自卫朔入主河西后，河西发展日新月异，几乎一天一个样。
他不过才离开数月而已，却再次为河西变化之大，而感到震惊。
其余如崔宏、崔逞、王买德三人皆首次来河西，望着车水马龙的街道，暗自咋舌不已。
“哈哈哈，诸位觉得怎样？河西还不错吧？不算很破败。”
望着繁荣的街市，卫朔与有荣焉，不断向三位新人介绍河西特色。
“真是闻名不如见面，早在中原时，臣总听人说河西荒凉，而今才晓得此言大谬。”
崔宏感叹道：“其他地方不知具体如何，单就姑臧而言，并不比中原大城差多少。”
旁边沮渠蒙逊插言道：“诸位有所不知，河西能有今天，皆赖大都护治理有功。”
“不不，你们可别听蒙逊瞎说，朔哪有那么大本事？”
“一切都是体业以及都护府上下努力结果，朔不过是略尽绵薄之力罢了。”
“哈哈哈，几位先生看到了吧？大都护最谦虚，总爱将功劳分与诸人。”
在众人说说笑笑之间，车队在卫府门前停下，大家先后下车。
见卫府管家满脸笑容迎上来，卫朔吩咐道：“去将东街三处宅子文书拿来，送给几位先生。”
“几位先生初来乍到，朔作为主人，唯各送一处宅子，以供诸位落脚。”
“臣等多谢主公厚爱。”崔宏、崔逞、王买德急忙施礼谢恩。
“欸，几位客气啦，不过是几处闲置宅子罢了，何须诸位大礼相拜？”
“管家，你领人去帮几位先生安置妥当。”
“小的遵命。”卫管家急忙应承下来。
“一路车马劳顿，诸位也乏了，且先去休息，过后再聚。”说完卫朔朝众人拱手作别。
……
在卫朔离开的数月里，河西变化极大，而其中最引入瞩目者，非新天师道不可。
这个背后由卫朔一力支持的宗教，在短短数月间，迅速成为河西第一大教，将原本佛教压得喘不过气来。
佛门众高僧齐聚鸠摩罗什寺院内，商议应对之策。
可众人商量半天也没拿出个章程，起因在于新天师道背后有官府撑腰。
也正因此，新天师道才能短短数月间，在河西广为传播，信徒数量日益增多。
在这种情况下，佛门哪怕使出浑身解数，也无济于事。
到了最后，一名佛门高僧忽然提议道：“不如我等暂且离开河西吧。”
“什么？诸位欲离开河西？你们准备去哪里？”闻言鸠摩罗什勃然色变。
“实不相瞒，贫僧受后秦天王姚苌邀请，力邀我等前去关中布教。后秦天王姚苌与大都护不一样，其信奉佛教，也答应愿以举国之力，扶持佛教发展。”
“贫僧此番前来，正是想劝说大师一同前往关中。”
没想到佛门竟有人跟姚苌勾结，这不禁让鸠摩罗什暗吃一惊，眉宇之间流露几分忧虑。
那名高僧似乎知道鸠摩罗什在担心什么，脸上笑容依旧，不紧不慢地解释起来。
“请大师放心，贫僧与姚苌来往只涉及佛门传教一事，其余概不牵扯。”
他这一说，不但让鸠摩罗什放下心来，其他人同样松了一口气。实在是佛门已接二连三被牵扯到‘谋逆’这等祸事中，极大地影响了佛门在河西的声誉，再经不起任何折腾。
作为佛门领袖，面对东行提议，鸠摩罗什犹豫不决，不知该作何选择。
拒绝吧，肯定会大大挫伤众人传教积极性，同时卫朔限佛举动，多少也让他感到不满。
同意吧，又担心将来后秦覆灭，佛教一切努力又将付之东流。
这时，那名高僧，继续劝道：“大师应该晓得，继续待在河西将毫无作为，为了弘扬佛法敢请大师放手一搏，难道您真愿意眼睁睁看着佛门传承彻底断绝？”
此言一出，鸠摩罗什身形一震，脸上涌起了极大痛楚。
