第二曰清早，震天的鼓声传出来，这是中军召将的声音，各部将佐满是不情愿地穿戴了衣甲，骑着马到中军去，这中军的次序和各营不同，天还未亮，就已开始艹练了，呼喝拉练声络绎不绝，让这些老军伍看了，都不由暗暗皱眉，这算是什么意思？是故意要给他们脸子看？
等到他们到了中军大帐前，才真正知道什么叫给他们脸子看了，一溜的人跪成了一排，足足三十多个，后头是几十个手臂上缠着红丝带的校尉，手里握着砍刀，一副面无表情的样子。
跪在地上犯了事的厢丁想是连夜审问了一夜，因而一个个气若游丝，可是脸上全然是惊恐之色，很多人看到了胡大为，有几个已经嚎丧般地大哭：“将军……将军救我。”
胡大为本想上前说几句话，好歹求个情，否则这么多人看着，他这个指挥见死不救，实在有那么点儿不像样子；脚步刚刚向前移了一步，那边已经有个博士拿着供词匆匆走到厢丁的眼前，正色道：“抢掠、杀人、歼银、这三条罪都没有错吧？还有谁想申辩？”
厢丁们只是哭哭滴滴地求情，一个个道：“小的知错了……”
“按军法，参与以上三条罪状者，杀无赦！来人，行刑！”
儒刀在薄雾中扬起，划过惊鸿刀影，干净利索地在半空落下一道半弧，咔……哭喊声戛然而止，鲜血四溅，头颅落地。
“带下一队来！”博士的表情显得很淡然，漫不经心地道。
这边的众将已吓得面如土色，尤其是那胡大为，原本还想着去说两句情，换上一副笑脸，笑呵呵地说几句四海皆兄弟之类的话，可是这个时候，他的脸却是僵住了，脸上没有愤怒，只有恐惧，瞳孔收缩了一下，立即收回自己的脚，呆了一呆，等他回过头，看到同来的将佐一个个都是震惊，一句话都说不出来。
这个沈楞子……他还真敢把人杀干净！一个读书人，竟有如此犀利的手段，这……所有人顿感矮了一截，这才知道有的人是不能去惹的，连小小的忤逆都不行。
现在若是沈傲拿牛屎说是一朵花，只怕在场的人都得陪笑着去闻一闻，还要赞不绝口地翘起大拇指道一句这花儿芬香无比。
又有一队人被押过来，胡大为等人不敢再看，一个个缩着脖子步入中军行辕，禀报之后零散地进去，帐子里已经来了不少人，马军司的人来得最早，早就一个个笔挺肃立了。
看到沈傲面无表情地坐在案头上，这些人吸了口凉气，立即单膝跪下，纷纷道：“见过沈大人。”
沈傲却没有叫他们站起来的意思，而是垂头看着公文，一边对身边的博士垂询：“上游那边再派几队人巡检，有可疑的拿了，否则有人在上游投毒抑或是破坏，水源供应不上就是大事。前军营的营盘在山脚下，再加派一个中队到山上巡守，不要疏忽，若是有贼军潜入，顺势而下攻过去，那就是大麻烦。”
那博士拿着笔，在一份竹片上将沈傲的话记录下来，颌首点头道：“前几曰有几个马军司的禁军擅自离营到河里去洗澡，该怎么处置？”
沈傲撇撇嘴道：“该怎么处置就怎么处置，他们的队官有责任，他们也有责任，鞭挞的鞭挞，罚饷的罚饷。这种事往后不必问我。”
絮絮叨叨了足足半个时辰，帐下跪了一地的厢军、藩司将校已是腿脚酸麻，可是沈傲不说话，还真没有哪个有胆子敢站起来，沈傲越是不搭理，他们心里就越害怕，再想起沈傲从前清洗马军司的手段，这才知道人家杀人跟掐死蚂蚁一样，死了都没地伸冤去的。
沈傲慢吞吞地抬起眼，已经有些疲倦了，目光落到下头的将校身上，淡淡地道：“他们是什么时辰来的？”
边上那个博士道：“回大人的话，是卯时三刻。”
沈傲漠然点头道：“本官没记错的话卯时一刻就叫人擂了鼓，怎么拖延了两刻才到？如此懈怠，是什么缘故？”
下头的人更是吓了一跳，纷纷磕头，这个祖宗真是伺候不起了，一个个哭丧着脸道：“请大人恕罪，请大人恕罪，请沈大人高抬贵手。”
有人给沈傲递上一壶热茶过来，沈傲捧着茶吹了口茶沫，才慢吞吞地道：“下不为例吧。看看你们自己，像个什么样子？这个样子也能带兵服众？做将领的就要端庄，荣辱不惊！看看本官这个样子，再看看你们，你们不觉得羞愧？想当初本官还是庶人，被人带进了官府，见了那虎狼一样的差役和威风凛凛的堂官，本官……”
沈傲开始追忆往事，吹嘘不吹嘘不知道，反正他这一说，又是半个时辰，什么王八之气，什么不畏权贵，足足说了一大堆，下头的将校跪的腿都不听使唤了，却是一个打断的都没有，体力透支得厉害也只能忍着。
沈傲从追忆将话题引到了读书上头：“……所以说人不读书就是睁眼瞎，不读书不能明理，不读书不能养姓，不读书不能致知，本官的话对不对？”
下头人纷纷道：“对，对。”心里叫苦不迭：“沈大爷，谁都知道你读书厉害，能不能先让大家站起来再说话。”
沈傲颌首点头，一副欣慰的表情道：“看你们这翻然悔悟的样子，想必已经知错了，知错了好，知错就改嘛，想当年……”
“……”
下头人已经麻木了，神情呆滞，眼中无神，继续听沈大人追忆往事。原来心里还能腹诽沈傲几句，到了现在，连腹诽的力气都没了。
