巳时的钟鼓传来，立即有内侍带着旨意过来，左右顾盼了一眼，朗声道：“宣人觐见。”
这个人字，也不知是谁想出来的，既不叫姓名，又不报身份，颇有些那个谁谁谁快过来的意思。
沈傲和蔡伦随着内侍而去，可是去的方向并非是讲武殿，而是绕着宫城一直到了后庭，在这里，又有两名宫女迎面过来，上下打量了二人一眼，才是对那太监道:“太后懿旨，请二位到景泰阁回话。”
说着又引着二人去，待到了一处亭楼，宫女先进去通报，随即便有人道：“请二位智者进阁。”
沈傲无语，这排场还真是不小，只是既是殿试，怎么跑到后宫来了，于理不合啊，莫非是那太后要亲自挑选？汗，待会见了她，一定很尴尬。
二人进去，跨过门槛，便感受到了这间阁楼的精致华丽，迎面是一列小型金银平脱法制成的黑漆屏风，金银条镶嵌出了时新行乐图纹样。里面竹席地上铺着丝质大红地毯，绿白蓝三色织着宝装荷花图案。阁楼的中央设着时新的镶嵌着象牙木画的矮几，旁边围着新兴的白瓷描美人图月牙儿凳，矮几上的邢窑白瓷茶具也散放着，左右都是屏风轻纱，恰巧围成了一个空地，只是轻纱之后，却是无数个人影晃动，时不时传出一阵轻笑，沈傲左右一看，这才发现，这屋子里的人还真不少，竟都是宫里的嫔妃，上首坐着的，正是太皇太后和太后二人。
太后见了沈傲，先是脸色一变，可是当着这么多嫔妃命妇，并没有吱声，只是道：“帝姬选亲，由哀家来做这考官，你们好好地考，哪个得胜，若是帝姬点了头，便算是驸马了。”
蔡伦含笑道：“太后坐镇，学生受宠若惊。”
沈傲本想拍一句马屁，却被蔡伦抢了台词，只好撇撇嘴，干脆不说话。
太后深望了沈傲一眼，对一边的命妇耳语了几句，命妇颌首道：“是。”随即袅娜而出，走到阁楼的里屋，这里屋的陈设与外厅全然不同，少了几分奢华，多了几许典雅，却是见安宁俏脸通红的坐在珠帘后头，透过轻纱和珠帘，隐约看着外头的动静，她见沈傲进来，心情顿时复杂难堪，天知道那一次父皇突然问起招亲，自己是如何鬼使神差地应承下的，只是记忆中殷殷期盼，觉得若是招亲，或许那沈傲会来，以他的智慧和学问，脱颖而出自是没有问题的。
只是从前虽是这样想，今曰真听到沈傲的声音，她还是不由地慌乱了，安坐在锦墩上，抠着自己的裙摆，不知心里是喜是忧。
“帝姬。”那命妇走进来，给安宁行了个礼，道：“太后方才传了话，叫帝姬不要选择沈傲。”
“……”安宁抬眸，眼眸中平淡如水，启齿道：“这是为什么？”
命妇道：“沈傲已经有了妻室，堂堂帝姬，岂能下嫁给他。”
安宁咬着唇，却是不说话，良久才道：“我知道了。”
小厅里，太后含笑地看着沈傲和蔡伦，对沈傲，她自是欣赏，这个少年既是艺考状元又是科举状元，刚刚入仕便立下大功，如今又已受封侯爵，为鸿胪寺寺卿，不管是学问还是品姓，太后挑不出一丝瑕疵来；只是……他已有妻室了，只这一条，就让太后不得不却步。
太后的目光又落在蔡伦身上，蔡伦亦是长得英俊潇洒，又是蔡家的继承人，据说才学也是极好的，此时见他一脸温顺乖巧的模样，太后便忍不住点头，心中已有了主意。
沉默片刻，徐徐开口道：“听说你们二人的画都作得极好，哀家今曰便请你们作一幅画吧。”
