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太元二十年，对各方而言，又是一个大变之年。
伴随着河西爆发天灾，魏燕两国大打出手，最终燕国兵败参合陂。
而参合陂大败，也导致横行天下多年的慕容垂病死。
慕容垂病死之后，慕容宝继位，紧接着，魏王拓跋珪对后燕发起了大规模进攻。
同时，也拉开了晋军北伐之序幕。
面对晋军北上，后燕各地驻军一触即溃，青兖各郡相继北晋军收复。
而北伐取得的一系列胜利，不仅没有让南朝走向复兴，反倒激化了内部矛盾。
太元十七年以后，天子司马曜或明或暗，采取一系列手段，逐渐控制了除广、交、益、梁等偏远州郡以外，大部分核心州郡。
从这一点来说，司马曜也并非一无是处，有平均水准以上的政治手腕。
在通过郗恢、王恭、殷仲堪、毛璩等心腹掌控了地方大权后，司马曜将目光瞄准了被会稽王把持的中枢大权。
正好北伐以来，除了刘裕屡有建树外，被会稽王看好的谯王司马尚之也兵败顿丘。
败讯传来，会稽王一党声势大减，连会稽王也没了往日嚣张。
司马曜更是借机逼迫司马道子卸任徐州刺史之职，如此一来又有一州郡被天子拿下。
面对天子咄咄逼人之态，司马道子再也无法安坐下去，遂不断敦促王国宝展开行动。
在司马道子逼迫下，王保国昼思夜想，终于在春节来临时找到了下手机会。
……
随着北伐大胜，司马曜自以为天下大势已定，竟失去了人生目标。
刚刚由北伐激起来的雄心壮志，又渐渐地消散在酒色当中，整日里变得醉生梦死。
眼下临近春节，司马曜行为更加放荡，经常抱着妃嫔喝个日夜不分，少有完全清醒时。
除夕之夜，大臣们都回家过年了，天子无所事事，只好躲在后宫中畅饮。
自打王法慧、陈归女相继去世之后，后宫就成了张贵人天下。
虽然张贵人不曾为天子诞下一儿半女，却因为酒量大，在宫中颇为得宠。
每次司马曜在宫中喝酒，必少不了张贵人相陪。
这天像往常一样，张贵人在寝宫中安排好酒宴，静候天子到来。
不一会儿，门外回廊上传来一阵脚步声。
不知怎的，猛然间张贵人浑身一抖，差点儿将手中酒壶中美酒给洒了。
“哈哈哈，爱妃果然乃朕酒中知己，早早备好了美酒佳肴。”
随着一声调侃，天子脚步虚浮地走进了寝宫。
张贵人目光复杂地看了一眼司马曜，眼神中既包含了紧张、害怕等复杂情绪，其中还有一丝不甘。
而等天子看向她时，张贵人迅速将目光收回。
天子与张贵人落座后，除了留下几个宫女服侍外，其他诸如侍卫、内侍都出了寝宫。
倒不是众人不负责，而是所有人压根儿没想到，有人敢在重重禁宫中谋害天子。
除此之外，天子与后妃喝酒时也不喜欢有人在。
毕竟，一旦喝得兴起，天子难免会做出一些不堪动作。
到时别说不方便被侍卫看到，哪怕内侍也得躲得远远地。
行礼过后，张贵人倚着天子坐下，拿起酒壶就要给天子斟酒。
却听天子面色讶异道：“爱妃今日不舒服么？怎么瞧着气色不是很好？”
“回陛下，臣妾没啥大碍，近来忙着过年，没有休息好罢了。”
说完张贵人意味深长地看了一眼，从进来后就一直盯着美酒、美女看个不停地天子，嘴角勾起一道弧线。
“难怪！那你可要好好休息，朕可还指着爱妃陪酒呢。”天子不以为然道。
天子富有四海，坐拥三宫六院，很少会把心思放在一个女人身上，哪怕这个女人很受天子宠爱。
