李秦十二岁，生于一个名为千灯的小镇，吃过晚饭，李秦便和邻家小孩偷了家里的梯子，爬上屋顶。镇子不大，约莫着有个一两千户人家，每次临近入夜，日头西落，千灯镇便会渐次亮起灯火。当明月东升，繁星渐起，这时千灯镇的灯火则已然连成一片，李秦常爱在晚饭之后爬上屋顶，看远方的灯火渐次明亮，和自家灯火连在一起，随后在渐浓的夜色中看地面的千灯与天上的群星遥相呼应。
“秦哥，我爹说明天要送我去城里读书。”伙伴的声音打破了屋顶的宁静，李秦仰面躺着，叠在脑后的手紧了紧，把脑袋又抱紧了些，“去了要记得给我写信啊！雀儿！”
“那是自然”被李秦叫做雀儿的男孩抓了抓自己的头发，从屋顶上站了起来，“秦哥？我问你个事！”
“你问吧”李秦转过头望向雀儿。
“要不要和我一起去城里？我让我爹和你爹说说。”
“打住打住！雀儿，你又不是不知道我家老爹倔的和驴似得”李秦摆了摆手，一脸无奈。雀儿闻言嘿嘿一笑：“看来你爹是舍不得你这个宝贝儿子离开自己身边。”李秦白了眼雀儿，笑了笑，没有多说：“你放心去吧，我爹还能害我啊！去了记得给我写信就成。”
雀儿还要说些什么，却听到隔壁院子里传来呼喊：“雀儿！别野了！回家睡觉！”雀儿听得呼喊，只能吐吐舌头，小声说：“我回去了，秦哥，回头给你写信！”
李秦笑着应下，雀儿顺着梯子爬下去，一溜烟的功夫跑回自家院子，躺在屋顶的李秦还能听到隔壁院子雀儿的娘在抱怨自己的儿子，李秦看着天上的星空，难得泛起一丝困意，他站起身拍了拍屁股上的灰土，背上的灰土懒得打理，走到屋顶边上一跃而下，咚的一声落地，李秦一阵龇牙咧嘴，一叠声的轻喊着疼。
明月西移，千灯镇的灯火渐次熄灭，空中的繁星没有了灯火的映照，更加明亮。千灯镇的夜来了，小镇陷入了睡眠……
翌日，李秦睡醒，忙不迭的穿衣洗漱，惹得李母一阵埋怨。李秦的父亲李牧棠，是小镇的铁匠，比寻常铁匠强一点的就是会读书写字，铁匠会读书写字倒是稀奇，但镇子里的人早已见怪不怪。李牧棠此时正悠哉悠哉的躺在一张平坦的竹椅上，捧着一卷竹简细读，听到李母的抱怨，斜眼看了李秦一眼，注意力又放在竹简上，轻飘飘的开了口：“雀儿走了，他们走时你睡得正香，你娘见你睡得安稳，便没有叫你。”
正要踏出房门的李秦听了自家爹爹的言语，将堪堪迈出房门的一只脚收回来，笑嘻嘻的走至李牧棠身前，开始大献殷勤。“爹，雀儿都能去城里了，我啥时候也能去啊？”
李牧棠的视线始终不离手里的竹简，只是淡淡的说：“什么时候把我给你的要求完成了，自然会让你去城里。”
李秦闻言脸上笑意更浓，蹲在李牧棠的腿边，熟练的敲打起来，：“爹累坏了吧？孩儿给您捶捶腿。”李牧棠嘴角终于泛起一丝笑意：“手法不错，但那些要求，一个也不能少。”李秦脸上的欢笑渐渐僵硬，手上也不再敲打，起身向饭桌走去，嘴里不知道在嘀咕些什么，李牧棠笑着骂了句“小兔崽子”，起身将手上的竹简放在竹椅上，也走向饭桌。
李秦家里的早饭比较简单，几个白面馒头，锅里的粥，再有就是自家腌制的咸菜，李秦草草的吃了几口，便向父母告退出去。
早上的镇子渐渐活络起来，街边摆摊的开始了吆喝，行人穿梭如织。李秦走在街上，却觉得寂寞，陈雀儿走了，那个每天和他一起疯闹的孩子已经进了城，他却只能留在镇上，爹爹的要求很怪，也很容易，只是叫他背书作注，往日里他仗着自己记性好没上心，今天的李秦，望着天边舒卷的白云，终于下了决心。
千灯镇几里外，两骑飞驰在官道上，一人骑黑马，一人骑黄马，骑着黑马的男人年近四十，身着青色布衣，头戴纶巾，丹凤眼睛开合间神光逼人，颔下疏淡的长髯在风中兀自飞舞。骑着黄马的人紧随其后，体型魁梧健壮，面色坚毅冷峻，一袭宽大的黑衣在飞驰中猎猎作响。
“秦三，前面就是千灯镇了，你确定他就在这里？”马速渐
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缓，黑马上的人发问。
