公历1773年冬，神圣菲尔王国，首都袙合。
一个全身脏兮兮，脸颊很稚嫩，双手却已经很粗糙的男孩握紧一把斧子，他有些吃力地将斧子举过头顶，然后全力地向着……向着面前的面包劈了下去。
“慷。”斧刃仅仅将面包劈开一半就卡在了里面。
亚伦又抬起卡着面包的斧子，重重地墩了两下，这才成功地将其分为两半。
这种黑面包比人的脑袋大一圈，由黑麦、燕麦、大麦与斯佩尔特小麦，混杂着大量的锯末制成，经过烤制之后可以保存很长时间，但随之而来的缺点就是非常坚硬的质地。
需要用斧子劈开绝对不是戏言。
亚伦抹了抹额角渗出的汗珠，放好斧子急促地喘了口气，毫不夸张地认为只要系上一根带子这玩意儿就能当头盔使。
他稍事歇息，又继续拿起斧子，把已经劈成两半的黑面包一号，还有它那三个同样硬邦邦的兄弟劈碎。
一旁冒着白气的大锅开始吐出“咕噜咕噜”的泡泡，水已经沸腾，亚伦现将小半盆豆子倒进去，又加入切开的洋葱与卷心菜，然后把劈碎的面包一股脑儿地丢了进去。
在这个时代的营养学家普遍认为肉类是最具备营养的东西，菜蔬则被视为毫无价值的东西，使得萝卜、迎风草、卷心菜等蔬菜在平民间也得以食用。
大锅正在沸腾着，炖菜的汤汁开始变得粘稠起来。
当然味道绝对不算好，因为亚伦除了劣质盐巴之外没有任何可以用来调味的东西，但在头人看来，他的手艺已经足够精湛了，所以他不用像其他的伙伴一样冒着被抓住打死的风险在外盗窃，而是负责这个小小盗贼团伙的后勤工作。
太阳渐渐西斜，天色开始变得昏暗起来，穿着灰扑扑的破烂衣衫，脸颊手臂上时常有血痕与淤青的小偷儿们开始陆续返回。
亚伦所在的盗贼团伙，大约有十来个这样的孩子，大的有十四五岁，小的不过五六岁，在此之上还有三个成年头人，负责管理这群小偷儿以及向街区的地下帮会上贡。
菲尔国王埃米尔五世治理下的袙合市，城中大约有近千像这样的孤儿，他们大多在战火与贫困中失去了双亲，或者干脆是风尘女子在煤灰中生下来的。这些孤儿，他们主要的营生就是盗窃或者乞讨，收入所得一部分用以支撑他们艰难苟活下去，大部分则会被帮会抽走，剩下的一切也会被头人们花费在酒馆或者赌场里。
晚饭已经就绪，亚伦熄灭了柴火，锅里的炖菜还在嘶嘶冒着热气，但偷儿们谁也没有动，只是围在锅边直勾勾地盯着锅里，年纪小一些的正努力吸着鼻子想要更多地吸入一些食物的香气。
直到三个头人带着满身的酒气回到这个破旧的小棚屋，他们的面色很阴沉，看来在赌场里面输了不少。
三个头人：为首的一个中等身材，脸狭长，被剧烈烧伤后留下了可怖的疤痕，吻部向前突出，诨号是“鳄鱼”；一个身宽体胖，眼睛小得看不清，嘴却大得吓人，被称作“蛤蟆”；还有一个瘦高个，一头黑发总在脸上投下阴影，使得他的鹰钩鼻愈发深邃，不用说，这个是“老鹰”。
“蛤蟆”一进来就直奔大锅前，不耐烦地大声嚷嚷着叫亚伦赶快给他盛一碗，“鳄鱼”则收缴了偷儿们一天的“劳动”所得，并给业绩不行的几个一顿鞭子，“老鹰”就伸手把要上交帮会的部分分出来，装在一个钱袋子里。
如同狼群一般，等到三个头人都进食完毕，才轮到这些小偷们，不过是年幼的孩子先分到一碗，然后才是年长一些的——这一点是亚伦的极力主张。
一开始他受到了年长小偷的反对，他们合起伙来把亚伦堵在墙角狠揍一顿，但事实证明得罪了谁也不能得罪厨子，他们在之后的十天里腹泻与便秘交替进行，最后不得不向这个阴险的厨子妥协。
不过亚伦的能力毋庸置疑，他可以用头人们给的少得可怜的食物经费，变着花样差不多填饱每个人的肚子，顺序先后也就无所谓了。
