“王爷,此处不宜久留,咱们还是快回去吧。”梁默担心刺客在树林中设下埋伏,伤了杨广,一赶到近前便上前拉住“铁蹄龙”的缰绳,半劝半拉地将杨广拉出了树林。
“传命所有人,今天就是伐了这片林子,也要把瑟瑟从刺客手中抢回来。”杨广强挣了两下,没能挣脱梁默,只得转过身冲裴蕴大声命令道。
裴蕴闻声,命几名随行军士押解着两名被活捉的刺客来到杨广身前,拱手劝道:“王爷勿忧,下官料那刺客暂时还不至伤了瑟瑟姑娘的性命,咱们还是从这两个小子的口中问明那刺客的身份、来历,再设法捉拿他不迟。”
杨广因牵挂着瑟瑟的安危,心中难免焦燥,眼见军士们押着两名刺客来到了自己马前,不由分说,手起一剑,砍翻了其中一名,冲另一名厉声吼道:“快说,你们的同伙逃到哪里去了?”
那刺客见杨广二话不问,挥剑就杀人,吓得魂飞魄散,哆嗦着伸手向山脚下那片盛开的桃林一指,却是说不出话来。
裴蕴心念一闪,忙问道:“你是说他们逃到牛耳村去了?”
那刺客小鸡啄米似地连连点头,仍是说不出话来。
“好啊,我只道这牛耳村是座贤士隐居的村落,不料却是个藏污纳垢的所在。郭衍,回城调集骠骑营全部人马,本王今日要踏平这座贼窝!”杨广听说那刺客挟持瑟瑟竟逃往牛耳村,不禁又惊又气,挥起一剑,又将那刺管砍翻在地,回身向郭衍下令道。
裴蕴和梁默交换了个眼色,有意劝杨广就此打消亲自前往牛耳村探访陈长乐夫妻的念头,掉头回城,可话到嘴边,瞅了瞅杨广阴沉的脸色,又改了口,一边冲郭衍挥手示意他立即按杨广的吩咐回城调集援军,一边劝杨广道:“目下还不知前面的牛耳村里还有多少刺客的同伙,在郭将军回城搬兵赶来之前,不如请王爷在梁默将军的护从下暂且退到安全的地界稍候一时,待下官命人去打探清楚牛耳村中的情形再做计较。”
“冲之不必多言,在救回瑟瑟之前,本王哪儿也不去,就在此处等候你的消息。”杨广话说得很清楚,这是要裴蕴亲自带人前往牛耳村打探消息。
裴蕴心中胆怯,又不敢违拗了杨广的意愿,只得硬着头皮带领两名军士骑马打探村中的虚实去了。
郭衍和裴蕴二人走了约有一个时辰的功夫,杨广在梁默的护从下站立于林边一处高岗上,突然听到自前方牛耳村的方向隐约传来一阵嘈杂的人声。
“王爷请上马退后,末将在此抵挡一阵。”梁默担心是那刺客回村搬来了援军,立即拔出佩剑准备迎敌。
“将军,你瞧,那不是裴都记室吗?”随行的一名军士眼尖,手指着前方从桃林中走出来的一群人叫道。
杨广凝神望去,果然见是裴蕴走在人群前列,心中正在惊疑不定之时,已听见裴蕴远远地便冲自己叫道:“王爷,刺客拿到了,瑟瑟姑娘也救回来了!”
“刺客在哪儿?”
“瑟瑟在哪儿?”
梁默和杨广几乎同时问道。
裴蕴向一旁挪动了几步,杨广瞧得真切,在他身后正朝自己这边走来的果然是刚被挟持的瑟瑟。
待人群走近,裴蕴带着两名儒生模样的人率先来到杨广马前,向杨广介绍道:“王爷,这位是许德言,这位是诸葛颖,就是他们二位帮助下官劝降那名刺客,救出瑟瑟姑娘的。”
许德言和诸葛颖急趋向前,冲杨广纳头便拜,口中谢罪道:“无知村民受奸人鼓惑,险些儿伤了晋王殿下,我二人特来向王爷请罪,求王爷开恩,饶怒了牛耳村一村老小。”
杨广因见许德言和诸葛颖二人俱是温文尔雅,举手投足间自带着一股书生气质,心中不自禁对二人生出了一份好感,不料却听他二人说到方才行刺自己的那伙刺客皆是牛耳村的村民,脸色登时变得阴沉了下来,命红绡从人群中带瑟瑟回到自己身边,方冲许德言、诸葛颖问道:“那名手执长鞭的刺客现在何处?传他近前来答话。”
诸葛颖抬头望了一眼杨广,匍匐在地答道:“回王爷,刺客现已拿下,就在人群之中,然请王爷先治在下之罪,尔后再杀那刺客不迟。”
许德言跪在一旁,也埋首附和道:“在下与行刺王爷之奸人比邻而居,也请王爷治罪。”
杨广一时没搞明白刺客和面前跪着的这两个人有什么关系,遂先向许德言问道:“本王今日原是受人之托,亲来探访公主和附马的,但不知附马与这刺客有何牵连,一见面就要替刺客承担罪责啊?”
许德言尚未开口,他身旁的诸葛颖已抢先答道:“此事与公主、附马无关,都怪在下约束同宗不谨,使同宗误受了奸人的煽动,才犯下不赦之罪。唯求王爷重治诸葛项和在下之罪,开恩赦免了其他同宗吧。”
“依你这么说,方才前来行刺之人皆是你诸葛同宗喽?”杨广回身瞥了一眼被他砍杀的两名刺客,向诸葛颖问道。
“回王爷,我诸葛一族已在牛耳村定居近百年,如今在世的就有四代老小将近二百多口,诸葛颖身为族长,自知罪在难赦,特带为首行凶之族人诸葛项前来向王爷自首、请罪。”
“哦,且带诸葛项上前,待本王向他问明原由后,再议如何治罪的事。”杨广命随行军士单独将许德言扶了起来,吩会诸葛颖道。
诸葛颖遵命,回头向人群中厉声叫道:“押有罪族人诸葛项上前来见王爷!”
人群中果然两名后生押解着五花大绑的刺客诸葛项走了出来,来到杨广近前,强摁着诸葛项跪倒在杨广面前。
“抬起头来!”
诸葛项缓缓抬起头来。
方才他和同伙行刺时脸上皆蒙着黑色面纱,此时面纱已然揭去,杨广看到的是一张连鬓长满络腮胡须的赤红脸膛,左脸颊上还带有几道鲜红的挠痕。