我们不假设。另外，这次行动没有得到预期的结果，把责任归结为郎小队行动迟缓，贻误战机，好像也不是很妥当。
“据我所知，从郎小队接到命令，半个小时后出发，时间主要耽误在准备干粮上面。我们经费紧张，战士们外出作战，都要自带干粮。而食堂里不可能时刻都有饼子准备着，那东西时间久了就会变质。”
白庆生看着李江：“还有吗？”
李江说：“郎小队的行军速度一般是每小时十五到二十里路，这是要消耗大量体力的。他们中途如果不休息一下，吃点东西喝点水，连续奔跑一夜，肯定是饥饿加疲劳，那战斗力肯定是要下降的。那即使在鬼子撤走之前赶到。那战斗的结果也是不可预测的。”
白庆生说：“你的意思是，郎小队在抓紧时间上面没有错？”
李江说：“我只是分析一下情况，结论你来定。”
白庆生停了一下，说：“老李，也许是我犯了主观主义错误，看问题不够全面，得出错误的结论。”
李江说：“我们的战士都是很勇敢的，他们的忠诚不容怀疑。郎小队对付的是黑龙会，是鬼子的特种兵，是精锐中的精锐。他们需要的不仅是忠诚和勇敢，还需要智慧。”
白庆生说：“你这话是什么意思？”
李江说：“我的意思是，我们要珍惜他们，爱护他们。”
“嗯，我懂你的意思。”白庆生说，“那么，叫他们不用写报告了可以吗？”
李江笑笑：“不就一份报告吗？写就写了。至于他们的情绪，这工作我来做吧。”