等到这些小偷们都心满意足地离开，亚伦从锅底刮出了最后一碗，没有自己吃，而是端着碗去了棚屋的角落，在角落里蜷缩着一个瘦小的身影，那也是偷儿之一，是亚伦在团伙里唯一的朋友。
“里克，快吃吧，吃了东西你的病才能好一些。”
里克虚弱地咳嗽两声，他睁开眼看了亚伦一眼，却摇了摇头，“我活不了多久啦，亚伦。”
他在入冬的时候淋雨患上了肺病，在此时的医疗水平下基本是不治之症，更不用提三个头人是绝对不会同意让他去看医生的。
里克低咳量声，示意亚伦凑近一些，把一个鼓鼓囊囊的布包塞进了亚伦的怀里，贴着他的耳朵低声说：“这是这些年我攒下来的，拿着它们，亚伦，我第一眼看你的时候就知道你是个大人物，你是不会一直待在这里的，拿着，亚伦，连我那份一起活下去……”
“别说丧气话，”亚伦忍着发痒的眼角，强迫着把炖菜给里克灌了下去，“天气马上就会变暖和起来的，你的病也会好起来的，神说自杀的人是要下地狱的，我可不想去地狱里面捞你。”
里克艰难地吞咽着，虚弱的身体使他无法反抗，末了他嘟囔了一句：“神是不会保佑我这样的人的。”
“说不定祂会呢。”
亚伦收起了碗，又给里克盖上一层稻草，等他在河边洗完炊具之后，天色已经完全变黑了，他躺回稻草堆里，摸索着里克给他的布包，里面应该是里克藏在手里没有上缴的赃物。
明天拿着这些钱去给里克请医生来吧，睡着前，他迷迷糊糊地想到。
然而神似乎真的没有保佑里克，当夜就下起了大雪，一整晚都能听到他压抑着的低咳声，等到天亮的时候，他的尸体已经完全冷下来了。
“里克死了。”
日上三竿，亚伦拦住睡眼蓬松的“老鹰”这么说。
“那就挖个坑埋了，别耽误太久。”“老鹰”不耐烦地挥手扫开他。
亚伦于是后退一步，微微低下头，谁也不知道他的脸上是什么神情，然后他拿起一把木锹，一言不发地找了一片空地，开始挖坑。
偷儿团伙中年纪最大的一个叫贝格特，在里克死后他就是这些人中手艺最精湛的了，此时他已经完成了今天的指标，正吹着口哨准备回来补觉。
冬天下了雪后的土地冻得硬实，亚伦停下来气喘吁吁，双手此时已经冻裂了，贝格特看了他一眼，没有上去帮忙的意思，只是说：“这个坑差不多够了。”
亚伦喘着气回答道：“埋得太浅的话尸体会被野兽挖出来的。”
贝格特不可置否地吹了声口哨。
亚伦又拿起木锹挖了两下，然后仰头看着贝格特，“帮我一把，我给你加餐。”
贝格特的眼珠转了两圈，亚伦的信守诺言与厨艺都是出了名的，同食欲相比睡眠的欲望似乎不是那么紧迫了，“成交。”
那天晚上的晚饭极为美味，尽管亚伦挖坑耽误了不少时间，但似乎时间越紧迫越能激发他的厨艺，三个头人全都胃口打开，“蛤蟆”已经吃了四碗，“鳄鱼”吃了三碗，就连最克制的“老鹰”也盛到了第三碗。
大锅里面已经下去一小半了，“蛤蟆”走到锅前想要盛第五碗，突然感到一阵天旋地转仰面倒了下去，“鳄鱼”吃了一惊，他刚站起来就觉得双腿无力，闷哼一声倒了下去，最敏锐的“老鹰”突然意识到发生了什么，他丢下碗凶狠地向笑得人畜无害的亚伦扑了过去，但那个可恶的小东西在面前分成了许多旋转着的残影，最后一个头人也倒下了。
有几个孩子尖叫起来。亚伦用斧子敲了敲地面，冷冷地看着那几个偷儿，所有站着的人都不敢说话了。
亚伦从口袋里取出一根结实的布条，半蹲下来首先套在“鳄鱼”的脖子上，用一根木棍不断绞紧，“鳄鱼”那张凶残的脸很快涨红，他的手指开始无意识地颤动起来，亚伦害怕迷药的效力不够连忙加大力度，“鳄鱼”的脸很快由红变紫，最后转为铁青，他的手不动了。
