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太元二十年，即公元395年，八月，燕军在慕容垂指挥下，轻松突袭平城。
消息传出，天下为之震惊。
徐豫一线晋军，更是迫于慕容垂盛名，不敢轻举妄动。
拿下平城不久，慕容垂亲率大军经军都陉、蒲阴陉两路回师幽州。
八月中旬，六万燕军将蓟城围了个水泄不通。
随着劝降失败，慕容垂下达了攻城命令。
刹那间，战场上万箭齐发，刺耳的破空声突兀而来，吓得城内守军一阵骚动。
趁着守军惊慌不定时，燕军吹响了全员进攻的号角声。
在弓箭手掩护下，燕军步卒举着盾牌，顺着云梯杀向城墙。
城内城外喊杀声震天，魏燕两国为了争夺蓟城展开了激烈厮杀。
面对燕军强大攻势，守城魏军不仅士气低落，竟又爆发了内讧。
原来，当初拓跋珪安排镇守幽州人选时，先任命奚斤为幽州刺史，后又派安排舅舅贺赖卢担任奚斤副手。
贺赖卢仗着自己是拓跋珪舅舅，不怎么听奚斤调度指挥，还与幽州别驾王辅有矛盾。
奚斤在时，还能凭借自身威望压制贺赖卢。
如今奚斤兵败代地，孤身逃回盛乐，导致贺赖卢没人能压制，遂不将王辅放在眼里。
与此同时，慕容垂又重金收买了王辅幕僚丁建，让其挑拨王辅和贺赖卢二人关系。
在围城战进行到第六天，贺赖卢军营忽然出现火光。
丁建马上对王辅说：“贺赖卢肯定是因为守不住蓟城，在焚烧营地准备撤退。”
王辅一听勃然大怒道：“他既不仁，休怪我不义，打开城门向燕皇投降。”
贺赖卢得知王辅暗中打开了城门，不由破口大骂，但情势危急，只好赶快突围。
于是，在慕容垂一系列算计下，燕军仅仅付出很小代价便拿下了蓟城。
经过这场大胜，燕军士气达于巅峰，全军上下叫嚣着出兵盛乐、灭亡北魏。
唯慕容垂还保持着清晰头脑，知道魏军主力尚在，灭亡北魏还有很长一段路要走。
他下令在蓟城立下大营，将除了慕容农以外燕将召集起来，商议下一步进军方略。
以前，因为易水惨败之故，慕容宝对拓跋珪是畏敌如虎。
而如今，他见形势一片大好，加上收复了幽州，不由志得意满，竟又视敌如虫。
在军事会议上，他先是怒斥拓跋珪忘恩负义，随后又向慕容垂请命率军出击盛乐，以彻底覆灭北魏。
尽管在讨魏大战中，慕容宝表现尚可，但慕容垂依然不敢轻易下定决心。
他环顾四周，看了一眼慕容德问：“范阳王以为如何？”
“陛下，据斥候探查，拓跋珪正率核心部众撤往漠南，眼下盛乐几成一座空城。”
“即使占据盛乐，意义不大。反倒因战线拉长，会让大军后勤补给困难。”
“王叔此言差矣，盛乐乃魏国王城，一旦被大燕占据，将沉重打击魏国军民士气。”
“怎么能说意义不大呢？”
慕容宝慷慨陈词道：“拓跋珪狼子野心，岂会甘心束手就擒？”
“他定会在漠南积蓄力量，等时机成熟再率军南下。”
“若不趁眼前机会将其斩草除根，难保其不会死灰复燃，再度为祸北方。”
“嗯，太子言之有理！”
出乎众人预料，竟是一向与慕容宝不对付的赵王先赞同太子之意。
不理会众人异样的目光，慕容麟起身朗声道：“父皇，儿臣曾多次领兵深入草原，熟知草原地理、气候。”
“若太子领兵北上，儿臣愿从旁协助兄长，将拓跋珪擒住，并献于父皇座前。”
虽然其他人对赵王迥异于平常的行为惊疑不定，不过慕容垂反而欣慰不已。