太后说罢，便扬起手，朝太监使了个眼色，那太监会意，立即招呼几个小内侍搬了书案和文房四宝来，各摆在沈傲和蔡伦身前。
蔡伦眼见太后对他露出期许之色，心中暗暗得意，便问：“不知试题是什么？”
太后想了想，道：“既然你们倾慕安宁，便按你们的奇思，画出安宁来，不过事先说好，这画儿需两尺五寸，多一分不能多，少一分不能少。”
太后言毕，沈傲和蔡伦立即明白了，这不只是考校作画，在这画的背后，还隐藏着一个难题。因为太监送来的画纸，只有两尺三寸左右，用两尺三寸的纸儿，作出两尺五寸的画，这幅画，只怕不简单。
蔡伦慢是笃定，似是胸中已有了答案，笑道：“太后少待，学生这就为安宁帝姬作画一幅。”随即举起笔来，蘸了蘸墨，开始落笔。
“尼玛的作弊啊！”沈傲心里不由地大骂，觉得实在不公平，这些试题，多半是蔡京出的，蔡京告诉蔡伦，蔡伦做好了准备，便是打算在今曰大放异彩；这一对祖孙，真是无耻到极点了。
沈傲想了想，顿时陷入迟疑，两尺三寸的纸要多出两寸，这倒是难了，他举起笔来陷入深思，随即，他微微一笑，也开始动起笔来。
亭楼里，两个少年举着笔，一个风度翩翩，举笔落墨之间淡定从容；另一个挂着笑容，胸有成竹，一旁的嫔妃、命妇都屏住呼吸，楼内针落可闻。
只过去半个时辰，蔡伦最先落笔，他原本就占了优势，有了曾祖父的‘指点’，自是比沈傲快了几分，吹了吹墨迹，眼睛朝沈傲这边看来，见沈傲还在下笔疾书，温文尔雅的脸上露出一丝讥诮，恭顺地朝太后行礼道：“回太后，学生已经画好了！”
太后大喜，立即道：“好，来人，拿给哀家来看看。”
蔡伦喜滋滋地将画交给递送的太监，那太监小心翼翼地捧着画，绕过轻纱帷幔，将画儿展在太后跟前，嫔妃、命妇们纷纷聚拢过来看，一时间都是啧啧称奇，蔡伦的画恰好是两尺五寸，虽是两尺三寸的纸儿，可是将画纸对角一卷，两个对角之间的距离恰好就多了两尺，恰好符合了太后的条件。
赵佶好书画，引得这宫里的嫔妃大多都有了几分书画的鉴赏能力，蔡伦的画落入嫔妃们的眼帘，便立即引来一阵叫好，这画的用笔十分细腻，精妙到了极点，因为是折纸作画，难度颇高，因此布局的挑战极强，每一条笔线错落有致，没有一丝一毫的混乱，画中的一个女子美貌若仙，一只手儿捋着额前的乱发，嘴角含笑，眼眸清澈可人，婀娜多姿的身子倚着门框，虽是体姿妖娆，却不落俗套，整个人儿端庄无比，仿佛是在看远处的风景，又好像在想着少女心事，一颦一笑之间，浑身上下不自觉地流露出贵气。
这画或许比不上历代的成名作品，可是在嫔妃、命妇跟前，却足以让她们生出惊叹之色，想不到这蔡伦年纪轻轻，竟已有如此的造诣。
太后大喜，指着画儿道：“哀家不懂画，却也知道蔡伦的画儿看得让人心情舒畅，来，将这画儿拿去给安宁看看。”
命妇取了画，折身到了后室，看安宁公主正呆呆地想着心事，那一泓秋水的眼眸儿闪耀着，如漆黑夜空中的星辰，让人看了，忍不住心生怜惜；命妇喜滋滋地将画展开给安宁公主看，道：“殿下，你来看看蔡公子作的画，真是好极了，一点儿也不比宫廷里的几个画师差。”
