六月二十五，经过月余行军，韩靖一行终于从龙门渡过了黄河进入陕西路境内。
北宋陕西路地处西北边陲,包含现在的陕西全部甘肃大部和青海、宁夏一部，是宋夏战争中的折冲之地。陕西路除却关中平原外，多为南北走向的高原山地，子午山、陇山绵亘其中，北至横山山脉南至渭河谷地；塬、梁、峁等黄土地形遍布，川原广袤、沟壑纵横；无定河、马岭水、葫芦河、北洛河、泾水穿插其间，形成狭窄肥沃的河川谷地。
为有效防范西夏南侵，北宋依据陕西路天然的割裂地形，由东至西依次设置了永兴军、鄜延、环庆、泾原、秦凤、熙河六大经略安抚使司，分区统辖对外战事；并在沿边地区的山川、河谷险隘处大量修筑城镇堡寨，招徕安置农户平时耕种屯垦，战时入城协防，通过占据一地消化一地，最终凭借雄厚的国力和边地军民的牺牲，把西夏压到了横山北面。
宋夏两国经过长年累月的边境战争后，西夏国力耗尽，皇帝李乾顺于宣和元年向徽宗称臣，两国边境战事总算平息下来。然而自金军南下起，宋朝国势日蹙，闻着味道的西夏再度蠢蠢欲动起来。
进入陕西后便不断听到西夏寇边的传闻，韩靖不敢怠慢，带着手下在这片熟悉的土地上快马加鞭，穿越鄜延路的同、坊二州进入环庆路宁州，再朔泾水而上，途经泾州、渭州，最后由德顺军到达此行的目的地——泾原路会州怀戎堡。
一路行来，辗转九州二军一府，行程近三千里，历时三月有余。此时时间已经进入靖康元年的秋季，算算日子，几乎离家整年。回到老巢后眼见堡城没事，算是放下心来。
会州，最初为西魏末年宇文泰所置，唐朝灭亡后先后属吐蕃、西夏，哲宗朝击败西夏于元符二年再置会州，并于徽宗崇宁三年置敷川县为治所，州辖敷川、会川、安西三城，水泉、怀戎、通泉、正川四堡和新泉、平西二寨，为北宋与西夏交锋的第一线。
怀戎堡位于州城以东四十里，为西北至东南走向的屈吴山山间通道西端，堡城南北高山雄踞，易守难攻，是会州东北重要的关防要隘，与东面西安州的通会堡共同控扼两州之间的交通要道。
按照北宋形制，堡长五百步，东西宽二百五十步，墙垣为夯土包砖，城高三丈；南、北走向的城墙延伸至两侧绝壁，隔绝东西；堡城东、西各开一正门，上有城楼，前有瓮城和羊马墙，东北角筑有方形望楼；城内以两道城墙隔为三小城，南北两城为戍卒居所所在，内有水井马厩和各类物资库房；堡衙位于中城，一座两进院子，前院办公后院住人；中城有零散几家酒楼茶肆，还有些制衣打铁的铺子，总的来说与繁华扯不上半点关系。
堡城往西地势逐渐平坦开阔，西面二十里的一处高地上筑有水泉堡，为怀戎堡所管辖，驻守军官便是翟世成。水泉堡四周为丘陵和平地，堡城前方的沙河水流充沛，为会州重要的农耕区域。水泉堡的意义在于看住北面敌人的来路，同时也是为了庇护周围的农户。
军队征战归来，照例先要大吃一顿，而后休整数日。大多数人都在享受这段难得的平和日子，而韩靖却忙得四脚朝天。先把王璞所部安置在了北城，而后便要忙着筹备吃喝用度，运回来的财物需要点算，伤亡抚恤和士卒恩赏也要分发下去，最重要的还要尽快去趟州城回报勤王以来的事宜。
北城军营，王璞正坐在一块石墩上望天发呆。作为加强都的都头，他的部下占据了整个北城，牛二和贾秀才则被安置在了南城。指挥部下把十人一间的营房收拾出来若干，旁的人都在忙忙碌碌归总收拾个人物资，他倒好，吃的全在肚里穿的都在身上，屁大点地方城上城下一会儿功夫就转完一遍，当下倒显得无所事事起来。
“王都头，王都头,”韩靖的随从一路小跑进来，“堡主叫俺过来寻你去中城。”
狗屁的中城，马都不用骑，拔腿两步就到还好意思叫城，王璞心中腹诽不已。“可知何事？”
“堡主的两位小郎君听说来了个大英雄，吵着要见你呢？”
王璞翻了个白眼，这是把自己当成熊猫来观赏吗？
跟裘震打了招呼，两人往衙门走去，却见韩靖领着两个半大小子还有一个肥胖妇人已经站在了门口。
“三哥！”
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“王兄弟，你来。”韩靖拉过王璞先做介绍，“这是你嫂子陈氏。”
