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从取得徐州大捷始，距今刘裕已驻守彭城一年有余。
一年以来，在索承明建议下，刘裕效仿河西，将彭城周边土地统统分给庶民。
而刘裕敢这样做，也多亏去年鲜卑入侵，致使当地大户逃亡，留下了大量无主土地。
为了尽快恢复农业生产，刘裕还亲自担任了‘劝课大夫’一职。
他在彭城国属官协助下，循行郡县，核定户籍，劝课农桑。
只用了短短一年，通过安抚百姓、恢复生产，刘裕很快让彭城、东海等郡县安定下来。
如今彭城国，已不复刚占据时那样破败，渐渐出现兴旺之象。
除此之外，刘裕又征调民夫重新整修了一番城池，使其比原先愈发坚固、高大。
唯一美中不足者，受战乱影响，当地商旅不振，贸易不兴。
即使如此，刘裕通过降低赋税等措施，吸引来一些商贾，最大程度上振兴了徐州经济。
在治理彭城一年中，刘裕所作所为，为他赢得了极大美誉，吸引了不少人才投靠。
先后有彭城人刘钟、到彦之、下邳赵伦之等文武大才主动来投。
……
这天，在彭城内一家酒楼上，有两位气质不凡的客人，正凭窗而坐。
其中一人文士打扮，浑身上下充满沧桑与忧郁气质，神色之间更是难掩疲惫。
在文人儒生对面，坐着一个魁梧雄壮之中年大汉，满身英气让人不可逼视。
大街上，人影寥寥，除了几个沿街小贩外，几乎没什么叫卖声。
“虽然承明对卫朔恨之入骨，可也不得不钦佩其治政手段高妙。”
“卫朔初入河西时，曾言：天下，无农不稳，无兵不安，无工不强，无商不富！自此拉开了河西大变革序幕。”
“当时在下并不太理解其中深意，而今细细思来，这十六个字真乃治国圭臬！”
“咱们只是用到了一点皮毛，而彭城虽未大富，却也焕然一新。”
“错非北方大乱，致使商旅绝路，去年商税当不止二十万贯。”
“唉，二十万贯够干嘛？眼下河北将乱，时机稍纵即逝。”
“主公，难道甘愿坐失良机？”
随着那个文士一番质问，对面那个中年人脸上一阵抽搐。
坐在一起交谈者，正是刘裕与其幕僚索承明。
从太元十九年春，击破慕容隆始，刘裕任彭城内史已有一年时间。
徐州大捷，虽然让刘裕赢得巨大声望，并取得彭城、东海两郡统治权。
但也给刘裕带来不少麻烦，王恭奏闻天子，重新起用刘牢之，便是专为提防他。
哪怕刘裕与刘牢之儿子刘敬宣结为兄弟，仍然免不了被刘牢之猜忌。
一年来，刘裕不得不收敛羽翼，小心翼翼地暗中培植力量。
同时，他还利用一切机会，向天子表忠心，牢牢抱住天子这根‘粗大腿’。
依靠灵活多变之手段、策略，总算让刘裕在彭城、东海一带站稳脚跟并扎实根基。
另外，刘裕看得分明，目前他拥有的一切，全来自于军功。
也唯有不断攫取军功，他这个寒门小子，才能在世家林立的江东立足。
彭城，地处北方第一线，时刻在鲜卑铁骑威之下，其他人畏之如虎，不敢不上。
偏偏刘裕甘之如饴，始终冲锋在前线，靠着血与火闯出一番天地。
开春以来，河北形势不容乐观。
魏燕之间蠢蠢欲动，即将爆发一场大战。
这对刘裕而言，又是个千载难逢之立功机会。
只要再次立下殊勋，哪怕不能与王恭分庭抗礼，也有望与刘牢之平起平坐。
于是，他接二连三上书朝廷，请求北伐。
只可惜，刘裕人微言轻，朝廷上下根本不重视其提议。
“裕当然不想坐失良机，可朝堂诸公……”刘裕满脸不甘道。
“哼！朝堂上下皆碌碌之辈，若皆如主公一样雄心勃勃，恐怕天下早太平了。”
