，聊斋狐婿
“这可怎么办啊铁牛？”
“媳妇跑了，怎赔曹老爷？”
“都是你这色迷心窍的畜生……”
鸡鸣，北乡宋家。
柴院篝火成灰，在外找了一夜的宋二带着众兄弟回到家里，堂屋内见老母。
周氏落泪不止，说话骂起侄儿周成，那汉子缩着头一声不吭。
宋二喝口水，分视另外三个兄弟说：“兄弟们这一夜随我找遍山林，吃了不少累，我宋二记在心里。”
“都回家歇息吧。”
三人神情疲惫叹气，分看那周成。
一人抱拳道：“那小弟就先回去，哥哥也该歇歇。睡醒了吃饱饭再寻嫂嫂。我等随时听差。”
左右各是附和。
宋二起身相送，见周成想跟着离开，抬手搭肩说：“兄弟莫急着走，我有话与你说。”
周成闻言心胆生怕，忐忑坐在凳上。
趁着宋二送人之时，他跪地给姑母磕头，哭道：“姑姑，这不尽是侄儿的过错。”
“孩儿是遭了嫂嫂引诱。”
“她成了妖，狡诈胜狐狸，句句都把我骗。”
“又弄香火堵了孩儿嘴，使我不能叫人……”
“李三他们不也被嫂嫂骗了？怎能独恼我一个？”
“若换做他们中一人，也未必抵得住嫂子迷惑。”
听着侄儿之言，周氏叹气说：“起来吧。铁牛留你，不是要打你，必是有话商量。你听着就是。”
周成领喏。
这时宋二回屋，他又忙下跪，仰面叫：“二哥。”
宋二扶他起来，请到长凳坐下，说：“兄弟莫怕，事已如此，再怨你也无用。”
“你我虽不是一母所生，但自幼玩耍，亲如兄弟。”
“哥哥犯了‘乐极生悲’四个字，一夜失了造化。”
“那财运来得快，去得也快，这都是命里该着的。”
“我不怪你。”
“但有一点，曹老爷手握字据！”
“他过两日来接人，我却无人给他，上面黑字白纸写着‘若不给人，则赔钱三千两’。”
“兄弟可有法子，让他善罢甘休。”
周成边听边琢磨，低头说：“小弟……也没好法子，只听哥哥的。二哥让我如何，我便如何。”
宋二与母相视，去把门掩上，问：“我若叫你杀人，你可敢干？”
此话说出，其母和周成各是一惊！
周氏张口欲言，但看儿郎眼色，又把话咽回去。
周成胆怯道：“二哥何故要杀人？要杀何人？”
宋二大手扶膝，低声说：“让我母子赔他三千两，那是万万拿不出。”
“莫说三千两，就是三十两也没有。”
“我想，曹老爷无非是要买一女尸，是不是我妻不打紧，只要给他一女就是了。”
“你认识小娘子不少，能否骗来一个？用她来抵我家娘子，你看如何？”
“倘若曹老爷买下，无论给多少金子，我都分与兄弟一半！”
“此话，我敢对天赌誓，绝不反悔。”
周成琢磨，暗下动心。
周氏连忙劝道：“我儿不可杀人害命，败露出去，要被杀头哩！”
宋二说：“孩儿又何尝不知？但目下无有别的办法。我家就是照实说，那买主曹老爷又如何肯信？”
“他拿着字据去官府告我，我便要以身偿债，与他为奴。”
“母亲独在家中，怎么活命？”
“莫非指着村里人接济？他们只会看笑话，等着看我家绝户！”
周氏涕泪，袖子捂脸道：“那也不能害人性命……”
宋二不忍看老娘犯难，把手说：“孩儿只是一时之计，没想真杀一人。也许这两日能寻见娘子。”
“今日趁早，我到丈母家看看，兴许她跑回家哩。”
“娘昨夜没睡好，且去歇息，这些事都交由孩儿。娘亲莫要操劳。”
说着，他把扶老母回后房。
屋内，周成垂头思量，贪心逐渐遮住理智，竟在脑中物色起人选。
只等铁牛哥回来，他起身关门道：“哥哥果真有此心？若是真心实意，小弟愿随哥哥干了。”
宋二看他少许，显笑拍肩说：“兄弟莫把玩笑当真，杀人可是死罪。”
周成面色疑惑，见他端碗喝水，身后道：“二哥只是说笑？还是怕兄弟出卖？小弟虽不是江湖好汉，却想尝尝当老爷的滋味。”
“这桩买卖，愿随哥哥一同干，我不敢要多，只要两成足以！”
宋二端着碗，沉吟少许，放下转头道：“如此，你便物色一个小娘子，买卖成了，分你三成。”
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“另外三成，分与李三他们。”
周成眼眸烁烁，探近问：“哥哥想拉上他们？”
宋二道：“只是你我，怕难办成此事，不如带上他们，合伙成事。”
周成笑道：“就依哥哥的。小弟已想到一个小娘子，乃是西村许寡妇家的小姑子。”
“那小娘子容貌比嫂嫂差些，却也是十里八乡的小美人。”
宋二转睛想着，说：“今日就去西村许家，我看看小娘子容貌如何……”
“你先同我去趟丈母家，寻寻我妻，做做样子与村里人看。”
周成爽然应和，与他说起刚才所想的计谋‘怎从许寡妇那骗得小姑子’。
此话一说起，两人歹念就再难收了。
后房，周氏躺在床上惴惴不安，闭上眼便想到‘铁牛杀人后被人告发，抓入监牢问斩……’
她捂着心口直起身，坐思片刻后偷着下床，到前屋窥听儿、侄说话。
侧耳听少许，心惊说：“铁牛真要犯浑哩！莫非要杀的，就是西村许家娘子？”
想着，周氏手抖心颤，见屋里人要出来，赶忙跑回后屋。
只等儿子铁牛、侄儿周成出门，她才敢屋里出来，吁天叫苦，哀气连连。
说：“我儿昨日清明，今日浑浊不堪，皆因【财】字迷了心窍。”
“我为娘的，不能看着他杀人害命，连累了自身。”
“我便去告诉那许氏，叫她姑嫂防着他俩，让他们害人不成。”
周氏回屋换件衣裳，挎着针线篮子便出门，踏着晨晖去往西村。
与此同时，温州瓯江码头。
刘彦主仆、大孙小孙、郭松陶青一行六人登上渡船。
今日欲往云加寺游览古刹，看看‘昨日跟随曹承的僧人，到底是不是庙中和尚’。
周氏要去的西村，便在云加山脚下。
……