范蠡回到西家小院，晓春开了门。西施的眼睛哭红了，道：“范哥哥，你回来了。”范蠡道：“嗯，回来了。”晓春道：“回来了就好。”
范蠡进屋后在院中的石凳上坐下，晓春也坐下了。西施端来了两杯茶水，放在石桌上，然后回内屋去了。
晓春道：“后面是怎么进行呢？”范蠡道：“越王入吴。”
晓春道：“做人质？”范蠡点了点头。晓春又问：“有你吗？”范蠡摇了头：“没有。”“那就好。”晓春松了一口气。
范蠡道：“越国珠宝归吴王。”晓春道：“打了败仗嘛，唉……”
范蠡望着晓春道：“吴军驻军征收越国国税。”晓春道：“哦，不得了，这次亏吃大了！”范蠡道：“就是嘛。”晓春又问：“你怎么打算？”范蠡道：“我现在还抽不了身，等把协议上的事做完了，再作打算。”晓春道：“好。只能这样了。吃了晚饭，早点歇息，你也累了。”范蠡道：“好。”
“开饭了。”西施喊他们进屋吃饭，饭毕，范蠡回到西屋，收拾好了，早早的睡了。
……
深夜，晓春拍了拍身旁的叶兰，叶兰醒了，晓春下床，轻声轻脚来到院门，拾了一块石头向院门外扔去。
趴……
门外有人小声说话。“谁？”脚步声在走动。“有人吗？”“没看见。”“西家西屋有动静吗？”脚步声来了。“西屋没动静。”“那就好，可能是野兔子，眼睛睁大些，回去留心看哨。”“是。”脚步声远去，一切恢复寂静。
晓春听后，轻手轻脚回到内室，叶兰问：“有人吗？”晓春说：“有。睡吧。”
天亮了，范蠡还赖在床上，西施敲门道：“范哥哥，早饭好了。”范蠡起床随西施到桌上吃饭。
院门响了，晓春起身去开门，官差进来道：“范蠡吃完了，跟我们走。”范蠡问：“到哪去？”官差道
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：“去了就知道。”范蠡放了碗，和差役一起走出院门，西施追了过去。
“西施回来。”晓春喊到。父女俩在院中的石凳坐下，晓春道：“西施你要做好心理准备，范蠡也许完不成婚。”西施望着父亲落泪了。晓春道：“等会你就知道啦，差役来家带走范蠡，不好的兆头啊！”西施望着父亲道：“哦？”晓春继续说：“协议之事一完，你的范蠡哥哥就走了。”西施问道：“回楚国？”晓春道：“没有那好事，女儿。”西施道：“那是什么事啊？父亲。”晓春道：“不好说，不好说。范蠡回来了，他自己会说。”
五千越兵，被伯嚭军看住，勾践之家，被吴军看守，昔日的都城，不再繁华喧嚣，整个城市静悄悄，静悄悄。
范蠡随差役来到衙内，勾践也来了，身后是吴兵，文仲安排他俩在厅里候着。伯嚭来了，说道：“文官人，办公嘛，就得像办公的样子。”于是文仲安排勾践、范蠡进了内堂，其余的人在外候着。
文仲道:“开始吧！”伯嚭站起来道：“勾践，按协议办事，交珠宝。”勾践问：“人放了吗？”伯嚭笑而不语，范蠡站起来道：“同步进行。”伯嚭收住了笑容，出去了，文仲也跟着出去。
勾践望着范蠡道：“不能让步啊！议和的目的就是放人，以防事变。”
伯嚭和文仲进来了，伯嚭道：“好，同步进行。今天我放人，明天你们交珠宝。”“行。”勾践应了。伯嚭道：“回营放人。”到了营中，伯嚭下令：放越军。越军出来了，见到越王、范将军，激动不已。“越王，范将军。”“回家吧，回家吧。”越军离城回家。
越军走了，伯嚭在军中宣布：“今日放生，明日收货。传令前军主将张将军，带兵五千，收银回吴。”前军主将来了，领命安排去了。“中军主将，派重兵保护勾践。”安排妥当后，来见文仲，文仲问道：“范蠡呢？”伯嚭道：“来去自由。”
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范蠡得到消息后，边走边想，不对呀！来去自由，没那么简单。看来伯嚭是要在我身上做文章了，生死难测呀！想到这，不好，今晚我得和岳父好好谈谈，这个婚结不成了，退婚吧！
千里迢迢来越国，父亲啊父亲，儿子回不了楚国。越军三万，伐吴失败，主将三人，二将归西，王者为囚，岂会让我来去自由，稍有不慎，命休矣。
西施的幸福，是西家的幸福，我无力自保，不能祸及西家，退婚！西施是这世上难见的美人，她在河边浣纱的情景，还在我眼前晃动。那倩丽的身影，带我走进了西家--美人之家。西屋，西屋，香气扑鼻，西施自带体香，因为她是在鲜花丛中长大的女孩，她和花融为了一体，散发出花的幽香。声音甜甜的，脆脆的，柔柔的，谁愿意退婚啦！但我是范蠡，退婚！
回到西家，吃了晚饭，范蠡独自来到花地，晓春跟来问道：“范蠡，今天进行得如何？”范蠡道：“顺利，伯嚭放了越军。”晓春问：“全放？”范蠡道：“对。”
晓春问范蠡：“你打算回楚国吗？”范蠡道：“若回楚国，必死于途中。”晓春道：“谁杀你？”范蠡道：“还用问吗？吴军！”晓春不说话了。
范蠡躬身道：“岳父，退婚吧！”“什么，你说什么？”晓春生气了，大声道：“你看这花地，这亭子，还有那边的荷塘，我顷其一生培养女儿错了吗？”范蠡道：“岳父没错，子婿错了。”晓春道：“那好，只要活着，不言放弃。要像个大男儿，挑起重担，方为人间豪杰。”范蠡道：“子婿记住了。”
西施来了。晓春道：“转转吧，走，到那边，看看荷塘去。”转着转着，天渐渐黑了，三人回了家。
晚上，范蠡睡不着觉，院外有人把守，真是插翅难飞呀！岳父是狭义之人，岂会退婚。不退就不退吧！险处逢生。昨天的范蠡死了，活着的是智慧的化身！
（本章完）
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