纵横陇右数载的一代枭雄乞伏乾归死了，悄无声息地死在了荒郊野外。
而除了乞伏益州怀疑兄长死于卫朔之手外，也没太多人去关心此事。
但乞伏益州却不敢公开为兄长叫屈，反倒还积极配合河西，一口咬定凶手乃杨氏漏网之鱼所为。
此事件影响深远，深深震慑了叱干阿利、沮渠兄弟、秃发兄弟等一众胡族干将，让众人愈发地恭谨低调。
直到这一刻，他们才赫然发现，大都护卫朔绝非表面看上去那样心慈手软。
谁要是触及其底线，大都护绝对会痛下杀手，犹如倒霉的乞伏乾归父子一样。
众人皆知乞伏益州之死，完全是咎由自取。
假若当初他不玩儿花招，直接向河西投降，即便大都护卫朔再有杀心，可考虑到影响也不会轻易下毒手。
乞伏乾归、杨盛之死，对西秦、仇池而言，犹如天塌地陷一般。
可对河西军而言，不过是在显赫战绩表上，又添了浓重一笔。
随着河西军顺利收复武都、阴平，这场持续了小半年的战事终于胜利结束。
收复秦州让河西又多了百十万人口，唯一可惜的是，其中一多半为各族胡人。
依之前惯例，除了大多数贵族、首领、长老、头人都被河西以附逆之名斩草除根。
唯有少数幸运儿，得以有幸到姑臧过上衣食无忧的富家生活。
在解决掉胡人上层后，剩余普通胡人将统统被改头换面，从此作为一个汉人生活下去。
对普通胡人而言，只要自己一家能过上好日子就行，至于部落首领的悲惨结局，他们无暇关心。
……
开春以来，大都护卫朔举重兵南下陇右，短短数月间连灭四国，消息传出天下震惊！
这比当初击败北魏独取朔方更让外界震撼，同时也吸引了更多豪杰前往河西投效。
秦州尽复之捷报传到姑臧后，整座城市登时变成欢乐的海洋。
无数河西百姓涌上街头，自发地庆祝这一伟大胜利。
都护府内，沮渠蒙逊手拿着前线战报，兴奋地向卫朔、宋繇等人汇报详细战果。
“大都护，这是左司马刚刚传回来地详细战报，眼下大军已全面占领仇池。”
“境内各羌氐首领、贵族业已被控制住，负隅顽抗者已被诛杀殆尽。”
“好，不错，仇池这一仗打得漂亮！”
卫朔先是夸奖了一番前线将士，而后话音一转又语气凝重道：“不过，接下来河西面临的形势依旧不容乐观，甚至比战前还要恶劣几分。”
原本因收复整个秦州而兴奋的众人，被卫朔提醒后，不由心中一凛，马上想起了秦魏联姻。
秦魏联姻，意味着与河西和解才仅仅一年的北魏，再次站到河西对立面。
眼下河西周边再也不是西秦、南凉、后凉这等只能用来凑数，实力却远远不济的弱邦小国。
在南面，河西正式与东晋汉中一带接壤。
作为当今天下第一强国，哪怕在淝水之战后，其内部矛盾重重，也没人敢轻易招惹这个庞然大物。
在东北面，依然是被卫朔视为最大敌人的北魏。
虽然在两年前曾被河西重创，但近来在拓跋珪英明领导下，北魏不但恢复了元气，且实力更胜往昔。
而后秦虽然被河西从西、北两个方向包围，但实力却不可小觑，比西秦难对付多了。
乞伏乾归父子再狡猾，历史上不也被姚兴打得一败涂地？！
“是呀，眼下秦魏联姻，两国实力相加已隐隐跃居河西之上，不好对付啊。”
“听说近来拓跋珪效仿河西搞改革，使北魏明显比两年前更为强大。”
“还有那姚苌也不简单，消灭了苻登后，他也就可以全身心对付我河西。”
“北魏、后秦倒也罢了，以后河西要跟东晋接壤了，如何对待晋室才好呢？”
“该怎样对待，就怎样对待。咱们又不是东晋属国，有什么可为难的？”
“咳咳。”
见众人逐渐谈及敏感话题，卫朔急忙假装轻咳几下，打断了众人议论。
前几日他曾私下里跟宋繇谈过此事，哪成想智如宋繇，也对此深感棘手。
通过试探卫朔发现，让河西士子立马与东晋断交、为敌，在感情上会有很大障碍。
这并非说众人对卫朔不够忠诚，实在是晋室号召力太大，天下汉人无不视晋室为正统。
须知历史上，不管是桓温北伐还是刘裕北伐，中原、关中等地汉人豪强、百姓无不欢欣鼓舞，鼎力支持。
真正让北方百姓对南朝彻底失望，是在关中事变之后。
当时刘义真奉命留守长安，他不但不善加抚慰关中百姓，竟还纵容部下劫掠。
如此一来关中百姓大失所望，以至于当胡夏大军攻来时，刘义真只能在关中百姓一片骂声中仓皇逃离。
而卫朔作为现代人，很难理解古人对东晋怀有的深厚感情。
其实说起来还是深植于汉族脑海深处的正统观念作祟，在华夏传统中，一向爱讲究师出有名。
东晋向来被各地读书人视为华夏正统，对各地汉人有着巨大影响力。
而即便河西取得了很大成就，可目前来说还只能算是‘偏远’割据小势力。
面对胡虏时，大家还能轻易占据心理上风，可一旦直面东晋，总会不自觉地将自己放在弱势一方。
卫朔深思熟虑后，觉得当下没必要与东晋交恶，反而与其交好，对河西而言大大有利。
“南朝乃当今华夏正朔，朔有意派人前往建康，一来向晋室表达河西善意，二来也可趁机与之通商。”
表达善意是假，通商才是卫朔真正目的所在。
与北方频频战乱不同，在孙恩起事前，南方相对平稳，经济也更为发达。
借助东晋雄厚的经济实力，河西至少可再上一个台阶。
“敢问大都护，您遣使去江东朝奉，是不是要向晋室称臣纳贡？”
尹景这话一开口，登时让原本热闹的大厅瞬间安静下来。
除了少数人面无表情垂首而立外，有相当一部分人脸上跃跃欲试，显然此建议深得不少人‘拥戴’。
同样也有部分人对尹景怒目而视，这些人主要是寒门以及胡族出身。
他们是卫朔最坚定的支持者，对东晋没太大归属感，自然也不愿意向东晋低头。
卫朔不动声色地看了尹景一眼，语气颇为平静。
“称不称臣，决定权不在朔，关键看称臣后对河西是否有利。”
“假若有利称臣也无妨，假若无利可图，河西用不着向任何势力称臣。”
一番利益剖析引发众人热烈讨论，同时也在无形中化解了因称藩可能造成的分裂。
这也多亏了卫朔教化有功，如今河西人已不再羞于言利，尤其涉及到邦国利益时，众人更会据理力争。
经再三讨论，众人一致认为向东晋称藩利大于弊。
首先称藩后，按照传统东晋定会厚待河西，此举会让河西得利甚多，尤其在商业贸易上更是如此。
众人深知一旦打开南方这个巨大市场，河西商贸发展将迎来一次巨大飞跃。
除此之外，卫朔心里还有另外的打算。
他很清楚目前东晋有太多没机会崭露头角的寒门大才，假若有幸招募几个，不但可加强自身，还能平衡一下河西胡汉之间人才比例。