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孝武帝骤然去世犹如巨石投海，溅起滔天巨浪，荡起一片又一片涟漪。
宗教、世家、寒门等各势力无不蠢蠢欲动，都想在接下来博弈中牟取最大利益。
以王恭为首的地方实力派，因不甘朝中大权被司马道子把持，欲起兵清君侧。
王恭异动引起了司马道子警觉，种种迹象表明王恭已跟北府大帅刘牢之勾结在一起。
而王恭举兵叛乱，则是朝廷，尤其是司马道子不能容忍的。
然而面对北府强兵，他又束手无策，只能将心腹召来商议对策。
这晚，会稽王府内，司马道子捻着胡须，望着儿子、心腹王国宝，满脸惴惴不安。
“寡人原以为王恭那厮充其量只想做个王导、谢安，哪成想他竟欲效仿王敦、桓温这两个逆贼。”
“眼下王恭在京口、徐州频繁与刘牢之等北府旧将密会，他想干什么？！”
“此人狼子野心，昭然若揭啊。”
司马道子扬起两道八字眉，懊恼道：“怪就怪当初寡人没趁着他入京吊唁时拿下他，以至于酿下今日祸患。”
“寡人真是悔啊，真是当断不断，反受其乱！”
“听说他准备清君侧，肃朝纲。”
“哼！清什么君侧，还不是冲寡人来的？”
旁边王保国出言附和道：“大王，若再不设法除掉王恭，恐我等将死无葬身之地。”
正当司马道子父子与王国宝密议如何除去王恭时，却听门外有人禀报。
“禀大王、世子，庐江太守张法顺求见。”
司马元显一听，顿时喜上眉梢，高兴地叫道：“快，快让他进来。”
“张法顺？他来干嘛？元显，是你叫他来的吗？”司马道子皱着眉头问。
“回父王，这个张法顺是儿子新收的人才，颇有几分才智。”
不一会儿，只见一中年人走了进来。
来人姿容甚伟，步履轻松地走至会稽王跟前，拜道：“大王安好。”
司马道子上下打量了一下张法顺，随口道：“起来吧。”
张法顺善于观言察色，他刚一坐下就发现在场三人脸色不太好看。
当下他欠了欠身子问：“大王看上去心事重重，可是遇着什么不顺心事了？”
司马道子抬眼瞅了张法顺一眼，没有搭理人家，而是看向了自家儿子。
司马元显忙回道：“父王，法顺不是外人，且素有急智，您如有什么难言之隐，不妨向他请教。”
得益于司马元显极力举荐，司马道子这才不情不愿地将事情来龙去脉告诉张法顺。
“那王恭目无朝廷，居心叵测，最近正图谋不轨，试图举兵清君侧。”
“原来相王是为王恭烦心，以在下看来，此事易耳。”
司马元显急切地问：“不知先生可有妙计良策？”
张法顺低着头，想了想，说：“王恭那厮一向不服大王。”
“先帝在世时，他就多次向天子建议罢黜大王宰辅之位，只不过被天子所拒。”
“今先帝去世，朝中大权已尽归大王之手。”
“那王恭心中定然十分不甘，今其欲举兵清君侧倒也不算意外。”
“计将安出呢？”司马道子忧心忡忡地问。
张法顺大手一挥，十分果断地说：“大王务忧，以臣看来王恭不足为虑。”
“王恭所仰仗者，无非刘牢之及其麾下北府兵。”
“若能遣一舌辩之士，对刘牢之晓以利害，说其反戈一击，则王恭必败无疑。”
“另外，大王还可让谯王顺便拉拢一下刘裕。”
“哪怕刘裕不站在我们一边，也得让其保持中立。”
“如此王恭羽翼尽失，又能掀起多大风浪？”
“刘裕还好说，人微言轻，拉不拉拢都无所谓。”
“反倒是刘牢之手握重兵，为人狡诈，恐怕不易拉拢啊。”
“大王多虑了，刘牢之生性贪婪，没有远见，只要大王许以高官爵位，不怕其不动心。”
“哈哈哈，先生此计甚妙！”
……
不出意外，天子之死让形势大好的北伐大业不得不中途停止。
