就在杨广带人在宇文述府中诈问出胡六与花姑奸情的同时，在与晋王府隔着一条坊街的谢讽的住处，来了位不速之客。
不远千里漂泊至长安，凭着高超的厨艺在“江南岸”酒楼做了不到三个月的大厨，就因酒楼被封，几乎沦落街头，幸好被杨广召入府中，却又遭到王府掌案丁三儿的排挤、打压和李渊的怀疑，谢讽感到自己就像是这街头的一片片落叶，随时都可能被人踩在脚下，无情地碾碎。
因此，这位昔日的世家子弟，堂堂的谢家公子，虽然如今在晋王府只做了一个帮人打下手的二厨，却也做得胆战心惊，格外小心。
每天天不明，谢讽赶在丁三儿之前，就须到王府后厨择菜、洗碗、煮茶叶蛋，做所有的杂活儿，为丁三儿准备好当天的全部食材。倘若哪天杨广，或是杨丽华点名要吃谢讽做的饭菜，对谢讽来说，更如同上刑场受刑一般，不但要精心用缺这少那的几样食材烹制出主人们爱吃的美味，还要防备着有人在饭菜当中暗做手脚，更令谢讽头疼的是，每逢他为主人们烹制饭菜时，丁三儿总能寻出他的一两样不是来，于第二天派给他更多更累的活儿做。
幸好，近几天杨广不知在忙些什么，想不起点自己为他做饭，谢讽的日子还感觉好过些。
今天申时刚过，丁三儿就格外开恩，吩咐他可以收工回家了。
由于谢讽出身江左世家，自他一进晋王府，就受到李渊的高度怀疑。杨广迫于李渊的压力，只得将谢讽先安置在府外居住，非但如此，李渊还派了两名千牛军士与他同住，以便随时监视他的一举一动。
谢讽收工回到居住的小院时，两名同住的千牛军士竟都没在院内。谢讽到院里的水缸边打了盆水，洗罢脸，便独自坐在房内发起了呆：他并不甘心就这样忍气吞声地过下去，却又找不到更好的活路，最近听说杨广被诏准开府建衙，不久即将离开长安、出镇并州，谢讽心中暗存了一份希冀，要么丁三儿做为王府掌案，会随同杨广一道前往并州，要么杨广会因偏爱吃自己烹制的饭菜，带上自己出镇并州，不管怎样，到时他都可以摆脱丁三儿的威逼，过上像样点儿的生活了。
房外传来一声轻响，似乎是一段枯木被风刮落在地发出的声响，谢讽听了，也未多在意，正寻思着起身为两名军士做上两道可口的小菜儿来讨好讨好他俩，就见眼前黑影一闪，房中已多了个人。
谢讽一惊之下，欲要高声叫嚷，却听来人低低的声音冲他说道：“谢兄，几日不见，不识得故人了吗？”竟是他熟悉的江左口音。
谢讽努力稳住心神，定睛观瞧，但见来人颔下长着一副赤色的胡须，原来是“江南岸”酒楼的少东家张仲坚，小名唤做阿丑的。
谢讽在“江南岸”酒楼做大厨时，早晚总能见到张仲坚在后院练功、习武，且听人时常谈论，张仲坚虽出身于广陵首富之家，但自幼便被其父抛弃，直到长到十四岁才认祖归宗，是一个地地道道的苦孩子。谢讽因为自己家道中落的原因，听到张仲坚的身世经历后，还颇有些同命相怜的感觉，时不时地会做上两道拿手菜给张仲坚吃，一来二去地，两人日常便以兄弟相称，有了些交情。
“江南岸”酒楼被封，张仲坚又颇不受其父的待见，难道竟也沦落到了无处安身的地步？
“贤弟，你可是找我来的吗？”谢讽一经认出来人是张仲坚，一颗心算是放回了肚里，拉起张仲坚的手，十分亲热地问道。
“谢兄，小弟今日来寻你，是有件事相烦。”张仲坚说着，从怀中摸出个沉甸甸的锦制口袋来，往谢讽身后的床上一扔，“谢兄如能帮小弟办成此事，这五贯‘开皇五株’足够谢兄在长安城中开立一间铺面之用了，怎么样？”
谢讽拉着张仲坚在床沿上坐下，回身将那只装着‘开皇五株’钱的锦囊塞回到张仲坚怀里，笑着嗔道：“你我本是江左的同乡兄弟，哪儿用得着如此见外？兄弟有什么事需要我帮忙的，但说便是。”
张仲坚将锦囊放回到床上，目光闪烁地望着谢讽，不答先问道：“谢兄在晋王府当差，平日里有机会到娘娘身边走动吗？”
娘娘，哪儿来的娘娘？谢讽乍听此言，先是一怔，旋即明白过来，张仲坚说的是杨丽华，心念一闪，点点头，答道：“隔三差五地，公主倒是会点名要我为她做上一顿饭菜，要是吃着可口，还会传我去向她解说菜式的做法，贤弟，你问这些做什么？”
张仲坚闻听此言，大喜过望，拍着谢讽的肩头赞道：“谢兄的厨艺，堪称天下一绝，舒公果然没有看错人。”
“贤弟，你倒我说糊涂了，此事跟舒公有什么关系？”谢讽更加迟疑不定，笑容里不自觉地便夹杂了些心慌意乱。
“没什么。我要烦劳谢兄做的这件事其实也很简单。”张仲坚察觉到自己说漏了嘴，忙将话题从刘鲂身上引开，“三天后，我再来找谢兄，希望到时谢兄能交给我一幅留有娘娘亲笔手迹的绢帛。”
“你要公主的亲笔手迹做什么？”谢讽意识到此事断不像张仲坚说的那么简单，敛起笑容，正色问道。
“有些事，谢兄还要别问得好。要是谢兄觉得五贯‘开皇五株’不够使，价钱方面咱们还可商量。哦，对了，还有件事忘了跟谢兄打个招呼，院子后面的东司旁有两位兄弟倒在地上呼呼大睡，要是过会儿谢兄做好了饭菜，不妨到那儿叫醒他俩，顺便劝劝他们，酒还是要少喝才是。”张仲坚阴阳怪气地答道。
“你，你没把他俩怎样吧？”谢讽素知张仲坚身负武功，紧张地问道。
“他们是谢兄你的好兄弟，又是堂堂的千牛卫，我能把他们怎么样呢？”张仲坚转头望着门外，淡淡地说道，“但三天后，我从谢兄这儿拿不到娘娘手迹的话，一切可就说不准了。”