牧天紧赶慢赶地让范弗利特把自己送到凯乐门咖啡的时候，他还是晚了。
约好的台面上，“留座”的牌子还在，但上面的红玫瑰变成了黄玫瑰。
牧天知道自己迟到了，不敢耽搁，就直接上了四楼。
他敲开刘庆怀办公室门的时候，皮克已经在里面了。
这么长时间以来，他发现了皮克除了精通中国文化以外，还有一个优点，就是守时。这也和他做事都会考虑到充分的余地有关。他不由感慨着老外的时间观念就是强，他甚至觉得这是他们之所以发达进步的根本原因。
皮克一见牧天，上来就问，“是久井英一吗？”他的眼睛眨了眨，似乎是给他传递“不想让刘庆怀知道”的信息。
“久井英一？你们又有什么行动？”刘庆怀听到他们在说什么了，不经意地问道。
皮克“呃”了一声，“局部行动，局部。”就不再说话。
牧天一路上也没有想好怎么跟刘庆怀说起，此时被皮克提起原本要商量的事情给打断了，就说要先打个电话。
刘庆怀起身要带他去暗室打保密电话，牧天连忙说普通电话就行，是打给家里的。
电话是婉婶接的，一听是牧天，就知道是找胡提的，叫他等自己挂上再打过来。
胡提告诉牧天，关于结婚的具体事宜，二娘正在跟婉婶谈，就是房子婉婶还是不放心，位置、大小，什么朝向都有具体要求。让他头大。还说牧天的判断是对的，这上海滩的丫头跟彭县的真是不能放在一起比。
牧天心想，这才是你头大的开始呢。等哪天你头都会爆炸的。但嘴上还是告诉他，现在想这些都没用了。房子的事，不是已经告诉你了嘛，让我吗告诉婉婶，有。也可能比七星里的还好呢。不过只有住的，没有多余给她当二房东的了。
传宗接代，在中国人的观念里是根深蒂固的。夏如花是个普通人，又处在这样的一个时代，当然不能免俗。听说儿子要结婚，虽然对这种并无先兆的事情不免愣了一会儿神，但随即就心花怒放起来，一方面想着叶子那丫头没福消受，一边暗想是哪家小姐有这等福分？
其实她的心里早就圈定了新娘的人选，虽然她只在婉婶家住了几天，但儿子与欧阳之间的互动，作为早年就混迹于上海，舞女出身的过来人的她来说，一切还是看在心里的。
唉，你懂得……
听说胡提要结婚，二娘苏小小也是打心眼里高兴。这是任何一个中国母亲心目中的头等大事。相比于夏如花，苏小小是马栏山的女人，那是半个仙女的存在。面对夏如花一时的不知所措，就说一切都由自己去跟婉婶谈，她就在家等着接媳妇，抱孙子就行。
胡提怕自己的母亲日后看不上欧阳慧的母亲，就没有说关于房子的事情。
苏小小也是过来人，更具所得信息，判断胡提这事，地那是一定耕过了，带球跑都不一定，否则为什么这么突然？胡提不过二十岁，对于一个公子来说，虽然算不上正宗的小开，但咱家也不差啥啊？更重要的是你挡不住人帅，又有才，前途无量啊。她自小就把胡提当自己儿子看了，所以，大部分时候，说到胡提的时候，她的心目中想的实际上是牧天。
她知道上海是什么样，虽然这二十年后再回来，比以前更加花花绿绿了，但骨子里没有变。她仔细地衡量了彭海泉和叶子父女与婉婶和欧阳慧母女的区别。她不想把婉婶想得那么不堪，她当年救过自己，现在胡提娶她闺女，能好好对她娘俩，也算替自己报答她了。不过，她也知道婉婶想要的是啥，这也是她收到彭海泉替叶子退婚的信的时候，能够泰然处之的原因。
理解。
所以，苏小小收拾了几件自己心爱的首饰，让夏如花在家安心地等着，自己就跟着胡提来到了七星里。
婉婶对苏小小的到来一点也不奇怪，也清楚她所来为何。但一直顾左右而言他，问她新居如何，是否习惯，新邻居怎么样，有没有结识新朋友等等巴拉巴拉地说个没完。
苏小小知道她的意思，就随便地敷衍着。也不提上门提亲的事，听得在旁的胡提也焦急了起来，干脆上楼躲在亭子间里听天由命了。
要不说凡事都要知己知彼呢？
苏小小也不是瓤茬，你不说，我也不说，看谁能扛得过谁？
眼看就没有什么话题了，但实际上什么也没谈。
苏小小就起身就要告辞，临了邀请婉婶什么时候去自己的新居看看，说那是牧天和胡提孝敬她们两位母亲的。好得不得了，舒服得不得了，大得不得了，也是巴拉巴拉地说起来个没完。