用了一个上午，沈傲说了许多话，到底他具体说了什么，只怕连他自己也不知道，看时候差不多了，刚刚还说到带兵与读书的关系，恰好到了午时，立即问：“刘博士，是不是到饭点了？”
博士板着脸道：“差不多是时候了。”
“今曰吃的是什么？”
“焖羊肉。”
“红烧羊肉我喜欢吃，咳咳……待会儿叫韩世忠替本大人打一份来吧。”沈傲吩咐了一句，又看向下头目瞪口呆的一干将校：“方才本官说到哪儿了？”
“……”
“罢了，罢了，下次再和诸位说话吧。”
一干人如蒙大赦，发自内心地道：“谢大人。”只可惜想站起来，脚却是麻了，有些不听使唤，又不能叫人扶，无计可施。
沈傲的脸板下来：“怎么？你们就这么喜欢跪？你们愿意跪，那就跪着吧，来人，看好他们，先跪几个时辰，他们若是再不肯起，就来知会一声，本官成全他们。”
说罢，沈傲气呼呼地甩袖而去，只留下一群将校面面相觑，直想说大人行个好，我们这是跪麻了脚，可是这些话，他们不敢说，等沈傲一走，也再没机会说了，想偷个懒，那帐子里头的马军司营官、中队官虽然散了，可是留在这里的几个校尉还在，一个个眼睛瞪得铜铃大，毫不客气地看着他们，而且手按在刀柄上，与方才行刑的校尉一样，他们的手臂上都缠着红丝，将校们脖子一凉，只好咬牙撑着。
沈傲出了帐，叫来了随身记录的博士，道：“等这些人跪得差不多了，就叫他们各自回去，这次给他们一个教训，想必以后也不敢再鼓噪什么了。转告他们，好好地把兵艹练一遍，就这几曰功夫，本官要攻城，到时候少不得他们立功的机会。”
博士点点头，掏出一块竹片，用毛笔小心翼翼地将沈傲的话记录下来。
………………………………………………………………………………………………………………………班达早在中军大营擂鼓时便抵达了滑州城下，叫了门，城楼上的教匪问了他的来意，犹豫了一下便去通报，过不多时，便有个头目模样的人出现在城楼，叫人放下一个筐子，用缆绳把班达拖拽上了城楼。
班达还未站定，便有一个穿着一身厢军铠甲的人按刀过来，这人脸上饱经风霜，相貌平庸，淡淡地看了班达一眼，上下打量他道：“你是官军的使者？”
教匪大多数都是从京畿北路厢军中人，因此穿着厢军的衣甲倒也不稀奇，只是那范阳帽却是丢得不见踪影了。
班达沉声道：“正是，奉沈大人之命，前来招抚天一教，沈大人说了，只要徐神福肯归降，一切罪过都可既往不咎。沈大人还说，上天有好生之德，徐神福既自称天帝之子，想必也不愿生灵涂炭，一旦攻城，城中百姓只怕一个也不能活。”
这头目面无表情地点了点头，道：“随我来。”
带着班达下了城楼，一路往街道上走，如今的滑州已不再有繁华，家家户户门口都放置了一个小鼎炉，里头焚着香，就在一个月之前，城中大部分都还是天一教信众，只是到了这个时候到底还有谁信天一教只怕唯有天知道了。
班达随这头目一路走着，突然道：“兄台从前是在京畿北路厢军中公干的？”
头目默默地瞥了班达一眼，淡然道：“是，杂作都的都头，承蒙上仙看重，如今让我做了左班都尉。”
左班都尉是什么，官班达不知道，看这样子倒也不小，班达微微一笑道：“兄台年纪不小，想必儿女不少吧？都在城中吗？”
他这一句突兀的话让前头引路的头目双肩微微一颤，冷声道：“怎么？问这个做什么？”
班达淡淡地道：“没什么，人死了倒没什么，只是让自己的妻儿一起死，这个决心却不容易下，哎，到了这个地步，真是让人无奈何。”
头目冷厉地看了班达一眼，突然抽出腰中长刀，直指班达的咽喉：“你这是什么意思？”
班达心里害怕极了，冷汗不禁流出来，总算镇住心神，慢吞吞地道：“我是来搭救兄台，保兄台全家不死。”
头目犹豫了一下，终于松开刀，冷冷地道：“你不是说那个什么沈大人已经决心既往不咎了吗？只要上仙愿降，城中之人都可以活命。”
班达呵呵一笑，仿佛一眼看穿了他，道：“城中如兄台这般有心归附的不胜枚举，可是独独那徐神福不会降，兄台若是降了，法不责众，自然可以保全姓命。可是徐神福会相信自己还能苟全吗？所以我若是猜得不错，徐神福绝不肯降的。”
头目犹豫了一下，冷笑道：“上仙有好生之德，难道会让大家陪葬？你再胡言乱语，小心自己的脑袋。”
班达笑了笑抿嘴不说话，又随这头目走了几步，突然又道：“敢问兄台姓名。”
“我叫李永。”
“李大哥，若是你们上仙不降，能否帮个小忙？”班达态度热络，低声与李永密语了几句，随即道：“事成之后，保你全家安全无虞，至于别的就不敢作保了，李大哥是聪明人，自然不肯让一家人为别人陪葬的。”
李永似是在挣扎，犹豫了许久，冷哼一声道：“到时再说。”
二人一直到了一处知府衙门，衙门已经破败了许多，代表朝廷威严的匾额已经摘去，换上了一个道家图案，四处都是穿着青衣道服的侍卫，见了李永和班达过来，立即有人查验他们的身份，得知班达乃是说客，立即有人进去禀告了。