正当刘、索二人长吁短叹时，却见刘道邻匆匆闯入包厢。
“兄长，天子密函。”
刘裕从兄弟手上接过密函，打开一瞧，顿时喜出望外。
原来在密函当中，天子已明确告诉他，朝廷即将北伐，刘裕将担任前锋大将。
“太好了！兄长，这下咱们总算能放开手脚大干一场。”
与满脸兴奋的刘道邻不同，索承明满脸狐疑地接过密函，仔细看了起来。
过了好一会儿，他才抬起头，颇为不解道：“天子怎么忽然转了性？”
闻言，刘裕身形一顿，脸上笑容渐渐隐去，凝眉沉思起来。
是呀，天子怎么一下子对北伐来了兴趣？
“道邻，你即刻派人去去打听一下，看看朝中到底发生了什么变故。”
“诺，小弟遵命。”
……
刘裕几乎没费什么功夫，便将事件来龙去脉调查清楚。
按说，今年是淝水大捷后，北方形势对大晋最有利的一年。
其中占据关中的后秦日益衰落，已不足为虑。
而魏燕两国虽强，却因彼此恩怨而将爆发大战。
若此时朝廷倾力北伐，不仅有望收复青兖二州，还有可能深入河北腹地。
然此次北伐由会稽王促成、天子附议，使得北伐大军由两派人马组成。
除了他这个先锋大将外，对于主将人选，天子与会稽王爆发了激烈冲突。
其中天子属意王恭，而会稽王一力推崇让谯王司马尚之。
上阵打仗最忌上下不能一心，哪怕刘裕自己不心存歹念，也担心被他人卖了。
眼下北伐还是没影的事，朝野上下已为主将人选吵成一团。
这仗还怎么打？刘裕心头不禁蒙上一层阴影。
“主公也不必过于担心，朝廷不是还请来河西帮忙？”
“卫朔这个人虽然心狠手辣，但还算有担当，真到了关键时候，绝对靠得住。”
提到大都护卫朔，刘裕心底对北伐多了一丝信心。
他想了一会儿，忽然道：“尔等且说，我要不要去河西一趟？拜访一下大都护？”
“去河西？”索承明、刘钟、刘道邻、刘钟、臧喜、到彦之等人面面相觑。
“主公怎么忽然想到要去河西？”
刘裕起身来到窗前，望着院子中盛开的桃花怔怔出神。
俗话说：二月梅花三月桃！
料峭春寒中，院子中桃花已悄然绽放，暗香袭人。
从古至今，踏春赏花都是一大雅事。
看着红花，喝点小茶，与友人唱和几句诗文，想想都有意境。
望着满院粉红色，刘裕思绪不由又回到了大前年冬天。
无论什么时候刘裕都承认，他能有今天成就，除开天子提拔外，也多亏卫朔提点。
甚至刘裕私下里也认为，连为人处世、行事风格也颇受大都护影响。
对河西、对卫朔，刘裕心底总有一种既敬且畏之感。
如今他努力往上走，不正是为了有一天能理直气壮地面对卫朔？
他提出去河西一趟，并非心血来潮，而是经过了深思熟虑。
眼下外部形势大好，暂时不虑有外敌入侵。
内部虽有些不稳，可只要天子还在，其他人谁也不敢轻易朝他下手。
趁此机会好好去河西走一趟，不仅做到心中有数，也可借机向大都护问问北伐事宜。
“眼下北伐在即，朝廷这边我们不能指望什么，唯一能依靠者还是大都护。”
“大都护讲诚信、有实力，只有取得河西支持，裕才放心带领大家北伐。”
“我离开期间，一切事务暂由索先生、刘钟、刘道邻三人负责。”
“若尔等意见相左，则最终由索先生定夺。”
刘钟乃彭城旧属，官居彭城主簿，当初曾率领众人守御彭城，在当地威望较高。
刘裕留下此人，主要是为了稳定人心。
其余两人，一个是他亲弟弟，一个是他心腹幕僚，足以保证离开后，大权不至旁落。
其他人见刘裕安排妥当，便不复多言，纷纷按计划行事。
数日后，待将彭城一切安排后，刘裕带上向靖、刘怀肃、刘道规，与心腹侍卫丁旿一同踏上西去之路。