书接上回，咱们先放下卫国邢国战后重建的事，再来看看长江流域的楚国。
这几年楚成王熊恽任用斗子文，也就是斗谷於菟做楚国令尹，励精图治，国力也更加强盛了。
国力强盛了，楚成王称霸诸侯的心思也就又开始蠢蠢欲动了，尤其是这些年，齐桓公又是救援邢国，又是帮助卫国战后重建，在诸侯中好评如潮，那些对齐桓公的称颂都传扬到了长江两岸的楚国大地了，这让楚成王很不开心。
这天，楚成王对令尹斗子文说“那齐候这些年，在中原诸侯中广布恩德，沽名钓誉，倒是赢得了不少的声望，如今竟然人人都说齐候仁义宽厚。
再看看咱们楚国，还是偏安在这汉水以东，对那些中原的诸侯国一点威慑力都没有，和齐国的差距咋就这么大呢，这简直就是我的耻辱。”
斗子文一听楚成王熊恽这样说，知道这肯定是安稳日子过得久了，想折腾点事了。就说“大王，那齐候做中原的诸侯盟主已经有三十多年来，他有管仲辅佐，一直打着尊王攘夷的口号。
现在，可还是大周朝的天下，毕竟周天子才是正统的王，虽然说现在周天子的话也没几个人真的听，可那些中原诸侯国，基本上都是周王室的本家，和跟随周武王打天下的功臣，这些诸侯国多多少少都有些尊重周王室的情结，所以对齐国的尊王攘夷的口号都相当认同。
而咱们楚国，确是一直游离在大周的统治之外，虽然大周王室那咱们也没办法，可在他们那些老古董的眼里，却一直把咱们当成南蛮国家。”
“哼，南蛮国家，难道他们不知道咱们楚国是颛顼帝的孙子祝融的后裔吗，而那大周王室的先祖后稷，却是姜嫄因为踩了巨人的脚印而怀孕生下的，所以就给后稷起名叫‘弃’。
这么算起来，咱们楚国倒是比那大周王室还要正统，怎么就不能称霸诸侯呢。”
“大王，话虽是这么说，可如今，毕竟那些中原国家都认可大周。不过，以咱们目前的实力倒也可以进行北伐，试着和齐国较量较量，但是不能直接和齐国开战，还是先找个软柿子捏捏。”
见斗子文这样说，楚成王的面色才缓和了许多，问道“你说的软柿子，是指谁家？”
“自然是郑国。大王，郑国地处中间地带，又没有什么险峻的地势可以防守，而且这些年，郑国的国力也是一年不如一年，大王要想北伐，图谋中原，郑国，就是咱们最好的跳板。”
一听斗子文这么说，楚成王一下子就高兴了，哈哈笑着说“子文分析的到位，啊，哈哈哈，那么谁愿意带兵出征，为寡人讨伐郑国呢？”
楚成王话音刚落，就听见一个洪亮浑厚的声音“某家愿往！”
转眼看去，见说话的人真是楚国的三军总司令斗章。
楚成王笑道“你就是不请命，我也要派你去的。”
于是楚成王就派大夫斗章率领战车四百乘，斗章的兄弟，大夫斗廉做副将，直奔郑国而去，开始了楚国的北伐战争。
郑国这边，边疆守将聃（dān）伯也是日夜提防，就担心楚国入侵，可是这郑国实在是无险可守，等到聃伯发现楚军时，早有一支绕到了背后，使聃伯腹背受敌，聃伯奋力拼杀，可还是寡不敌众，最终被斗章生擒活捉了。
郑文公郑捷接到边关守将聃伯被擒的消息也是大吃一惊，一边组织人马应战楚军，一边派人去给诸侯盟主齐桓公送信，请求救援。
齐桓公就到郑国的求援信，就问管仲该怎么办。
管仲说“主上，咱们齐国这些年来，又是北上打山戎，又是向西救邢国卫国，做诸侯的盟主，给各个诸侯国撑腰出头，做这些都是为什么呀，您不是一直想要南征，和楚国较量一下吗，这不机会来了。”
“鄂，仲父，咱们不是在讨论救不救郑国的事吗，你怎么就说到南征了，那咱们到底是救不救郑国呢？”
“救呀，您是诸侯盟主，诸侯求援，咱们当然要救。这和咱们南征不冲突。”
“那，咱们具体怎么救呢？”
“南征楚国呀，打了楚国，他不就从郑国撤兵了吗。”
“哦，好，这个办法好，可是楚国兵强马壮，咱们这么多年都小心翼翼地，尽量不去和楚国发生正面冲突，这次直接去打楚国，能取得胜利吗。”
“直接去打，楚国肯定有所防备，咱们很难取得胜利。那蔡国不是才得罪了主上吗，咱们就以讨伐蔡国的名义，出兵，蔡国和楚国接壤，到时候出其不意，大兵突袭楚国，打他个措手不及，应该是可以取胜的。”
一听管仲说要先打蔡国，这可正说到齐桓公心里了，齐桓公这几天正想着要去打蔡国呢。
这又是为什么呢，齐桓公不是有一位蔡国的夫人吗，当初王姬嫁给齐桓公的时候，不是有三个陪嫁媵妾的，分别是徐国、蔡国、卫国三个诸侯国的公主，按理说这蔡国不是齐桓公的老丈人家吗，怎么就要去打蔡国呢。
原来呀，正是因为这位蔡国公主蔡姬，才使蔡国彻底得罪了齐桓公。
这位蔡姬是个没心机大大咧咧的女子，其实齐桓公齐小白还挺喜欢这蔡姬的，或许因为以齐桓公的地位，身边姬妾成群，互相之间勾心斗角，就像宫斗剧里演的那样，难得有个没心没肺的，所以反倒赢得了齐桓公的宠爱，就经常带着蔡姬一起游玩。
有一次齐桓公带着蔡姬去湖里划船，本来齐桓公想着小船缓缓地飘在长满莲叶的湖面，一边泛舟，一边随手采几支莲蓬，还可以听蔡姬唱几支小曲，蔡姬的嗓音可是有名的清纯甜，多轻松浪漫的一天。
谁承想，到了船上，蔡姬竟然玩性大发，故意撩起湖水洒向齐桓公，而且蔡姬这么一晃，那小船也左右摇摆的厉害，齐桓公是个旱鸭子，小船一晃，就开始害怕，双手紧紧抓住船舷，脸都白了，多多哆哆嗦嗦地让蔡姬别再闹了。
可这蔡姬见齐桓公害怕，却更觉得好玩，反而把船摇的更厉害了。