司马曜眼睛始终盯着席间美酒佳肴，至于张贵人身体状况则是兴致缺缺。
按下其他心思，张贵人执着酒壶，一边给司马曜倒酒，一边假意奉承道：“陛下看起来满面春风，可是前线又来了捷报？”
“哈哈哈，爱妃猜错了，朕可不是为了前线战事高兴，而是为了会稽王。”
“会稽王？他又出了什么丑，竟让陛下这么得意？”
“哈哈哈，爱妃有所不知，过去只要临近春节，会稽王府就会变得车水马龙。”
“无数幸进之人纷纷到王府钻营，试图依附朕那个弟弟。”
“可今年却和以往大不相同，朕听说，直到现在都还没派人前去送礼祝贺呢。”
看着满脸得色的天子，张贵人只觉心头一震，有那么一瞬间，她竟有种放弃的打算。
不过，又一想到自己早已牵扯其中，根本无法脱身，她只能咬着牙继续走下去。
“这可真是件值得庆贺的大事，既然朝中上下都不看好会稽王，说不定陛下马上就能收回朝中大权。”
“哈哈哈，爱妃所言甚是，来来来，今日你我一醉方休。”
正当司马曜喝得兴起时，殊料一抬头通过窗户竟恰巧看到了天上的太白星。
太白星也就是现代所谓的金星，在古代，当它出现在东方时，称为启明星。
而出现在西方则称‘太白’、‘长庚’，代表着大凶之兆。
猛然间看到这个极凶之兆，让司马曜倍感扫兴与嫌恶。
他趁着酒意，忍不住举杯向天遥祝道：“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子邪？”
可惜呀，天上长庚似乎不解风情，对天子一番好意无动于衷。
眼看祝酒不成，司马曜越发地破罐破摔，沉迷于酒色尽做长夜饮。
时至深夜，张贵人看到天子已神志不清，遂摆摆手将宫女、内侍统统赶走。
于是整个寝宫中，只剩下了张贵人与心腹宫女两人。
这时，张贵人终于露出了本来面目，她与心腹宫女将人事不省的天子抬到床榻上。
然后又拉来厚厚一叠床被，将其整个盖在司马曜脸上。
由于担心被子捂不死司马曜，张贵人又跟宫女搬来一些重物压在棉被上。
不一会儿，由于感到呼吸不畅，天子开始奋力挣扎起来。
张贵人与心腹宫女一看，急忙上前压住天子四肢，不让其揭开床被。
呜呜！虽然天子极力发出呐喊。
可由于河西进贡来的棉被十分厚实，隔音效果很好，竟没有一丝声音传到外面。
这样过了大概过了一会儿，天子渐渐停止了挣扎，呐喊声也消失不见。
这时，张贵人与心腹宫女犹如从水中捞出来的一样，浑身上下被冷汗浸透了。
于是乎，三十三岁的天子司马曜就这样被枕边人活活闷死在寝宫之中。
司马曜被杀之后，张贵人勾结司马道子，对外宣称天子是中了邪，暴毙死了。
天子一死，朝中大权尽落入会稽王司马道子及其一众党羽手上。
在司马道子、王国宝等人掩护下，张贵人轻易被摘除了弑君嫌疑。
不过，张贵人自知犯下了滔天大罪，不敢久留宫中。
她趁着天子死后朝中一片混乱时，拿出重金贿赂看门侍卫，而后带着细软逃了出去。
张贵人逃走虽然引起朝野内外一片怀疑，可因事涉宫闱，加上会稽王刻意阻挠，最终也没查出个所以然。
很快朝野上下目光集中在了争权夺利上，至于调查天子死因渐渐被人遗忘。
太元二十一年元月初，在司马曜驾崩数日，太子司马德宗继位，改年号为隆安。
司马德宗是个白痴，非常愚笨，以至于继位后朝中大权尽归司马道子父子。
与此同时，由于司马道子与各地藩镇矛盾重重，导致地方上蠢蠢欲动，许多实权刺史将领开始拥兵自重，不受君命。