沽河汇上游诸水入渤海，但宽仍不过百米，难合执明主玄武位之局势，故明中筑城前曾开数渠以扩充河道、充盈水域。回想起那些赶山填海、悬河注壑的神通，已不知在朝野的明争暗斗中失传多少年，当今是任谁也断难再重现一二了。神殛世族始终在不住衰落，每当细看这座古老的城池，诸家子孙即会在心头想起。
话说得太远没用，且道回凉芜与水凄寒，此时他们正立于五百年前开凿的明月渠，注视着照进沟渠的太阳。
“玄武位需要水势，那怎么不去鹤耳滨？穿城的岁华江段可足有二里地宽呢。竟只为河道太窄征调徭役，劳师动众数年修造如此大的工程，在他们心中可还记得什么民为贵，社稷次之？”
“选址一事，昔年的奴儿干都司渔村肯定不行。至于孟子这话，从来就没哪个王侯将相不当成耳边风。”
“倒也是，”水凄寒转身靠上桥栏，捻着垂肩的发梢问道，“追踪金铤的轨迹最终只能到这了吗？我还以为能直接一步寻进罪魁老巢。”
“为盗金铤折了那么多人，事后却未贪下半块，吊诡。”凉芜站在桥口远眺出城的路，烈日下的似乎一切都已扭曲，“从褚家拿的东西不会有错，看来元凶就是在这将荫尸和明器放入的炭家车厢。”
“怎么办，褚幕那可还有什么别的线索能用？”
“人遁之闻切只能确认是或否，除了得知他不得已替第三方势力遮掩，我仅另问到一个肯定答案，祸首必身怀极具利用价值的异术。”
“就算知道是施术，我也实在想不通是怎么施的，金铤和荫尸可都藏不进兜里，”依水凄寒眼前的车速车距，想在行驶途中顷刻装进货物绝对不可能，更别说还得不为人所知。“难不成，这根本就不是人类所为？”
“多半役使了鬼奴，视搬运量以五为数或增或减名谓五鬼术，其隐秘迅捷，有道小成偷空家、大成窃净巷，”流传虽如此，凉芜至今也就见过操纵两伍来抬轿的，世族里最不屑这些坊间旁门，“另若习此术，需有鬼奴骸骨胁迫，尸窖中亦唾手可得。”
“要是搬运那些赃物进车厢？”
“一眨眼。”
“藏尸地，也就是他们的老巢，你觉得在城内还是城外？”这是追凶的首要抉择，遥望垛口后人头似蝇的古城墙，水凄寒刚准备提起此事，凉芜的询问就传进了他的耳朵。
“这，我可不敢担保能猜对。”
“独立判断对吃捉鬼这碗饭不可或缺，但说无妨。”
“执明七区外还有些耕田，再远处就是未开发的山林，依钦天监案宗看，尸体几乎皆为被害后抛入河中，而地广人稀处财杀情杀应多是弃之荒野，若说在城内搜寻再运到城外储存，我倒觉得哪都没有建筑密集处更为荫蔽，另城门那关鬼奴怕是就不好过。所以，我想他们该是藏在执明城内。”看来神鬼仙妖并未让他忽视凡间的人情世故，比起自幼在深宅长大世族子弟，这不得不说是个优势。凉芜想着，向水凄寒点了点头。
那么，在这以桥为交点、渠水公路为横竖划成的十字上，扛金扛尸的鬼奴是从前路迎面跑来，与货车装个满怀继而又往城中去了吗？不对，且不说炭皑能不能看见，五鬼搬运在执明招摇过市，没出半条街就连鬼带货都会被抢光。走的只可能是水道。
明月渠虽名曰渠，宽深也够淹死好些人了，浑浊的青灰下随处可见翻白鱼，纠缠在半死不活的藻草间腐烂，风腥水臭，阴气袭袭。此处若是没有邪祟，才事出反常。
“从上桥的那刻，到车轮驶离，抬尸鬼奴跃出渠水，将货放进车厢又从另一侧跳下，”水凄寒半身探出栏杆俯视，见桥底距浮起的死鱼肚皮约有四五米高，“除了溅起的水花，事发前后不会有任何痕迹，我们该怎么取证？”
“古今悬案，若得访查三界问人问鬼问神，未有不能定论者。说到底，无非太多被诬枉的冤犯，本就不需什么确凿罪状。”凉芜抬手指向渠水下游，轻描淡写道，“先去捉只水鬼过问情况，没证据的话，就由我来造些证据，再教你辞令。”