王璞连忙行礼，“见过嫂嫂！”
陈氏倒不见外，盯着王璞看了片刻，扑哧一笑，“俺家这口子说有人从金军手中救了他的性命，俺还以为跟他一样是个五大三粗的莽汉。叔叔既然到了这里就别见外，常来常往，有什么短少的尽管开口。”
王璞谢过陈氏的好意，韩靖再指向两个小的，“这是俺的两个小子，大的韩文煜，十一岁，小的韩文煋，五岁，来见过王叔！”
两个小的规规矩矩行礼，显得颇有家教，只是长相明显承继了韩靖和陈氏，虎头虎脑的，看起来与“文”字无缘。
“王兄弟，俺是个粗疏的性子，以后有机会这两个小子就有劳王兄弟多看顾，省得长大之后不成器！”
一番寒暄之后韩靖拉着王璞进了后院的偏厢，几个士卒正站在门口警戒，贾秀才此时正在里面忙碌。两人走入房中，便见堆满一地的布帛和银钱。
“从榆次走的时候就吩咐多带些粮食路上吃用，谁知那帮泼才零零碎碎拿回来这许多财物，俺老韩长这么大还是头一遭见到。”韩靖看到这些也是满眼放光，嘴角扯出兴奋的笑意。
“这次俺们出征合计战死步卒三百一十二人，八个都头回来三个，民夫死了一百七十三人，残了的还有二十三人。”说到此处他面色黯然下来，“都是一起同甘共苦的兄弟，这些人朝廷会不会抚恤咱们管不上，既然手上有些钱，就每家每户送些去，免得别人戳脊梁骨。”
三个人在房间忙乎了一下午，总算得出来一个大概数字，“三哥，官银七万四千七百二十五两，布帛八千三百四十匹，还有些碎银子，没法细算。”
韩靖愣了一愣，“这么多，怎么搬回来的？！那你们算算，战死的都头每人一百两，队将八十两，伙长五十两，普通士卒三十两，伤残的每人减五两，民夫每人十五两，还剩下多少？”
贾秀才拿着算盘拨的劈里啪啦作响，王璞捡个石子在地上划了几行，随即报数，“六万八百三十两。”
“这么快！”两人觉得有些不可思议，“秀才你再算一遍。”
贾秀才停下了手中的动作，微微迟疑，“确实是六万八百三十两。”
两人定定地看着王璞，又瞅了瞅地上的鬼画符，“王兄弟，俺真想把你那脑子敲开看看，里面究竟装的是什么？”
王璞顺竿子吹起了牛逼，“这才哪到哪，我会的多着呢！”
韩靖接下来再度定下赏赐的标准，两人看着王璞算完，剩银五万一千余两。
“原本堡中经营了一家酿酒作坊，一家铁器作坊，每年出息也就千多两银钱，现在有了这些家底，往后堡中的用度能松快不少了！”韩靖悠悠地吐出口气，“秀才，抚恤之事你亲自操办，这些银钱总归来路不正，可别传扬出去惹出是非！”
晚上，韩靖在堡衙大堂整治了一桌席面，翟世成带着徐庆、李正也从水泉堡骑马赶来，一桌人吃吃喝喝谈笑风生好不热闹。
酒过三巡，韩靖说起了正事，可能是因为王璞初来乍到，他说得特别仔细，“回来的路上就听说家里不太平，李乾顺今年派兵寇边好几次，现在正是秋高马肥的时候，待士卒休整几日，防秋备边的事要抓起来！”
这些都是常例，尽管宋夏两国多年未有战事，但沿边守军每年都是要准备的。
“俺们泾原路五州三军，由西往东会州、西安州、怀德军都与夏贼接壤，会州、西安州北面是夏贼的西寿保泰军司，怀德军北面是静塞军司。夏贼入侵也有三路，一是翻越柔狼山攻会州，二是翻越杀牛岭攻西安州，三是顺葫芦河南下兜岭攻怀德军。从以往战事看，葫芦河谷适合夏贼大队骑兵活动，一旦破了萧关就能深入泾原腹地劫掠，那里人烟稠密地方富庶，向来是夏贼首选；其次是杀牛岭方向，夺回天都山是夏贼的心结，进了西安州也能合兵共击萧关；最后便是咱们当面的柔狼山，这条道是以前夏贼给朝廷贡马的大道，可能是咱们这里实在太穷，夏贼一次也没光顾过，不过今时不同往日，这几年西军遭了大难，世成你多放些哨探出去，真有事也能提前准备。”
众人纷纷点头，王璞当起了好奇宝宝，“三哥，西夏人的
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心结究竟什么意思啊？”