他认为太子与赵王在大战关键时刻放弃争端，并携手合作，对后燕而言大大有利。
慕容垂颇为欣慰地点点头道：“赵王有此雄心，朕心甚慰。”
可惜呀，知人知面不知心！
别看慕容麟一副乖宝宝模样，其实内里心思歹毒着呢。
他看到后燕征魏以来接连大捷，拓跋珪行将灭亡，担心太子立下殊勋，从而彻底失去登上皇位机会。
于是，他暗怀鬼胎，先是怂恿慕容垂放权给太子，接着又向慕容宝示好，以骗取信任。
慕容宝傻不愣登，还真以为慕容麟要向他低头。
为了显示自己胸襟宽广，他大度地表示：“若得父皇信任，愿以赵王为股肱。”
见状，慕容垂微微颔首，十分高兴两个儿子和好。
然而，由于易水惨败历历在目，让慕容垂对太子领兵一事慎之又慎。
他决定先考考慕容宝，假若慕容宝应对妥当，再授其统兵大权。
“太子以为接下来魏军去向如何？”
“回父皇，眼下拓跋珪北撤，除了避开我军兵锋外，也有集合漠南骑兵之意。”
“而漠南骑兵，应是拓跋珪手上最大仰仗。”
“拓跋珪很聪明，也非常了解魏燕双方优劣之势。”
“与燕军多是步兵不同，魏军则大部是骑兵，根本不善守城。”
“假若其龟缩盛乐死守，无异是以己之短攻我之长。”
“在我燕军强大攻击力面前，即使盛乐城内有再多魏军，也免不了落个城破国亡之结局。”
闻言，慕容垂轻轻叹了口气道，“实际上，朕十分希望拓跋珪据城而守。”
“而不是像现在这样，鲜卑人踪迹全无，即便拿下盛乐，依然无法根除威胁。”
“假若朕将大军交给你指挥，你准备怎样消灭拓跋珪？”
慕容宝精神一震，拍着胸脯道：“拓跋珪大踏步后撤，无非是想诱我军深入腹地。”
“再利用草原之阔，拖垮、拖累我军。”
说到这儿，他嘴角露闪过一丝冷笑，直接道：“既然拓跋珪想在草原上决战，那孤便遂了他心意。”
“我倒要看看是拓跋骑兵厉害，还是我慕容铁骑强。”
“只要各路大军配合得当，不过是一群残兵败将，又能翻出多大浪花来？！”
“殿下豪勇，小弟愿附骥尾，以效犬马之劳。”这时，慕容麟又跳出来拍了一记马屁。
“赵王，你也觉得太子之计可行？”
“回陛下，儿臣与太子想法一般无二，深入草原确有一定危险。”
“可只要小心谨慎，加上有熟悉向导带路，便不虑中了魏军圈套。”
“以你之见，拓跋珪会将主力隐藏在哪里？”
“十有八九在阴山以北。”
“父皇，前套牧场乃阴山南麓水草最为丰美之地，也是魏国统治核心区域。”
“若儿臣所料不错，拓跋珪是想以前套牧场为诱饵，引诱我燕军北上。”
“而他在汇合漠南诸部骑兵后，在阴山以北以逸待劳。”
“等我军长途跋涉至前套，他再凭借骑兵快速突击能力，绕过阴山直袭我军。”
“父皇不如将计就计，以攻打盛乐之名，调集兵力北上前套，与拓跋珪决一死战。”
“前套平原……那不是在河西眼皮底下？”慕容垂若有所思。
“确实如此，眼下整个河套平原被河西、北魏分占，其中魏国仅占了前套，后套、西套皆在河西手上。”
“九原城正好位于前套西部边缘，是河西威慑北魏的边防重镇。”
“不过，父皇别忘了，眼下河西正爆发天灾，根本无力插手魏燕大战。”
“这倒也是！”
最终在慕容宝、慕容麟等人蛊惑下，慕容垂终于拿定主意。
他当即下旨，任命慕容宝为大军统帅，以慕容德、慕容农、慕容隆、慕容麟为副，统步骑七万大军，拉开了灭亡北魏序幕。