“衙门口朝哪开我还是明白的，”自幼耳濡目染，水凄寒要是愿意的话当然也能很上道，“不过确实预先得练练，打小撒谎我就容易紧张。”
半分钟后，事出反常的情况即呈现眼前——没有鬼。幽暗的桥底任水凄寒阴眼似火炬般上下左右寻觅，也没有寻见一只鬼，“夏日晴天，水鬼最喜欢待在桥下，怎么可能半只都没有？类似的地方，我以前最少都能看到凑桌麻将的。”
“有鬼的气息，却不见鬼。”凉芜悬指水面，咒文锁链般探入渠下，掠过从无光射进之处，“据残留痕迹，这里此前应有众多邪祟，是已被刻意清扫过。”
“杀光了，还是赶走了？”
“都不难做到。”
明月渠斜入沽河，未流经什么能上旅游攻略的景点，生态环境也不适宜百姓日常戏水，由此偏僻区域的流段更是早被遗忘，久无人踏足。二人向前走着，岸边的树越来越高，四下的景越来越静，静得只能听见水流与呼吸声，不知从什么时候起，河堤上错杂的木丛间已
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再没通行的石梯。水凄忽然意识到，他和凉芜别说鬼，连路人都还没遇到过一个。
“在外面没法走下河堤，在里面只能沿渠出入，桥仅连接两岸，树还会把俯视的角度遮住，此处莫非是刻意被隔离的？”
“水渠石壁皆篆有符箓，以使其永不干涸，炁卦扭转阴阳处，自然差错颠倒也就多，这都是为了少出命案。”
想来虽有些本末倒置，但这少有人涉足的地方水却是清得很。除了锈铁栏杆前，拦住的塑料袋又拦下漂浮的垃圾，积了层类似油脂的胶膏，被黏死的烂鱼身上站满了苍蝇。并非水凄寒想看得这么仔细，委实是半缕残魂都没有，所有角落缝隙这一路都找遍了，日游夜游交班的城隍庙都没这干净。但对于事鬼神者，也越是这样越不能纰漏细节，百密一疏紧接着的就是漏洞百出，转而倒地丧命。
“鬼。”为集中注意力，水凄寒在脑中反复写着这个字，却愈写愈是陌生，陌生得就好像从未认识过。接触了那么多鬼，自己竟是完全不了解它们，仅因父母的告诫？不，骨子里的怯懦怕才是主要缘故。“倒不是我忘了水鬼什么相貌，只是突发好奇——为什么鬼和鬼会长得不一样呢？”
“死因。”走在前方的凉芜放慢脚步，等水凄寒赶上，“三魂生灵智，七魄动尸骸，魂魄离体人即死去，阴魂合而为鬼，阳魄兀自消散。病亡老死之类魂已羸弱，只会混沌着等待阴差到来；暴毙横祸之类魂犹如生，见到勾魂使者必隐藏逃窜。”
“由此躲过九幽，即成了人间的邪祟？”
“就算避开，也多不得长远。街路上为一二执念奔走的游魂，往往短时间内即失道自入黄泉。”
“失道？”
“鬼为阴气所成，入地府恰得其所，在尘世便不易了，久被阳气所侵就会损伤灵识。此时被阴曹引去则已，若还整日徘徊死地，任由怨恨剥蚀，即终化作恶鬼。”
“我记得，眼中已没有一丝神智。”水凄寒回忆初次遇到的恶鬼仍觉后颈发凉，它空洞的瞳孔就似无底深渊。
“枉死则又细分，金锋、木梁、水溺、火焚、土埋等等，不同死因所可取用的不同阴气，会对阴魂造成全然更改，使它们越来越能顺应处境，直到再难变化。”
“淹死鬼也就只能越长越像鱼，吊死鬼也就只能永远伸舌头，”还有什么来着？水凄寒过去实在见过太多奇形怪状的邪祟，一时间竟有些想不起哪个最好玩，能让凉芜讲讲是怎么变成那样的。以前还真没注意，阴魂更改……
