孟明哲四人奉旨离开后，孟元乾让羊侃之先回府休息，书房内除了孟元乾外，只余下安全忠与柴野臣两人。
孟元乾从御座上起身，走到他身后的书架边，打开一个暗箱，从里面拿出一面金牌与半块青铜虎符。金牌大概手掌大小，正面上刻着“如朕亲临”四个篆字，背面则是刻着一条五爪金龙。
“柴先生，有件事朕只放心让你来做。”孟元乾走到柴野臣面前，对他道。
柴野臣长揖至地，道：“陛下尽管吩咐，草民竭尽所能。”
孟元乾神色凝重地道：“朕想让先生出城，全权接管五军大营。京城内外若有异动，望先生伺机而动。无论如何，还请先生确保奉天城周全。”
除了奉天十二卫与五千城防军以外，京城附近最大的一支军队就是驻扎在奉天北郊三十里外的五军大营。五军大营每年由庆国东部各地卫所征调官兵轮值番上京师，常年都至少有三万人马，这是一股足以制衡京城所有官兵的武装势力。
柴野臣没料到，孟元乾对风弈以及风弈背后的风氏一族竟如此忌惮，居然要让自己去坐镇五军大营。柴野臣本人足智多谋，兵法娴熟，执掌五军大营自然毫无问题。但是，五军大营何等重要，孟元乾没有选择首辅羊侃之，也没有选择在京中的康王或者宁王，而是选择了柴野臣这么个一介草民，正是体现了皇帝对他由衷的信任。
柴野臣神色有些激动地道：“草民遵旨。草民以项上人头担保，定当不辱圣命。”
孟元乾将金牌与虎符同时交到柴野臣的手中，拍了拍柴野臣的肩头，一切都在不言当中。他转过身，面朝南书房角落的一块帘幕道：“天权，你陪柴先生去一趟五军大营，在那里要护得柴先生万全。”
帘幕后走出一个身高九尺左右的魁梧大汉，他身穿一件玄铁所制的轻薄甲胄，护心镜上刻有篆字“天权”，面沉如水，双目似电，身后背着一柄七尺长短的巨剑。伴随着他的出现，他周围的空气也仿佛变得更为阴冷，给人一种不寒而栗的压迫感。这正是太平皇帝的大内七大护卫“北斗七星”中排名第四的天权。
除了身在寝宫之中，其余无论何时何地，孟元乾的身边都至少会有“北斗七星”中的两个人或在明面或在暗中保护着，今夜轮值到的刚好是天枢与天权二人。
孟元乾将一切安排妥当之后，让安全忠也退了下去，有些颓然地坐回了位置上，他摩挲着御案上那封烧掉一部分的残信，脸上流露出了无尽的悲伤之神色。
他本是一个有名无权的闲散郡王，日子过得逍遥自在。一直都羡慕江湖中人的快意恩仇，于是放着好好的郡王不当，改姓换名，前往武林之中闯荡。虽然未曾闯出一番惊天动地的名头，倒也经历了不少风雨，结识了诸多好友。
其中有一人，跟孟元乾的年龄相差了整整一轮，却最终与孟元乾成为了生死相托的莫逆之交，那个人就是风弈。也
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是在孟元乾的撮合下，风弈与孟元乾的妹妹孟芳菲相恋，成为了一对人人欣羡的神仙眷侣。
然而，好景不长，孟元乾浪迹江湖的日子很快就到了头。
孟元乾的父亲，孟叔博骤得恶疾，生命垂危。彼时，孟元乾正与风弈夫妇在阳国游历，没能及时得到消息。等孟元乾闻讯匆忙赶回庆国，还是没能见到孟叔博的最后一面。
孟元乾从自己的母亲口中得知，直到临终前，父亲孟叔博依然对两件憾事念念不忘。其一、就是死前未能见到他最为喜爱的次子孟元乾最后一面；其二、就是对长兄孟叔鸿违背诺言，没将皇位传给自己，而是传给了孟叔鸿的长子孟元奎感到心有不忿。
在那之前，孟元乾从没有听孟叔博说起过他与兴宗孟叔鸿两兄弟之间关于皇位的约定。从那一天起，孟元乾开始暗中了解孟叔博、孟叔鸿两兄弟昔年的恩恩怨怨，也正是在这个过程中，经风弈的提醒，孟元乾察觉到自己父亲的死因有诸多的蹊跷，而这些蹊跷又不约而同地跟孟叔鸿、孟元奎父子有着某种千丝万缕的联系。
终于，在种种原因的共同导致下，孟元乾决定将自己的堂兄孟元奎从高高在上的皇位上赶下去。
风弈在知道孟元乾的这个决定后，回到风氏一族，力排众议，让孟元乾与风氏一族达成了合作。得到这个江南最古老的家族之一风氏一族的帮助，孟元乾最终夺得了皇位。登基称帝后，孟元乾做的第一件事就是追谥父亲孟叔博为承天广运至圣至明孝皇帝，在他的死后弥补了他的遗憾。
