书接上回，话说齐桓公和蔡姬泛舟湖上，蔡姬玩性大发，晃动小船，而且见齐桓公害怕，却更觉得好玩，反而把船摇的更厉害了。
这蔡姬从小生活在水边，她根本不知道像齐桓公这种旱鸭子对水的惧怕，她还觉得齐桓公也是和他玩呢。
哪知道齐桓公时真的都快吓死了。
这时，另一条船上的竖貂，见状，赶忙让船夫见船靠岸，才把面如死灰的齐桓公给抬下了船。
齐桓公齐小白在岸边缓了好半天，才缓过劲来，指着蔡姬就说“你，给我滚会你们蔡国去。”
“哼，回去就回去，谁知道你这么玩不起！”没心没肺的蔡姬还一脸委屈，气哼哼的。
本来吧，这也就是夫妻间闹闹别扭，齐桓公并没有休书给蔡姬，也就是没有离婚证。
哪知道，蔡国国君蔡穆侯也是个有脾气的，见妹妹被齐桓公赶回来了，就对妹妹说“别怕，哥给你找个更好地。”
说到做到，没几天，这位蔡穆侯竟然真的把妹妹蔡姬嫁给了楚成王做妾。
要说呢，这楚成王也不是外人，楚成王的母亲桃花夫人和蔡穆侯的母亲可是亲姐妹，还记得当年蔡穆侯的老爹蔡哀侯就是因为觊觎小姨子息妫的美貌，致使息国灭亡，息妫变成了楚国的桃花夫人，而他自己也在楚国做了九年的俘虏。
这回，他的儿子蔡穆侯蔡肸（xī），又将齐桓公的妾蔡姬转手嫁给了楚成王做妾，这是典型的破坏盟主婚姻呀，你说这口气齐桓公能忍吗，这不正是讨伐蔡国的还借口吗。
“这仲父可真是寡人肚子里的蛔虫呀。”想到这些齐桓公不觉在心里暗叹。
“那就按仲父的部署，讨伐蔡国，打响南征第一枪。”
南征的战略定了，下来就开始了具体的部署。
首先，组织盟友，齐桓公的这次南征，可是东周时期第一次大规模的两大诸侯国阵营之间的对垒，那么齐国这边，都邀请了哪些盟友参加呢？
首先，鲁国，鲁国是齐国的邻居，都地处山东半岛，直到现在我们都习惯地称之为齐鲁大地，而且齐国鲁国关系最好，两国世代联姻，尤其是近年来，齐桓公协助鲁国平定庆父之乱，帮助鲁僖公鲁申拨乱反正，安定鲁国，可谓对鲁国有大恩。这次齐桓公要南征，鲁国肯定第一个站出来支持。
再有就是宋国，齐桓公称霸办得第一件事，就是代替大周天子，为宋桓公宋御说举行册封典礼，颁发正式委任状，这份情谊，宋国一直铭记于心。
许国，想当年，许国被郑庄公灭了国，许庄公的弟弟许新臣逃亡，后来也是在齐桓公的协助下，才有得以复国，继承许国的爵位，史称许穆公。
卫国，自不必说，前不久卫懿公被北狄人所灭，也是齐桓公扶持卫文公卫卫毁复国，还帮助卫国修建了都城楚丘，卫毁还特意吟诵《木瓜》表示要回报齐国，这不机会就来了。虽然这时卫国虽然还很弱，可是盟主齐桓公要南征，就是国力再弱也要支持。
曹国、陈国这都是齐桓公的小跟班，小迷弟，只要是齐桓公说的，那都是不打折扣地执行。
再有，就是郑国，这次南征，救援郑国可是导火索，所以郑国也是南征盟国中重要的一员。
齐桓公这边一封封的国书发出，和这些国家约好，南征，第一战讨伐蔡国，这些国家也都在积极备战。
在这同时，郑国那边可是楚国北伐的主战场，郑国抗击楚国的入侵，都有点抵抗不住了。
最艰难的时候，郑文公郑捷都想干脆向楚国人投降得了，还是郑国的大夫孔叔及时劝阻，说“齐国正在联合诸侯准备南征，这都是为了解救咱们郑国，这时候，咱们一定要坚持住，决不能掉链子。等到齐候击溃楚国，咱们郑国才能真正保全。”
这边郑国苦苦支持，那边齐桓公也准备停当，带领大军浩浩荡荡，向蔡国进发。
这次齐国的队伍真可谓是超豪华阵容，齐桓公亲自领军，不过他其实是不管具体军务的，就是块招牌，具体的事务都是管仲负责。
另外宾须无、隰朋、鲍叔牙、公子开方都随军出征，就连齐桓公的宠臣竖貂都来了。这竖貂就是来混军功的，因为这次南征，管仲安排的明明白白，事先又准备的相当充分，所以这次出征可是一点危险和难度都没有，傻子才不趁着这次机会捞点战功呢。
有着这样的心思，竖貂就主动请缨，带领一支人马，作为先锋，去攻打蔡国。
齐桓公也没多想就同意了，管仲想要劝阻，可又不好太驳了齐桓公的面子，况且，这攻打蔡国的的确确是一点难度没有，也就默许了。
竖貂很是得意，终于可以独当一面了，他本来就生就一幅好皮囊，如今顶盔掼甲的，虽然看着稍显单薄，可也是英姿飒爽，一幅儒将的模样。
话说这位竖貂，带领着先头部队，威风凛凛地，就将蔡国都城围了个水泄不通。
那蔡国国君蔡穆侯蔡肸（xī），自从将妹妹蔡姬改嫁给了楚成王，就觉得自己又搭上了楚国这条线，抱上了楚国的大腿，也没把齐国放在眼里，况且蔡国本来就离楚国近，离齐国远，齐国要来打自己，可不得跋山涉水地走一阵儿呢。
哪料想，这么快，齐国军队就兵临城下了。
不过看到领军的将军竟然是齐桓公身边的内侍宠臣竖貂时，蔡穆侯蔡肸（xī）就放下心来，因为这竖貂，是他的老熟人。
他的妹妹蔡姬还是齐侯妃的时候，竖貂就曾服侍过蔡姬，并且时常从蔡姬那得些小恩小惠，所以蔡姬很了解竖貂的德行和为人。
上次妹妹被齐侯赶回了，也是竖貂亲自送的，蔡穆侯蔡肸（xī）自然也知道这位竖貂是个自私贪财的人。这自私贪财的人是最好对付的，只要给的钱财足够多，亲娘老子都能出卖。
于是，这天夜里，蔡穆侯蔡肸（xī）就派人带着许多财物，悄悄潜入齐军大营，来见竖貂。