“主上，属下以人头担保，他……”秦三勒马绳停下，拱手回道。
被尊称为主上的人也勒马停下，摆了摆手，打断了秦三的话：“收收你的臭脾气，别动不动就堵自己的脑袋。”秦三开始傻笑，本来坚毅的面容此刻却有了些许傻气：“属下遵命。”“傻样！”
书房里，李秦看着案几上的九卷竹简，面色发苦，面前展开的一卷竹简上，每个字都像是一副幼儿的随意涂鸦，李秦知道这是本朝文字的老祖宗，象形文字的鼻祖，辨识这些文字，他只能靠猜，李父没有教他学习这些文字的打算，只是让他自己死记硬背，当作图形来记忆。
李秦自幼聪慧，在9岁的时候已然能背下大部分的儒家经典，而这个年岁的陈雀儿，除了上树掏鸟蛋，基本无一是处，李牧棠却从不让李秦透露出去，故而在所有人眼里，他李秦和陈雀儿一样，是个只懂得上树爬墙的猴孩子。
李秦有着近乎过目不忘的本事，这点被李父掩藏得很好，没人知道。背书虽然枯燥乏味，倒也不难，耐着性子坐上几天，总是能默出来的，让人头疼的，是李父另一个奇怪的要求。
李父给了他两个任务，第一，默下九卷竹简，第二，在没有任何工具的情况下爬上千灯镇外一处十丈高的崖壁，崖壁上有个崖洞，取出里面的东西，就算完成。
………………
“主上，我们先找个客栈住下吧。”秦三拉着两匹马亦步亦趋的跟在那中年男人的身后。
“嗯，你去安排，我在这镇子里随便看看。”“是，属下领命。”
中年男人书生打扮，儒雅清俊的面容引得不少妇人侧目，他抬手摸了摸颔下柔软长密的黑髯，嘴角上扬，缓步走向一间茶楼。
“客官里边请”茶楼小厮见来人器宇不凡，不敢怠慢，男人笑着点了点头，伸手一指，指向靠窗位置的一席桌案。“我就坐那儿了”小厮顺着他指头看去，忙跑过去将搭在肩上的抹布拿在手里，仔细的擦了擦那张桌案，“客官您坐，喝点什么？”男人坐下，闻言皱了眉，“你这里都有些什么茶？”小厮道：“客官是第一次来我们这里吧，普洱、龙井、毛尖、碧螺春、铁观音，您看您喝哪种？”“白水！”
“得嘞，您稍等片刻。”小厮退了下去。“还以为是个大爷，奇了个怪哉，点杯白水。”声音很小，男人听到了，付之一笑不再理会，透过窗，看着街上吆喝的小贩，和渐渐向西偏移的日头，心道：“正午了，是时候了……”
李牧棠看着在厨房劳作的妻子，目带怜惜，嘴角不自觉的上扬起“是时候了……”
……………………………………
李秦把手里的竹简合起再用细绳捆扎放在一旁，长舒一口气，花了一上午的时间终于记完了一卷，还有八卷，按每天两卷的速度不久就能完成父亲给的第一项要求，李秦想到这里开心的笑了起来。
"秦儿，吃饭了！"李秦鼻子耸动，也闻到了饭菜的香味，"娘，这就来！"李秦一溜小跑跑向左室。
"娘，今天什么日子啊？做了这么多菜！"李秦坐在饭桌前，望着一桌的饭菜问道，杨蓉面色一僵，偷偷看了看儿子，发现他的眼睛始终盯着桌上的饭菜，杨蓉松了一口气，笑着说"怎么，娘给你做些吃的还要分时候啊？"
"嘿嘿，娘，我饿啊，爹什么时候回来？"杨蓉看着自家儿子这副馋样，心头一酸，险些落下泪来。李秦良久不听娘亲回话，疑惑的抬起头望向杨蓉，杨蓉慌忙转过头起身，迈步走向门口，"我去看看你爹什么时候回来，秦儿你若是饿便先吃吧"
李秦一听能吃哪里还能顾得上其他，提起筷子开始扫荡。
另一边，茶楼里，靠窗位置的男人独自斟了半杯白水，却没有急着饮下，又唤来茶楼小厮，终究还是点了一壶茶，又让小厮拿了两个个干净杯子，放在了自己的对座。他抬手端起茶壶，将对座的两个茶杯一个斟满，一个斟了七八分，开始闭目养神。
没过多久，一个魁梧汉子从茶楼外走了进来，一屁股坐在男人对面，开口一笑:"小顾，