“嗨！这事俺们都清楚。”翟世成总算找到了表现机会，“话说当年李元昊称帝建国，便在这西安州扩建古城，取名南牟会，据说城内建有七座豪华宫殿，内府库馆齐备，大群女人也安置于此，大有建都的意思。这李元昊以南牟会为据点，先后对俺大宋发动了三川口、好水川、定川寨几场战事，每次都是大胜而归。神宗元丰年间，俺们挥师五路讨伐，虽然仗打得不怎么样，但南牟会还是被一把大火烧成了白地，算是破了他的国运，后来西贼再占再失，国力也是一年不如一年。要我说，西贼尽是些记吃不记打的泼皮穷酸，就算现在俺们西军也落魄了，他要是不举数万大军前来，西安州照样稳如泰山！”
要说这年头还真是娱乐匮乏，原本一件众所周知的旧事，让翟世成说得唾沫横飞，其他人也听得津津有味，让王璞都动起了转行往娱乐事业发展的冲动。大家顺着这个话题说得兴起，又扒出一些不知真假的西夏内幕，什么小梁后与谁谁有染，最后彻底转向了男女之事和下三路。
酒席将散之际，王璞终于得到机会说起自己的一些顾虑，“三哥，我那一百多个手下家都不在会州本地，半数还都是家里没地的。回来的时候看见祖厉河和官川河两岸都没人耕种，沙河那边也有大片荒地，你看能不能划些地出来安置家眷，也好让他们彻底安稳下来？”
听到这话裘震投来了感激的目光，虽说王璞对手下规矩多，但生活中对人很照顾，这事若成，不仅能给手下弟兄一份大大的好处，也能让人归心，简直就是公私两便。
韩靖没有丝毫犹豫，痛快地答应下来，“王兄弟心细，所谓有恒产者有恒心，他们愿意来这里安家再好不过。这件事放在渭州、泾州这些好地方或许难办，那里的土地都被官商大户瓜分完了，别说是俺，就是一路正将去说也不管用。不过这里嘛却是小事一桩，俺们会州有的是好地，缺的正是人。我看这样，不光他们的家眷可以安置，就是家眷的亲属愿意来的也一并安置，不过迁移人口容易引发纷争，这事只能私下办。”
第二日天刚明，韩靖便带着两个随从一路往州城而去，并在州衙大堂听到了令人吃惊的消息。
会州知州赵雍，年四十许，字伯季，崇宁二年进士，因殿试排位靠后，入仕以来一直在州县衙门打转熬资序，一步步从县丞、知县熬到巩州通判，后因狠狠得罪了在西北监军的童贯，仕途戛然而止，被扔到边远荒僻的会州不闻不问，几乎与发配无异。好在这位老兄心胸豁达，带着一妻一女在会州扎下根来。
听完韩靖的回禀，赵雍沉默了片刻，“六月初朝中便发出邸报，言及小种经略相公兵败榆次，以身殉国，此事州中闹得沸沸扬扬，原本以为尔等多半无幸，李都监还专程为此事去了怀戎、水泉二堡抚慰民众，尔等能平安归来，也算不幸中的大幸！”
韩靖连忙行礼，“有劳大人挂怀！”
赵雍端起茶杯轻轻抿了一口，再度看向站立堂中的韩靖，“想必你从泾原归来之时，也风闻不少西贼之事。年初二月，李乾顺知金人围汴益急，乘隙围攻杏子堡，所幸鄜延副总管刘光世据险拒守，夏兵强攻不克；三月，西贼攻天德、云内、武州及河东八馆地，取之；四月，大掠河外诸寨，破震威城，杀知州事朱昭；本月初，两万人寇泾原，统制李庠聚兵拒之，兵败柏林堡，泾原第三将曲端率兵力战乃却。李庠聚兵时李都监亦带兵以援，四个步卒指挥至今一人未归，听闻李都监也身受重创生死难料。韩靖啊，某知会州数年向来不问军事，亦知州中防务虚弱已至极点。置州之时十二个指挥五千守军，连番抽调之下还剩多少？算上你手头两个残缺的，满打满算只余五个了！西贼今年连战连胜，尝到了甜头也摸清了虚实，若是大举来攻如之奈何？”
“大人放心，小人但凡还有一口气，必定誓死守住信地！”
“说不上放心不放心，”赵雍叹了一口气，“如今西北处处空虚，虽说外无必救之兵,内无必守之城，但除了死守还能如何！你回去之后速速召集乡兵弓手，勤加训练，州城还有些存粮可供支取。至于你提及的王璞诸人战功赏赐和伤亡抚恤，非某推脱，一则没有斩首为证，二则州城实在是无力解决，某只能答应行文报到经略使司。”
（本章完）
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