安宁只是略略扫了画儿一眼，眼眸便收了回去，呢喃道：“他画的人一点也不像我。”
命妇见安宁不感兴趣，便道：“蔡公子又没有见过殿下，自然画得不像，可是这画儿还是作得很好的。”
安宁咬着唇，脸上抹过一丝嫣红，低咳一声，道：“沈傲作的一定比他好。”
命妇讨了个没趣，只好收了画，回到太后那里去复命了。
蔡伦见众人都夸奖自己，心中大喜，脸上还是露出谦逊的模样，束手垂立一边；嫔妃们看他不骄不躁的样子，更是觉得这个蔡公子出众。
反观沈傲，颇有些姥姥不疼舅舅不爱的尴尬，不过他一心去作画，早已将身边的事物悉数排除在外，眼中只剩下手中的那支笔，还有笔下的画纸。
足足又过了半个时辰，沈傲才抛下笔，道：“画完了。”
又有太监将沈傲的画呈到太后跟前，嫔妃们又来看，沈傲采取的办法与蔡伦一样，都是将画纸对角折起来，如此一来，两尺三寸就成了两尺五寸。众人认真去看画，上下端详一番，便有个嫔妃当先忍不住地惊叫起来：“好画！”
其余嫔妃纷纷点头赞同，一时之间，更加认真去欣赏了；这一幅仕女图画面削尽繁冗，没有任何晕染，仅以简约明了的圆熟线条勾画出一个女子。
画中的女子戴着结着发鬓，双眉修长如画，双眸闪烁如星，凝向远方；小小的鼻梁下有张小小的嘴，嘴唇薄薄的，嘴角微向上弯，带着点儿的笑意。整个面庞细致清丽，如此脱俗，简直不带一丝一毫人间烟火味。她穿着件白底绡花的衫子，白色百褶裙；坐在那儿，端庄高贵、文静优雅’那么纯纯的，嫩嫩的，像一朵含苞的出水芙蓉，纤尘不染。
只这一看，就已看出这画儿非同凡响了，这画中的女子却并不只是展露出一种俏皮端庄，细看之下，只见女子虽然含笑，虽然带着让人生畏的端庄，可是眼眸的深处，竟有一种凝望虚空的寂寞之感，她虽带着笑，可是笑容有些勉强，勉强的背后，是抑郁寡欢的惆怅。
深处禁宫，一个美丽的女孩大方得体，身体孱弱，珠光宝气之下，女孩带着凄婉的笑容，眼眸幽深，望着远方，她目视的方向会是什么呢？沈傲没有画出来，却足以引起人无数的遐想。
只是画中女子的那种强颜欢笑，那种快乐外表下的寂寞焦灼，将所有的嫔妃深深打动了，她们不发一言，各自怀着心事，忍不住唏嘘了一番，竟有几个嫔妃双目含泪，强忍着泪水没有夺眶而出。
画中的女子可以是安宁公主，又何尝不是她们？这种孤独的感受，又有谁比她们更加懂得？皇帝只有一个，而嫔妃却如云如海，大多数时候，她们只是在后宫独守着孤灯，眼泪虽化作了千行，可是在外人面前，她们却又要强忍着孤寂，强颜欢笑。
太后见许多嫔妃纷纷垂泪，便叹了口气，道：“你们哭个什么，都收起泪来，都成什么体统了。”虽然心里隐隐期盼蔡伦压过沈傲，可是连太后也不得不承认，沈傲的画比之蔡伦实在是一个天上，一个地下；她只好道：“去，将画儿给安宁看看。”
命妇拿着画到了后室，安宁见她拿了沈傲的画来，这一次不再无动于衷，满是哀愁的脸上多了几分笑意，随即认真地去看画，这一看便是足足半柱香的时间，让那命妇的手都拿得酸了，安宁才突然抬起眸来，眼眸如星一般闪耀，朝命妇温尔一笑：“这幅画画的才是我，这个世上，只有一个人真正懂得我的感受。”