大都护卫朔，他是见过的，也曾打过交道，知道其与其他汉人截然不同。
哪怕卫朔再三表示不讨厌佛教，但鸠摩罗什还是敏锐地感受到，对方对佛门毫无好感。
原本佛教在西域、河西为第一大教，结果不过数年时间，佛教势力被严重削弱，眼下连第一大教的地位也拱手让给了新天师道。
“除非佛门也像道教那般做出改革，不然恐永远无法获得官府支持。”
“可若真做出改革，佛教还是原来的佛教吗？”
说到这里，那名高僧忽然压低声音，凑到鸠摩罗什耳边，轻声道：“大师，那卫朔与历代中原皇帝不同，此人极端排外，视我佛门为域外之物，这才不辞余力予以压制。”
“这些年来，他一步步从西域打到河西，沿途所过之处，捣毁佛像，拆除庙宇。”
“原本佛门净地变成一片废墟，众沙弥不得不强迫改信新天师道。”
“眼下此人又平定了朔方，却独独不许佛门前去传教，这还不能说明问题吗？”
“放眼四海，除了卫朔，又有哪一国在限制佛教？我等为何非得在一颗树上吊死？”
“再者天王姚苌也算一代雄主，有了他支持，我佛门即便比不上新天师道，起码再不用担心道统失传。”
此人字字如冰，而鸠摩罗什听得是心惊胆战，背上掠过丝丝寒意，满脸惊恐茫然。
“你是说，卫朔最终会灭我佛教？不会的，不会的，大都护曾亲口答应过贫僧。”
“哼，大师太天真啦，你翻开中原史册看看，又有哪个皇帝会信守诺言？他们翻脸只会比翻书快。”
闻言鸠摩罗什心跳加速，神色已变得苍白如纸，惶恐之意如潮涌起，竟是乱了分寸。
“后秦国主姚苌久慕大师之名，又深知大都护无护教之心，这才命贫僧前来说动大师东行关中传教。”
面对长安邀请，对鸠摩罗什来说是个巨大诱惑。
原本他就是要前往长安，只因前秦骤然崩溃，这才滞留河西。
到底是接受姚苌邀请，东行关中？还是继续蜗居河西，静待时机？
鸠摩罗什左右为难，他沉吟半晌，终究是弘扬佛法占了上风。
最终他一咬牙道：“好吧，来日贫僧即向大都护辞行。”
“大师，咱走就走了，干嘛还向大都护辞行？万一其不允呢？岂不横生事端？”
“你懂什么？！我们是光明正大去传播佛教，又不是搞什么见不得人的事，大都护有什么理由阻拦？”
鸠摩罗什力主公开离去，众人也不好反对什么，只好任由对方去做。
众人哪明白鸠摩罗什心思，他也想通过此举试探一下卫朔，到底有没有灭佛之心。
……
都护府内，卫朔端坐在椅子上，听着沮渠蒙逊汇报。
“主公，近日佛门众高僧纷纷向都护府辞行，提出要往关中传教，其中不乏一些声望极隆之佛门高僧，其中包括鸠摩罗什大师，你看此事当如何处置？”
鸠摩罗什！听到这个陌生又熟悉的名字，卫朔眼睛微微一缩，想起些历史上的事。
他依稀记得，历史上是姚兴征讨河西胜利后，将鸠摩罗什弄到长安。
从此之后，佛教开始在关中大兴，将好好的一个后秦弄得亡了国。
“天要下雨，娘要嫁人！佛门既然要东去传教，就让他们走，不要阻拦。”
“主公难道不担心佛门与姚苌勾结吗？”
“哈哈哈，朔正要他们勾结在一起，最好整个后秦高层全都信了佛教。”
笑毕，卫朔神色微微一动，甚至嘴角还掠起了一丝莫名笑意。
“有意思，越来越有意思了……
数日后，佛门众高僧踏上东去旅程。相较于兴奋不已的他人，鸠摩罗什则心事重重。
通过试探他发现，卫朔的确没有灭佛之心，可对方任由佛门高僧离去，却也表明无意扶持佛教发展。
他抬头最后看了一眼姑臧，心下喟叹：也不知此行是福是祸。