这之后，孟元乾虽成为了高高在上的帝王至尊，坐拥千里江山，却反而失去了越来越多的东西。九年为帝，孟元乾感受最深的却是高处不胜寒的寂寞。就连曾经和自己生死与共的风弈，似乎也在不知不觉间与他日渐疏离。
所有人都离开后，北斗七星之首的天枢悄然地从帘幕之后走到了御案前，他身上的甲胄与天权几乎一般无二，长相也有七八分的相似，只是少了几分阴森，更多了几分威猛霸气。与之相对，他的护心镜上刻着篆体“天枢”二字。
孟元乾感觉到天枢的出现，他抬起头，面容愁苦，苦涩地道：“天枢，你说朕这么做究竟是对是错？”
天枢站立在原地，不言不语。他并不是孟元乾，没有办法给出孟元乾让孟元乾满意的答案，他也知道，孟元乾并没有期待他的回答。普天之下，芸芸众生，又有多少人能够说得清楚大庆国太平皇帝孟元乾心目中的对与错呢？
夜已渐深，月近中天。
定远侯府后花园，湖心风来亭中，风弈与管家风乔正在对弈，长乐公主孟芳菲在一旁观战，丫鬟们已经全都让孟芳菲遣退回房休息。风乔是风弈的远房族兄，在风府当了七年的大管家，深得风弈信任。
风弈执黑，棋局厮杀正烈，可不知道为什么，在这个佳节之夜，风弈却莫名地感到心神不宁。并不在状
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态的风弈开局就早早地落在了下风，弈至中盘，实空不足，已显败势。
风乔试图扩大优势，在中路发起局部攻势，希望先黏住黑棋，再以先手之便利，上下夹击，逐步向终盘推进，让风弈毫无还手之力。
在近乎兵败如山倒的局势当中，风乔在中路下的那一子，让风弈在绝境之中看到了一丝隐蔽的希望。风弈连续试探应手，反而朝风乔吹起了反攻的号角。
风乔棋艺不俗，他凭直觉嗅到了一丝危险的气息，但他此刻局面大优，面对风弈投石问路妄图逐步蚕食自己优势的行为，风乔毫不相让，与之争锋相对，尽力周旋。
风弈试探的几步黑棋，在风乔几乎密不透风的压迫下，一时之间，已然是危机四伏。就在风乔认为风弈似乎只能做最后无谓的垂死挣扎之时，风弈突然将一枚黑子毫不犹豫地打入到棋局上方白棋的大空之中。
孤军深入，本是下棋大忌，风弈却毅然决然地要以这一深入敌后的胜负手与风乔在在逆势中争胜。
局势从这一刻起，由复杂转为简单化。
纵再有千般变化，万种下法。
此刻开始，黑棋活，则白棋败；黑棋死，则白棋胜。
冥冥之中，大道五十，天衍四九，留有一线生机。
风弈将黑棋下入绝境之后，又是连续数子伏兵，让风乔疲于应付。
而后，万事俱备，只欠东风，风弈亮剑出鞘，在白棋广阔的国土腹地纵横驰骋，白棋无路可退，唯有尽全力试着全歼黑棋。
黑棋看似穷途末路，只能在白棋的重重包围中做活，黑棋又连续引战，四处突围。白棋面对这等情景，不免有些许惊慌，一时不察，没能吃掉右上方的一块黑棋。
白棋上方全部国土，也被黑棋由内部冲杀，搅得七零八落，四处失守。最终，风弈之前埋伏下的三处伏兵，全部派上用场，以星星之火可以燎原之势，将大龙串联在一起，彻底盘活了整个局势，从败中觅得胜机。
至此，大局已定，风乔再无回天之力，只能弃子认输。
“侯爷棋艺精湛，风乔自愧不如。”风乔略有些惋惜地再看了一眼桌上的棋局，自他成为侯府大管家以来，在之前与风弈的八十六局对弈当中，全部落败。今夜之局，开局形势大好，他本以为终于能够赢侯爷一次，想不到终归是棋差一着，遗憾落败。
“四哥客气，今晚这一局，我赢得也很是侥幸。”风弈轻轻一笑，宽慰着道。
风乔不但是侯府的大管家，而且还是风弈远房的族兄，家中排行第四，风弈一直以四哥称呼他。
正在这时，有一个同样是管家装扮，比风乔年轻十岁左右的青年，脚步匆忙地从后花园外走进来。他脸上带着几分慌张与焦急，可当他走到风来亭外后，立刻深吸了一口气，试着让自己平静下来。
“启禀侯爷、公主，太子殿下带人将侯府包围了。”
（本章完）
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