牧天闻听心里一沉：此人来者不善。
“韩爷是吧，在下牧天，是自愿来的。久仰，久仰。失敬，失敬。”
“久仰个屁，我跟你又不熟！不过，既是王爷贵客，就请方便的时候到鹧鸪岛上耍耍，领略一下我那里的风物。”韩鹏举从兜里摸出一个袋子，抛给牧天。
牧天措手不及，连忙接住。
袋子“哗啦”响了一阵，是大洋。
“五十大洋，给你当来鹧鸪岛的盘缠，或者你捎个信，我派人来接你。”
这韩鹏举也是够霸气的，有这么请人的吗？
有钱任性。
牧天一时不知该如何应对，抱着钱袋子，无所适从。
“算你命好，鹧鸪节马上就到，过来岛上耍耍，你一定不虚此行！”韩鹏举说完，扭身走了。
此时已经接近傍晚，刚起的暮色中，韩鹏举在夕阳中一跃上马，鞭子一挥，疾驰而去。另外一个骑着黑马的人，紧随其后。
牧天看着他们，碰了下同样处在惊愕之中的金虎，指了指后面骑黑马的那个人。
“那就是苟大栓。跟韩鹏举几乎寸步不离。”金虎愣了一下，好像是为了唤回心魄，耽搁了一会才答道。
“咱们也走吧。”
金虎领命，锁好了房门，又把蒲草的帘子挡严实了，拉来那辆快车。
“咱这回慢点。”
“太颠了？”金虎嬉笑地问。
“聊聊。”
“哦。”
金虎扶牧天上车，实际上是把他塞进车座。然后打马启程。
金虎也善解人意，抱着鞭子信马由缰。
牧天这才注意到，马是枣红马。
车是上了清漆的本色的。
“鹧鸪节是什么鬼？好玩吗？听起来好像很好玩的样子。”牧天问得有点啰嗦。
大概是想去看看。
金虎就是这么想牧天的。
“可以这么说，有点意思。就连蛤蟆岛上的冬至篝火节也比不上韩家岛上的鹧鸪节。每年的九月十六到十九连续四天，热闹得很。有赛马、斗鹧鸪、马术表演、有时候还请来上海的大戏班子还有影星歌星什么的，来这里和巡回演出。”
“韩岛主挺会玩啊。”
“可不是？但他更会做生意，这是一门生意，荡外的人来，一船一船地接来，又一船一船的送走，光这交通就够他赚的了。荡内的人，也不少赚。光那‘渔舟唱晚’就海了去了。”
“渔舟唱晚？听起来很浪漫啊。”
“那是啊。这是专门为荡内小伙子和姑娘们设置的。有点像鹊桥会，大家可以用唱歌找自己的心上人。一首歌一块大洋。咱这荡内不同，两人结亲，虽然主流还是媒妁之言，但也有相当一部分是自己谈，自己找的。嗨，这都是战前了，现在就没有那个规模那个味道了。唉，世道如此，谁还有那些闲心呢。”
“韩岛主也参加吗？与民同乐？”牧天引导着话题。
“他就赛马，回回第一。”
“哦，那是因为他是岛主吧。”
“不完全是。他的马术确实厉害。您看啊，别的岛主出行都是马车，可他不是，从来都是一人一马走天下。当年姚海明带着卫队逃跑的时候，硬是韩岛主一人一马，狂追五十里，力战众卫士，将他擒获的。在这方面，王爷也是敬他三分的。”
“这挺好玩，咱们去看看吧。后天，后天九月十六，就后天。”
“您不查案了？您可是跟王爷有过赌约的，还押着十万大洋呢。这时候还惦记着鹧鸪节好不好玩，十万大洋，十万呢，您的心真大。”金虎感情复杂地说着。
“说不定到那里案子就查清了。”
“您说啥？到鹧鸪岛案子就清楚了？余德林真跟您说话了？是韩承礼害的他？”金虎惊得扭过身子大声地问。
牧天微笑不语。
西边的太阳在明显地下沉，芦苇荡的阴影已经掩住了半条土路。
“去根发阿婶家吧。”牧天突然对金虎说道。
“不回客馆吃饭？”
“先去根发阿婶家再说。”
“如您所愿，牧先生。要快一点吗？”
“好。”
吸取了来时的教训，金虎坐着甩了一下鞭子。没有上回的“叭”响，马儿奋踢，却没有此前的张扬，但车速还是提了起来，却也没有先前的颠簸。