亚伦松开了手，他休息了一会儿，又把布条套在了“蛤蟆”粗壮的脖子上，如法炮制，“蛤蟆”挣扎的力度要小得多，只是在最后失禁了，亚伦鄙夷地看了他湿沥沥的长裤一眼，捂着鼻子到了“老鹰”跟前。
“老鹰”在被套住时候突然清醒了过来，他虚弱地伸出手想要掰开亚伦转动着木棍的手，但亚伦只是微笑着松开了手，从一旁拿起斧子，用斧面重重地拍在他的脑袋上——“老鹰”不动了。
亚伦松了口气，他把布条木棍与斧子丢在一边，开始摸三个头人的口袋，把搜出来的钱币叠在一个空碗里，又把装着例钱的袋子放在旁边。
棚屋里寂静无声，偷儿们用充满恐惧的目光看着亚伦，年纪最小的那个想要嚎啕大哭，却又生生瘪着嘴忍住。
亚伦直起身来，喘了口气，他举起斧子空挥了一下，扭头看着面色苍白的贝格特，“过来帮忙。”
贝格特看着他愉快的笑容，不由得打个冷战。
亚伦眯起了眼，“不要让我再重复一遍，贝格特。”
贝格特僵硬地点头，后背不知何时已经被冷汗浸湿了。
两人一左一右抓住“蛤蟆”的尸体向着屋外拖出去，丢进他门白天挖好的坑里面，然后又返回去拖动“鳄鱼”与“老鹰”的尸体，这过程中，偷儿们缩在棚屋的角落，颤抖着看着他们。
等到三具尸体都拖出去，亚伦返回到棚屋里，装着例钱的袋子纹丝未动，但碗里的钱却少了一大半，亚伦冷笑两声，沿着偷儿们那一张张惊恐的脸慢慢看过去，他拿起了斧子。
偷儿中有几人下意识地缩一下脖子。
亚伦微笑着走了出去，到了坑旁边，贝格特一副魂不守舍的样子，还在机械式地填土，亚伦一把推开他，举起了斧子……
贝格特不由得惊叫一声，然后拼命捂住了嘴。
“鳄鱼，呵。”
“蛤蟆，呵。”
“老鹰，呵。”
他每挥一下斧子就低声叫出哪个倒霉蛋的名字，然后阴沉地冷笑一声。
然后，亚伦示意让贝格特继续填土，拎着沾了血迹的斧子走回了棚屋，此时空碗里的钱多了不少，亚伦没有说话，只不过把斧子“哐”地拍在碗旁边。
年纪小一些的几个孩子“哇”地一声哭了起来，旁边的大孩子连忙捂住他们的嘴。
亚伦俯身抱起里克的尸体，想了想又抓起半个用剩下的面包塞在怀里。
他走了出去，此时贝格特已经填好了土，正用脚不断地踏实，见到亚伦走过来，他下意识地抓起木锹在一旁开始挖。
亚伦止住了他，友善地拍了拍他的肩膀，“你多大了，贝格特？”
“十五……十六了。”
“听好了，明天你拿着袋子里的钱去找帮派里面的人，只要看到了钱他们都会睁一只眼闭一只眼的，实在不行的话，全说出来也没关系……”
贝格特声音颤抖着说：“那你不就……”
“现在你是头人了。”亚伦粗暴地打断了他，把他往棚屋的方向推过去，低头抓起木锹开始继续挖坑。
贝格特复杂地看了他一眼，一咬牙转身返回了棚屋，他首先端起那个空碗数了数，惊讶地发现一个子也没有少，不由得诧异地看了同伙们一眼。
偷儿们则是扭过头，不敢看他的眼睛。
贝格特清了清嗓子，“听好！从现在开始，我是头人。第一件事：我们这里从来都没有一个叫亚伦的人！”
屋外，亚伦放松下来，才觉得双手发软，几乎拿不住铲子，他花了好长时间才挖好里克的坟墓，独自一人扮演牧师、抬棺人与亲属，为里克举行了葬礼。
之后，他一屁股坐下来，一个子一个子地开始数里克临终前塞给他的布包，里面一共是一百四十三个铜利福，折一下就是两个银卡伦零二十三个利福，对于一个小偷来讲，无疑是一笔巨款。
亚伦仰头看着天上被月色勾勒的漆黑云层，想哭又哭不出来，只觉得心里面空落落的。
他原地休息了一会儿，站起身随便选了个方向开始大步地走。
就这样，十一岁的小偷亚伦离开了之前生活过很多年的棚屋，身上带着死去挚友的遗产与半个面包。 21155/10810311