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我来了。"男人睁开了眼睛，打量起对座的魁梧汉子，这汉子相貌平平，满头黑发紧紧的箍在头顶盘成发髻，一双眼睛和善可亲，新长出了一层黑硬的胡茬，身上穿着褐色麻布衣裳，透过微开的领口可以瞧见那古铜色的强健筋肉，正是李秦的父亲李牧棠。
"师兄，你来了！"男人开口，李牧棠笑了笑道：“师弟来的倒是很快”。男人仰头把杯中茶水饮尽，没有答话，自顾自把玩起了手中的茶杯。
"难得顾师弟忙里偷闲来看我这个师兄了"李牧棠见他没有开口，又插了一句，男人一笑，"皇命难为而已，此来，一为看你，二是要砍你。"
这被李牧棠称为小顾的男人正是当今朝廷宰相顾锦言。似乎除了皇帝，没人知道他有这么一个师兄。
李牧棠面上笑容不减，低头看向自己身前的两杯茶，茶满欺客，倒茶只倒七八分，这是连稚童都懂得事情。顾锦言伸手做了个请的姿势，李牧棠大笑几声，仰头将两杯茶连番倒进嘴里。顾锦言也跟着笑了起来，"师兄不逃了？"李牧棠将手中茶杯放下，看着顾锦言，眼中的亲和褪去，顾锦言却又是一笑，"圣上对你很是惦念啊！”
很长的一段时间里，李牧棠都没有回话，顾锦言似乎觉着无聊，自顾自把玩起空荡荡的茶杯，李牧棠瞥了一眼对方手中的茶杯，开口道：“远来是客，本来应是我来敬茶，却是劳烦了顾大人您。”顾锦言只顾着继续把玩手中茶杯，没再说话。又是一阵漫长的静谧。茶楼外人声嘈杂，茶楼内的客人们也有一搭没一搭的和身畔的友人闲聊，只有他们两人之间，长久地保持着安静。
“看来都不善客套，那么，动手吧。”李牧棠率先打破沉默。
顾锦言将茶杯缓缓放到桌上，原本低垂着的眉眼抬了起来，说：“好。”
李牧棠面向顾锦言做了个请的手势，顾锦言伸手自腰间摸出些铜钱搁在桌上，脚下一顿，闪身出了茶馆，李牧棠眯了眯眼睛，茶馆内突然起了风，李牧棠的身形渐渐模糊，有一阵风在茶馆里涌起。
没过多久，茶楼的小厮跑来收下桌上的铜钱，低头自语：“一回头的功夫人都没了，索性留了钱，要不然，又少不得被骂。”
“小二，上茶！”
“来喽！”
千灯镇外的一座小山上，风渐起，两条人影不分先后的出现。正是李牧棠和顾锦言二人。李牧棠伸出右手食指，指向顾锦言，顾锦言偏头一闪，顾锦言身后的石块轰然间裂开，“来而不往非礼也。”顾锦言食中二指并起，周遭风声四起，李牧棠目色凝重，抬起双手在空中画了一个太极，风声顿止。顾锦言长啸一声，两只手遥遥抓向李牧棠，再向左右一分，空气中似乎有刺耳的摩擦声响起，李牧棠低头躲过。随后一个闪身向顾锦言逼去，顾锦言也向前冲去，两人以一双肉掌连拼数计，随即又不见影踪。
通往千灯镇的官道上，一年轻妇人放下悬在右臂的竹筐，在竹筐内摸出水囊，蹲下去给身旁的稚童喂了些水，正要将水囊放回竹筐，身后突然响起了声音：“姑娘，可否借口水喝？”
妇人被吓了一跳，身子一颤，转过头去，见来人白发长须，面色和善，心底稍安，“老人家客气了”这年轻妇人拿起手上的水囊递了过去，老人接过大饮数口，把几乎空了的水囊递了回去.
老人不好意思地挠了挠头，“姑娘，老汉口渴难耐，不小心喝光了你的水，见谅。”妇人笑了笑“没什么，老人家，水又不是什么稀罕玩意。”那稚童躲在妇人身后，伸出脑袋看着老人，老人对那小童做了个鬼脸，小孩子一缩脑袋，躲在妇人身后，伸了伸舌头。
老人抬头看着妇人摇了摇头：“滴水之恩，涌泉相报，只是老汉我还有些急事，就先走了。”妇人笑着相送。老人捋了捋颔下长须，缓步走向千灯镇。妇人提着竹筐，拉着小童想镇外农田行去，“娘，那老头就是骗水喝……”妇人抬起自己本来拉着男孩的那只手，拍了一下他的脑袋，“不许胡说。”小孩抱着脑袋，“好疼，娘，那老头都走远了！”妇人作势欲打，男孩抱头一缩脑袋，妇人笑了笑，拉起男孩的手“走吧，可不许乱说了！”“哦”
（本章完）
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