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时间过得飞快，很快到了十月初，此时魏燕两军已在阴山相持一个多月。
期间，拓跋珪命魏军陈师阴山北麓耀兵，遍插旌旗虚张声势，吓阻燕军北上。
整个阴山北麓全是魏军旗帜，蔚为壮观，东西绵延一千多里，根本望不到尽头。
与此同时，拓跋珪还派出游骑切断了燕军与后方之间的通信联系。
接下来拓跋珪开始调兵遣将，他令拓跋烈率军从草原南下，伺机切断燕军退路。
而他本人则亲率大军主力，在阴山以北严密监视燕军动向。
当魏军悄悄对燕军形成包围态势之时，对面燕军仍然懵懂无知。
八月底，后燕大军便开到阴山脚下，慕容宝下令整军备战，做出北上之态。
结果一个多月过去了，慕容宝却迟迟还没有下令大军北上。
倒不是慕容宝怕了拓跋珪，而是国内消息牵扯了他大部分精力。
因为早在半个月前，他便失去了后方任何信息。
毫不客气地说，慕容垂是整个燕国乃至慕容宝的精神支柱。
只要慕容垂在，哪怕只是坐镇后方，后燕上下便有了主心骨，敢跟任何敌人叫板。
结果突然之间，大半个月都得不到慕容垂的指示和消息，一下子让慕容宝陷入恐慌。
是该继续深入北上，与魏军决一死战？还是应就此撤军？慕容宝陷入彷徨、犹豫。
此时一向表现不错的慕容隆、慕容德等人也没了主张，纷纷沉默不语。
唯赵王慕容麟嘴角露出一丝若有若无的笑容，似乎在嘲讽太子无能。
夏去秋来，眨眼间两个多月过去了，此时燕军初来时锐气已被严重削弱，反倒是魏军士气开始高涨。
慕容宝意识到不能再犹豫下去了，遂下令北上攻击。
结果，疲惫不堪、士气低落的燕军，正好一头撞上严阵以待的魏军。
除了丢下了千余名俘虏外，燕军再无所获，而军队士气愈发低落。
虽说燕军曾缴获了一些粮食，可时间一长，粮草还是出现了短缺。
而燕军本是长途跋涉而来，如此长时间滞留在外，众将士难免会思念家人。
这时，他们又发现军中物资渐渐出现短缺，大家开始吃不饱、穿不暖、睡不好。
于是乎，军心、士气一下子降至冰点，将士们开始怨声载道。
恰在此时，拓跋珪开始对燕军采用欺骗战术，实施心理战，下令将所俘燕兵全部释放。
在释放之前，他还逼着之前被抓的燕军信使，对燕军俘虏喊话，告诉他们慕容垂已死。
通过燕军俘虏，魏军成功将慕容垂已死谣言散布出去。
燕军上下一传十、十传百，消息很快传得沸沸扬扬。
而此时由于战线过长，加上魏军故意从中拦截，慕容宝已很长时间未接到后方消息。
慕容宝下令彻查消息来源，但最终也没查出个结果，反倒弄得军心动荡不安。
这时，精于占卜的术士靳安感觉到了不祥的气氛，遂劝慕容宝火速退兵。
“天时不利，我方必定大败，火速退兵，或可免去灾难。”
但眼下慕容宝已是骑虎难下，战前他信誓旦旦表示要报仇雪恨，结果却因为敌人散布几条真假难辨的不利消息而退兵，作为大军统帅，以后还怎么号令众将？
慕容宝的柔而不决，让燕军失去一次安全撤退的大好时机。
作为大军主将，既然不相信术士所言，那么你就该采取果断措施，以防消息走漏。
最直接办法便是以妖言惑众之名，杀掉术士靳安，一了百了。
除此之外，你也可以派人严密监控对方，使其不能轻易与外界接触。