不管是主将司马尚之，还是前锋刘裕，所有人目光都从北伐大业上移开，将精力放在了朝中变局上。
其中司马尚之又受司马道子父子指使，试图拉拢刘裕投入会稽王一党。
这天，趁着前线无事，司马尚之携带重礼，前去拜访刘裕。
刘裕对司马尚之来访颇感意外，不过对方在此关键时刻拜访，肯定是无事不登三宝殿。
虽然无意转投会稽王，但刘裕也没有冒然将司马尚之拒之门外。
眼下他早已不是愣头青，经多年历练，已蜕变成一个官场老油子。
刘裕亲自出营，隆重地将司马尚之接入大营内。
“哈哈哈，不知大王驾临，请恕在下未能远迎。”
司马尚之莞尔一笑，坦然道：“呵呵呵，德輿客气啦。”
大帐内，两人分宾主坐定，刘裕亲手给司马尚之奉上茶水。。
“这茶叶乃大都护所赠，敢请大王品尝。”
“哦？是吗？那寡人倒要好好尝一尝。”
当下寒暄过后，刘裕也不废话，直接了当道：“不知大王今日前来所为何事？”
“况且还带了这么多礼物过来，真让在下诚惶诚恐。”
司马尚之优雅地拿起杯盖，轻轻地拔着浮在水面的茶叶，回味无穷地品着茶香。
他斟酌着言词道：“北伐一战，天下皆闻德輿大名，而相王素慕德輿神勇。”
“这些都是相王一番心意，特地托我转交给德輿。”
刘裕闻之闻言笑而不语，既没说投靠会稽王之意，也没开口拒绝。
如此一来，反倒让司马尚之渐渐沉不住气。
他试探着问：“德輿，你一向自诩为朝廷忠臣，假若有人举兵叛乱当如何？”
“自当奉王命出师平叛！”刘裕斩钉截铁道。
“只要天子下旨，哪怕是上刀山，下火海，在下也在所不辞。”
这样的场面话，根本无法让司马休之满意。
于是，他也不再绕圈子，目视刘裕问：“不知德輿对前将军王恭怎么看？”
“这……”刘裕故意为难道。
“在下不过一介武夫，怎好评价镇守一方的封疆大吏？”
“举朝上下皆言王恭狼子野心，有举兵谋逆之心，难道德輿没有一丝耳闻么？”
刘裕暗道，这司马尚之打着会稽王旗号而来，显然是想说服自己加入会稽王一党。
却不知他本人出身、背景，已决定了刘裕不可能投靠会稽王。
不过，眼下刘裕势弱，他还不想跟会稽王翻脸。
想到这儿，刘裕含糊道：“会稽王执掌朝政多年，势力庞大。”
“即便有人举兵谋叛，想要平定叛乱还不是轻而易举之事？”
“若是朝廷发来平叛诏书，德輿会听从吗？”
“只要是天子真心下旨，在下一定会听从。”
“不过，在下远在青州，恐怕有力使不上啊。”
“无妨，无妨，只要德輿有此心就好。”
司马尚之欢喜不已，虽然没有得到刘裕亲口承诺，但起码他听出对方不会支持王恭。
等刘裕刚把司马尚之糊弄走，却见心腹索承明从旁边走了出来。
“主公，王恭与会稽王父子一旦开战，您打算站到哪一边？”
“王恭与会稽王之争，说穿了不过是为了争夺朝中主导权而已，都是为了一己之私。”
“我与两方皆无仇隙，他们打死打活，关我们屁事。”
他扭头看了一眼索承明，笑道：“会稽王父子再怎么专权，那也代表朝廷，代表天子。”
“而王恭起兵完全是以下犯上，名不正，言不顺，估计会前途渺茫。”
“至于我们嘛，自然要与朝廷站在一起。”
“不过，我不会真的介入双方战事，只会坐山观虎斗。”
“看来主公打算坐收渔利了。”
“不错！承明须知，由先帝之死引发的纷争，绝不会在短时间内结束。”
“王恭不过是个由头，更大的动乱还在后面。”
“我们势力太小，不能过早介入其中，不然会被其他势力撕成碎片。”
“主公睿智！”
索承明满脸敬服，愈发对当初转投刘裕感到明智。
面对巨大诱惑，有多少人能像刘裕这样保持头脑冷静？
由此可见，刘裕的确是做大事之人。