“说来，你可曾知晓阴魂尽黑的鬼？满河灯火前，也不沾染半分杂色的黑。”水凄寒原地站住，恍惚地道出这幕折磨自己多年的噩梦，“那夜七月十五，中元法会上遍是僧道，却唯我依稀能见。”
“所有颜料都会被墨染黑，就像仇恨施于人。”闻言，凉芜又想起了这句话。想起那一年，苦心奉劝自己的人还未倒在血泊中，未被仇恨所残杀。他转身向后看去，答道，“人间的邪祟皆是依死因各为颜色，若成怨魂，外观上也仅是加深其彩。尽黑之鬼，唯存于千年前记载厄劫的字里行间，名曰‘夙孽’。事关此事，你可还察觉到什么别的细节？”
“并未，只是很远外望到的。”夙孽，水凄寒想再追问，但又已无从追问，自己当时真是什么都没能看清，也什么都没能说出口。
“继续吧，今天一定要将冤犯给救出来。”水凄寒笑着翻过这个话题，眼中阴火烧得更盛。
“还得再走些时候，往前的路我来探，你休息会。”凉芜拦下加急步伐的水凄寒，两指将咒文涂抹在眉上。
随之二人敛声屏气，一路寻迹，静听流水呼吸，直到其被着孩子们的嬉闹声掩盖，环视左右，河堤开阔，四周已变成了一座儿童公园。
参照小火车头上水墨写意的地图，前方再走不远就能看到沽河，执明火车站标示得很清楚，用大一圈的隶书写着始发二字。
“还继续找吗？”
“今天就算了，一会路上抓只鬼让它配合下我们，对上口供先把炭皑弄出来，之后的事之后再说，”凉芜此时细看火车头，画图之人竟是依据执明城龙脉所编排的沿途站点，是谁这么……
“等等！我也很想再说，但那边逆流游上一只鬼！”刚想坐上小火车的水凄寒突然感到阴眼颤动，回首一看那水鬼果然正在其身后潜泳飞窜。
二人随即纵身跨下河堤，只见自渠底冲出的水鬼正抡开膀子翻起波涛，似是在奋力逃脱背后的什么危机，其听闻风声，转头迎面撞上凉芜抽来的锁链，绝望地差点哭出眼泪来，“麻卖麻皮，上边也有下边也有，咋个让老子活咯！”紧接着一仰头，整个身体就像一滩水一样溶入了明月渠。
“它往回跑了！”水凄寒指着下游的方向，朝正挥手施术的凉芜大喊，“就潜在距水面不到一米，离岸边有……”有多远都不重要了，只见后者的衣物在这一瞬息内化成丝线，滑落又织就复原，展露出其体表燎发摧枯的熊熊烈火，升腾又转瞬掠过。
凉芜皮肉上的文身也不知用了多少种颜料，绚丽至极的彩色火焰竟无任何两处重合，似风卷火海
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般从肩燃烧过膝，透出礁石般的苍白肌肤，引无数其形各异的鲜艳大鱼绕之游动，似相追逐，又似群舞，栩栩如生地随着火浪争先跳跃。
瞠目结舌的水凄寒一时愣在原地，眼睁睁地看着凉芜跳下渠底，电光耀动、水花四溅，单手擒上哭喊讨饶的水鬼，又再度站回岸边，才从视觉震撼恢复出来，顾及四周，赶紧捡起地上的衣物，快跑几步递去给他。
“你快点穿，也许还没人报警，我说真的。”凉芜虽没把所有衣服都脱光，但在儿童公园跳水也够引人注目的了，岸边已围了一圈亲子，不少女生都在指缝间偷偷地看，男生们更皆满目憧憬向往，父母则多数拿起手机，准备报警还是已经报警就不得而知了。
“刀尖抵住它的后脑，就变不成水。”
水凄寒闻言抽出獬豸接下水鬼，那又滑又黏的皮摸着就像鱼鳞，冰冷不说，臭水还滴滴答答地不断渗出，使他好一阵膈应。
空出双手的凉芜转身之间就到了人群外，衣物也已经穿戴整齐，自顾自地顺着渠水继续向前走去，引得孩子和家长们惊叫连连，纷纷把目光移向反握匕首的水凄寒。
“显而易见，我们患有精神疾病。”说完扭头就走，现在这情况对于看不见鬼的群众实在解释不清，再对着空气说话怕是真有家长会带孩子跑，还须得去没人的地方问才行。