眼下房子是婉婶最大的心病，说等自己跟闺女有空，就去看看看。还把“闺女有空”说得很重。
提到闺女，苏小小就说她们要毕业了，课业也没有那么重了。随时都可以去的。
婉婶神色就有点不太对了，说眼看毕业了才忙呢，得找工作。可是眼下这个形势，工作哪那么好找啊。说完还黯然了一下下。
苏小小暗自得意了一把，终于你先开口说闺女的事了。就说，现在虽说是新时代了，但女人在外抛头露面总也不是个事，不如在家相夫教子才是正道。再说了，人生在世，不就是个穿衣吃饭嘛。自己当年在大舞台干的好好的，后来跟了乔世宽乔老爷，不也是为了这个吗？女人穿衣吃饭，最好的途径就是嫁汉。老话不是说了嘛，嫁汉嫁汉穿衣吃饭。不管世上再怎么变，这老理变不了。你看，欧阳面临着毕业，大家都知道毕业就意味着失业，吃穿眼看着就是个迫切的问题。
苏小小并不忌讳她跟乔世宽的关系，那当年她也是明媒正娶的，因为知道他乔家三太太郝明珍不是个好相与的主，才在外做的“两头大”的。
一番话，说得婉婶再也沉不住气了，但也没打算割地赔款，就说自己也想给女儿说个人家，但欧阳慧上的是新学，又是个大学生，眼光高着呢。
苏小小见婉婶已经入了道，就像朝阳大妈买菜尽挑毛病压价一样，说欧阳慧也不小了吧，再不出手可就要砸手里了。就像说是明日黄花一样。
婉婶不太服气，说现在的女人，二三十岁嫁人不算晚。
苏小小就附和地说，是，是，世道在变，都想多玩几年，可以孩子可以这么想，当娘的可不能。男孩子还行，女人那可是万万不行的。你想想，你这边玩得不亦乐乎，人家那边的好桃都让人挑走了，就剩下烂杏一筐，你还怎么挑？就算里面拣最好的，他也是烂杏一枚啊。
联系到自己家闺女，婉婶虽然不忿，但也无法驳斥苏小小的话。虽然此次苏小小在她家暂住了几天，让他打破了两人之间的主仆壁垒，但内心里，她还是觉得自己跟苏小小是有不小差距的。
这是一种心理和精神的距离。
婉婶想到这里，不由黯然更甚了。
就在这时，苏小小拿出了几件精致的首饰放在桌上。
首饰如此璀璨，如一缕阳光一扫婉婶心里和脸上的阴霾，笑盈盈问这是为什么？她知道苏小小是来提亲的，不是她猜的，而是早上欧阳慧临出门的时候告诉她的。你装，我也装，看谁能装到海枯石烂。
苏小小之所以最后还是主动提出来，是因为她觉得自己已经做好了充分的铺垫，接下来一切都会顺理成章地按照自己的设计而发展。
他告诉婉婶，这些首饰都是如花姐姐的心意，她很喜欢你家闺女，如果能娶家里做媳妇就再好不过了。而且看着胡提跟欧阳也很投缘，就请自己过来提亲。也不忘拿年龄刺激一下婉婶，只是说“女大三抱金砖嘛”，还说过去有很多童养媳，过的不也有模有样，幸福的很嘛，之类的话来宣示自己方面有理由可以随时撤退的理念。
既然已经来提亲，婉婶心里的定心丸就吃定了。原来她也考虑过一心追求过欧阳慧一段时间的王大彬，可是欧阳慧死活不愿意，就认了干儿子，没有撕破脸皮，还攀上了一门亲戚。亲戚的背后，是很多时候可以左右租界工部局决策的泰山会。所以，胡提的泰山会背景，让婉婶也是很满意的，只要背靠着泰山会，飞黄腾达，那只是个时间问题。
于是，事情就进入了打算盘珠子的阶段。什么金刚钻、灰鼠皮袄子、各种衣服、首饰乃至彩礼，都扒拉了一遍。
好在婉婶知道自己的身份，也没有什么过分的地方，反正是“别人有的我闺女都要有，别人没有的我闺女有了更好”，这是原则。
苏小小觉得这些都在自己和夏如花能承受的范围之内，就说应该没有什么大问题。
就是关于婚房的问题上，有点犯难，因为婉婶除了自己住的，还是想维持她“二房东”的身份。
苏小小对这事，是不敢答应的，一时有些为难，想着整出点什么由头来然婉婶知难而退。
就在这个时候，牧天打电话过来。
刘庆怀听牧天说结婚的事，还在电话里一通指导，等他放下电话，就开玩笑地说，“你这大侦探还管娶媳妇生孩子的事，当起月老来了，没看出来，你还有这能耐啊？”
牧天一哂，坐下，只审视地看着刘庆怀。
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