然而天真的慕容宝完全对靳安置之不理，结果这个大嘴巴竟私下里到处散播谣言。
“我们都要把尸体扔在这荒山草野，回不得家乡了！”
听听，这都是什么鬼话？！结果，燕国军心由是大乱。
在燕国军心愈发混乱时，拓跋珪布置的几处暗手终见成效。
在参军贾珍不断蛊惑下，赵王慕容麟部将慕舆嵩等人均相信慕容垂是真死了。
众人认为回到中山后，一旦慕容宝登上皇位，他们绝不会有好果子吃。
于是，为了保住荣华富贵，慕舆嵩、贾珍等人图谋叛乱，打算拥奉慕容麟为皇帝。
幸运的是，叛乱被慕容宝提前察觉，这一次他没有再犹豫，果断采取了措施，诛杀了贾珍、慕舆嵩等一干谋逆者。
尽管事后查明赵王慕容麟没有直接参与兵变，可他至少是知情者。
如此一来，赵王彻底失去了太子信任，之前所做努力全白费了。
不过，慕容麟对此早已不在意了，因为他已意识到燕军即将战败。
慕容宝虽然最终平息了叛乱，但燕军元气大伤，士气低落，一蹶不振。
叛乱一事对慕容宝打击非常大，精神状态一直好不起来。
这天，慕容宝走出中军大帐，望着远方无边原野，心事重重。
一想到慕容垂生死不明，而大军耗在河套数月毫无进展，慕容宝不由地长吁短叹起来。
谋士贾彝看出了慕容宝心思，于是走近道：“太子殿下，攘外必先安内，后方情况我们一无所知，一旦有事，您岂不要后悔莫及？”
“俗话说：留着青山在不怕没柴烧，不如先班师回朝，来年再兴师灭魏也为时不晚。”
这时，贾闺、晁崇等一众幕僚也纷纷上前劝说。
慕容宝犹豫了一会儿，最终点了点头，答应撤军。
十月十八，慕容宝命人趁着夜色悄悄拔营起寨撤退了。
拓跋珪很快便得到后燕军队撤退的消息，不由心中大悦。
一部分将领建议迅速出兵，追杀燕军。
偏偏拓跋珪摇摇头说：“先不要急，此刻燕军刚刚撤退，警惕性正高，等等再说。”
拓跋珪一连几天按兵不动，只是派出探马，远远查探燕军动向。
一些魏将沉不住气了，生怕燕军逃脱，纷纷嚷嚷道：“燕军已经撤退好几天了，再不出兵追击，恐放虎归山，后患无穷。”
拓跋珪与张兖相视一笑，不以为然道：“哈哈哈，这叫放长线钓大鱼，尔等莫急。”
果如拓跋珪所料，在撤军之初，慕容宝的确担心魏军趁机追击，遂沿途遍布斥候，时刻关注魏军动向。
在夜间安营扎寨时，他也一刻不敢放松，让慕容德亲自领兵断后、警戒。
结果一连几日探马回报，魏军始终按兵不动。
见状，慕容宝不由一阵大笑，对众将不屑地表示：“哈哈哈哈，拓跋珪那个小儿已被我军吓破了胆，龟缩在阴山北麓一动也不敢动。”
鲁阳王慕容倭奴、桂林王慕容道成、济阴公慕容尹国等宗室皆以太子唯马首是瞻，闻言纷纷出言附和起来。
“殿下所言甚是，索虏早已被我军气势吓破胆，恐怕拓跋珪此时正惶恐不安地躲在草原角落里瑟瑟发抖，如何敢来捋太子虎须？”
“哼，即便索虏敢来，太子殿下英明神武，又岂是好惹的？”
除了慕容德、慕容农等寥寥数人外，连慕容麟也不顾脸面大肆奉承慕容宝。
原本慕容宝便对拓跋珪起了轻视之心，如今在众人蛊惑下，彻底放松了警惕。
几天后，得到消息后，拓跋珪立即率二万精骑南下阴山，向东急行追击后燕。
燕军虽然提前行动，可因为是步骑混编，速度远远比不上魏军骑兵。
于是，七天之后，在燕军即将抵达参合陂时，终于被拓跋珪咬住了尾巴。
一场决定两国命运的大战，即将拉开帷幕……