“爷爷爷爷，你个就饶了我吧，我身上莫得力气，干不动活……”半人大小的水鬼瘦骨嶙峋，凶器之下自知没法挣脱，在阳光中无力地蜷腿缩臂挤成一团，故意露出后背外翻的伤口，除了说话时骨碌骨碌转个不停的眼睛，已俨然是副无辜可怜的模样。
“先不管你为啥子说四川话，你怎么知道我们要捉你去干活，难道你还认识追你的人是谁？”或许它是在成心引导自己问这个，水凄寒将手中的獬豸攥得更紧了些，不过先看看它的反应倒也无妨。
“我又不是憨皮，附近的水鬼不都给捞去抬杆杆喽，刚才我是没看到人，不过有纸符符贴在渔网上喽，你们不是一伙的喃？”水鬼伸臂指向下游，那边仍是一片空寂。
“水鬼都被捞走了，是吗？”鬼奴以尸骨摄来才会听话，捞上来再威逼利诱就不叫奴了。凉芜说着话就已将指尖扎进它的眉心，让水鬼再信口编不出一个字。
“不是……都被赶走喽……”鬼的喉舌就像是被扯开一样，声音嘶哑不清。
“为什么要撒谎？”凉芜表情没有任何变化，水凄寒却觉得他此时的眼神，比起鬼泪更为刺骨。
“怕你杀……杀光他们……”
“他们的藏身之处在哪？”
“火车站……前的桥旁……”咒文愈发炽热，使他在痛苦中不得片刻喘息，来不及思考任何可应对的谎言。
“左岸还是右岸？”
“不……”
绝望地哭嚎终未嚎出声，水鬼的脑袋之骤然崩解，从头到脚化作青烟被风吹散。未问出结果凉芜不会动手，水凄寒清楚它是死命撞进了獬豸锋尖，那决绝的眼神挥一时之不去，在他心头泛起阵阵恶心。
“没关系，至少我们有了范围。”凉芜若无其事地甩甩手，看到水凄寒对着空无一物的掌心发愣，还以为他在后悔没及时避开匕首，“这水鬼是罪魁的帮凶，没他们就没这些麻烦，死不足惜，”
“人死为鬼，鬼又再死，接下来该是叫什么？”开玩笑，谁会去可怜陌生的死鬼，自己必须适应这种亲手杀戮的负担。
描绘沽河的笔，在执明城区转了个凹凸的弯，若找个物件做比，大概就像失窃的带钩，火车站即坐落在这钩首上。附近同样为物流行业的集中地，大量客流催生楼层向上向下不断延展，远望去玻璃窗密密麻麻得就像一片筛子。
水凄寒与凉芜所在的左岸，与火车站隔水对着就是一片仓库，有公有私有大有小，想藏什么运什么都方便得很；右岸放眼尽是购物中心、购物中心所夹的商业街、商业街所通往的购物中心……简单来说，人和楼都已拥挤到极致。
左岸还是右岸？搜寻起来好像都很麻烦。水凄寒正犹豫着，一声大喝突然打断了他的思绪，或者说被吓得一哆嗦。
“诶！俩老坦儿！”
闻之，凝视入河口的凉芜也不禁皱眉寻声看去，是谁这般有礼貌？
“鬼鬼祟祟，干他妈什么的！没看着牌？不让下堤，都立刻给老子滚上来！”只见明月渠上方桥栏，一个络腮胡子的老头横眉怒目，穿着身皱巴巴、没徽章的警服，还戴了块“社区治安”的袖标。
“伯伯，您知道这制服不能乱穿吧？想玩抓坏人的游戏，去学校门口吓唬小流氓不好吗？”水凄寒的注意力始终移不开他半掖进腰带的上衣，这年头还有人这么穿衣服？
“谁他妈跟你们玩儿，别让我说第二遍，赶紧上来！”说着老头的手就往后腰摸去，凉芜向前一步，掐诀就准备先动手，水凄寒心里更是诧异，怎么？社区治安还配火铳？
接着，一杆烟袋在四目的注视下被拽了出来，老头咬住紫玉嘴，单手拨了拨锅里的烟丝，一吸一呼间，二人眼前只剩一片烟雾缭绕。
（本章完）
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