在萧昴和韩询的一再怂恿下，在座的几人最终同意义结金兰。
焚香立誓，歃血为盟后，六人依年岁排了坐次，由长自幼为：南科榜眼李石、南科探花韩询、北科状元耶律大石、南科状元萧干、北科榜眼耶律佛顶、北科探花萧昴。
落座后，萧昴言道：“三哥四哥得中状元，若放在往年定是大喜之事，可在今科，恐怕要变成一桩要命的祸事了。”
众人不解，急问缘由，萧昴便将宣懿皇后托梦天祚帝的始末告知了众人。
大哥李石皱眉道：“皇帝陛下自幼与祖母情深，登基第一件事便是为宣懿皇后的冤案平反昭雪，倘若传言是真，大石和萧干的确会身处险境。”
“大哥所言极是！”萧昴继续说：“你我六人既已结为兄弟，自当有福同享，有难同当。家父身居高位，颇得陛下恩宠，为今之计，只能求他老人家在圣上面前美言，或可保二位哥哥无恙了。”
大石心中道苦：“人说官场如战场，萧昴、韩询二人定是依从萧奉先的主意，先借提名三甲与我等结拜，后又借托梦之事以命相胁，如此机关算尽、恩威并济，无非是要我和萧干等人归顺于北枢密院门下，从此甘心听从这位相爷差遣罢了。
事到如今，就算我后知后觉又能如何？我的身家性命只在萧奉先言语之间，要想活命，唯有寄人篱下。
今天这个局输得彻底，往后立于朝堂之上，类似的事情难免不再发生，我定要加倍小心才是！”
也许是同样看穿了萧昴的伎俩，没等大石表态，南科状元萧干起身叹息道：“即是如此，就请六弟代我谢过萧相救命之恩，日后若相爷有所驱使，我萧干定无二话！”
“好，大石兄你怎么说？”萧昴高兴得拍案而起，直问耶律大石。
“一切由六弟安排便是！”
萧昴点了点头，随后众人对饮几盏后便各自散去，只等日落时分拜谒萧奉先本尊不提。
单说离开登科楼的马扩，心中似被热油淋溅了一般刺痛，他后悔一时冲动得罪了耶律大石，更担心会因此让大宋收复燕云的愿景化为泡影。
踌躇忐忑间，上京临潢府的喧嚣
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渐行渐远。
黄昏暮日下，一片雪原被似火的晚霞映得分外妖娆，红色的白雪上，白音戈洛河蜿蜒而过，像是蓝色飘带随意落在胭脂里，既和谐又突兀。
砾石河畔，百枝寒梅含苞欲放，环抱着一座藏蓝色的单檐六角亭。这亭子并没有什么特别之处，无非是为送别亲友所建的长亭而已，在大宋几乎随处可见，但亭中时不时飘来的一抹脂粉气，却让马扩觉得心旷神怡。
“这亭子难不成是用沉香木搭建的?”马扩好奇，阔步来到六角亭近前，只见亭上高悬一副匾额，其上只书三个烫金大字——流觞亭。
细观亭下，柱梁之后竟立着一位红袍女子，此时正以异样的眼光上下打量着这位俊郎的小将军。
“啊！不……不知小姐独自在此，请恕在下眼拙，若有冲撞之处还请小姐见谅！”
见马扩慌张，红袍女子不禁嗤笑一声，冰肌玉骨上更添了几分娇艳。
“堂堂男儿，纵马疆场，上阵杀敌尤且不惧，为何见了我倒结巴了？”
“这……”
马扩一时语塞，在他看来，一位独自在荒郊野外的女子，面对一位陌生男子还能谈吐自如，这女子若不是精神上有问题就是德行上有瑕疵，未免摊上不必要的麻烦，立即脱身才是最明智的选择。
“在下还有要事，先行告退！”
言罢，马扩转身便欲离去。
“大胆宋人，在我大辽皇都欺我兄长，我怎能让你全身而退！”
女子甩下一句话，随即从腰间抽出一柄软剑直插马扩后心，速度之快，如银蛇狩猎，又似苍狼扑食。
马扩自觉身后寒意袭来，迅疾转身，一招贵妃醉酒躲过剑锋，紧接着又发红拂夜奔直取女子咽喉。
这女子武艺不凡，见马扩反击将至，只轻抖手腕便将软剑在胸前打了个剑花，剑刃正对马扩出招的手腕。
马扩见状急忙收手，顺势俯身，一记扫堂腿直奔女子下盘而来。
女子不慌，纵步跃身腾空而起，红袍在夕阳下熠熠生辉，半空中划过一道艳抹后，稳稳落于距马扩丈外之处。
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见女子剑法纯熟，身法轻盈，马扩不由得暗自称奇，惊叹之余，这才细细打量了一番这位突如其来的对手。
女子身高七尺有余，亭亭玉立，体态姣美，红袍之下内衬皂紫襜裙，足蹬红檀尖脚靴，杨柳细腰上，金丝绣花锦带束于其上，英气之中更显婀娜。
再观面庞，朱唇玉面，鼻通耳阔，一弯浓眉下，两道秋波射向马扩，惊艳中混淆着一缕缕杀气。
“不愧是大宋武举，果然有几分本事，不过仅此而已了。”
女子言罢，从腰间掏出一只口哨吹响，霎时间，雪原上竟凭空显现数十位白衣刀客，将马扩围在中央。
马扩心中惊叹道：“身着白衣，借雪藏身，这是早就打算伏击于我了，只可恨我粗心大意，竟被算计到如此地步！事到如今，只好拼死一搏了！”
想到这里，小将军迅疾纵身突进，电光火石般直取最近之人，一招飞虹掠日直接将其打翻，夺下镔铁弯刀再战群狼。
一众白衣刀客见状，以车轮战术轮番进攻马扩，出刀即遁去，不纠缠，不恋战，他们显然经过细心筹谋，想要借人数上的优势将马扩拖到力竭。
半个时辰过后，马扩已经气喘吁吁，环视雪原，只有三五个刀客倒在了地上。
“这样打下去不行，射人先射马，擒贼先擒王！”
小将军把心一横，撩刀于正面杀出些许空档，借机直扑红衣女子而去。
“早就料到你会这般！”女子向后退了两步，轻轻挥手，身前雪地上又跃出四名白衣人，他们手持毡网四角，不偏不倚正将马扩罩在其中。
马扩挣扎了一番难以脱困，索性不再徒劳，他对红衣女子言道：“在下技不如人，要杀要剐悉听尊便，只求姑娘让我死个明白！”
女子冷笑道：“你当众羞辱家兄，死有余辜！”
“登科楼外的公子？”
“正是！”女子继续言道：“北府宰相萧奉先有两子一女，被你欺侮的是萧家大公子，名唤萧昴。次子萧昱，为当朝驸马。而我，正是萧家长女——萧塔不烟。”
（本章完）
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