在太阳就要落下西方地平线的时候，他们赶到了余根发家。
根发阿婶听到下人来报，说牧天大人来拜望，赶紧收拾了自己。除了满头白发，衣服换了寻常的家居布衣，已不似那日的褴褛，唤了女儿余德琴，和一众十来个素服的婢女，老妈子和十余男性下人，长跪于大门之外，叩首跪迎出来。
牧天一见，急忙下车，扶起根发阿婶。
再看这宅院，灰砖青瓦，气势恢宏，与那王爷的府邸也相差无几。再看这婢女成排，下人一溜。知这余家也是享受着开荡之勋的待遇的。
“大人啊，我这是天天盼啊，终于给您盼来了。我儿的冤情有望昭雪了。”根发阿婶说着转身拉过余德琴，急急道，“琴儿，快来拜过牧大人。”
只见一个二八女子，一身黑色裙衫，聘聘婷婷地从根发阿婶身后移出，敛身一个万福，“小女琴儿见过牧大人。谢大人给家兄主持公道。”
牧天不由拱手，摇了三摇。
“小姐不必多礼，在下只是完成对王爷的许诺而已。如果能还令兄清白，也是王爷的造化。”
“那也是家兄有福，能有高人相助，谅哥哥在天之灵也能安息了。”语调悠长哀婉。
余德琴说完退下，依旧聘聘婷婷，黑色的裙衫若一片云，在牧天面前化了开去。
“请大人移步上房用茶。”根发阿婶躬身相邀。
进得上房，分宾主坐下。下人奉上茶来。
“根发阿婶，请允许我对令郎不幸遇害表示慰问，虽与德林兄素未谋面，但对其英年早逝，深感遗憾。根发阿婶请节哀顺变。在下接下来的询问可能引起您老人家的不适，但办案所需，不得不为之，还请老人家海涵。”牧天一口气说完这些，一副公事公办的意味。
“老妇明白。有什么话大人尽管问，保证知无不言，言无不尽。而且句句是实，绝无虚言。”根发阿婶说着，伸手抚摸着站在身侧，搭在她肩头的余德琴的手。
牧天不由瞥了一眼她的手，一只略显苍老的手，与一只如葱玉手的交错是一个有意思的画面。
“老人家，您为什么一口咬定令郎人是被人害死的呢？”牧天眼睛并没有看根发阿婶，而是盯着自己脚尖。
“我，我就是感觉这样。”根发阿婶，胸脯起伏着，开始激动起来。
这是有难言之隐。
“感觉有时候是对的。不过，没有证据，你让王爷很为难啊。是不是？”牧天这是在引导，可是对于像根发阿婶这样的妇女，那跟刑讯逼供也相差无几了。
“证据，证据……”
“韩承礼是令郎的好友，老人家您又为什么指认他是凶手，还逼得王爷下令韩鹏举把自己的儿子软禁在家里？这是为什么？”
“他们家没老老少少，没一个好人。”根发阿婶像是被触动了某根神经，紧紧抓住女儿的手发狠地说。
“老人家，不能因为您觉得谁不是好人就说谁是凶手。还是要有证据，一切要用证据说话，这样才是公平。如果仅凭感觉就说韩承礼是凶手，万一错杀了好人，令郎的在天之灵也会不安的。您说是不是，老人家？”牧天说这话的时候，始终盯着根发阿婶的眼睛。
她的眼睛里时而闪现一丝光芒，时而黯然，眼珠子还不停地左转右转。
“我相信我的眼睛！”
“那是老人家看到了什么？是吧。”
“我……”
“怎么没有见到令媳？哦，一定是承受不了这个打击，悲伤过度，在房里歇息呢吧。待在下亲去拜望，聊表慰问，或可稍解她的悲伤。”牧天见根发阿婶又是难言，就转移了话题。这个话题能让他证明自己在跟死人“对话”是的猜想。
“她悲伤？我可从来没见她悲伤过！”
？？？
牧天眉梢轻挑，盯着眼前这个被仇恨淹没的老妇。
“阿嫂在哥哥死后就回娘家鹦鹉岛去了，再也没有回来过。”
！！！
这就对了。
牧天一下子有了结论。 21090/10960237