，聊斋狐婿
“大官人你看，前面就是我村。”
永平县外东三里，有一条溪河，名叫‘三里溪’。
溪源在北边北岭山上，小溪由北向南，横在两个村落之间。
一个叫东溪村，一个叫南溪村，张鸿渐家就在东溪村。
刘彦一行在东村挑夫带领下来到溪边。
眼望前方村落可见，左后环顾南北溪边有几个大姑娘、妇人在浣洗衣物。
溪水不深，不过一尺有余，水色清澈透亮，可见小鱼蛙蟹游动。
刘彦主仆骑着驴马渡溪，挑夫穿的草鞋，只把裤腿撸起便涉水。
“张家现在家境如何？”
“张相公有些家资，虽说他逃门在外，但娘子日子不苦。”
“张娘子姓方，乃临海方家之女，方家老爷是临海县首屈一指的商贾，买卖东海奇珍，珊瑚珍珠宝贝。”
“娘子娘家按月送银子接济她……”
说着话，众人渡过五丈溪到达对岸。
刘彦本打算接济张鸿渐妻儿，现在看倒是不需要，便收起赠金之念。
快到村口时，他让刘平取一贯钱给挑夫，笑道：“今日有劳小哥道路。”
挑夫小哥接下钱抱拳礼谢，心里很是暖热。
今日是他最舒坦的一天，不但吃了顿大宴，还得一贯赏钱，平常洒下一斤汗，也挣不来二百钱。
到村里后，小哥一路引刘彦来到张家门外。
见张府占地有一亩，是村里最大的一户家邸，高墙朱门，内有二进和一座后花园。
方氏食罢午饭，正在内宅做绣，奶妈在房内伺候小公子，前院丫鬟打水洗衣服。
听见外面有人叫门，丫鬟甩甩手走去打开一点门缝，眼目窥看门外小哥和刘彦主仆。
“王大哥何事？”
“我无事，是这位大官人来拜府贵府。”
挑夫笑说手比刘彦，说罢转身就走。
丫鬟杏眼打量着刘彦，慢慢打开门，在门内见一礼。
刘彦自荐说：“小生刘彦，久闻张兄之名，特来拜会。”
丫鬟目疑道：“大官人难道不知我家相公之事？我相公不在家中。”
阿九接话问：“那你娘子可在家中？”
丫鬟轻点头：“娘子在家……”
阿九道：“娘子在家就好，你速去通报，就说我公子远道而来，想一见娘子。”
丫鬟思量其言，看着相公气度不凡，不敢轻视他，掩上门便快步回内宅与娘子说此事。
张娘子方氏停下刺绣，低眉思道：“不曾听夫君说过此人，何故非要见我？”
丫鬟说：“那刘相公，我看不俗，随他的小郎君很是俊俏……，他说‘远道而来’，会不会是相公托的送信人？”
“意！”
方氏如获点拨，越想越觉得可能，起身道：“快请进来，我与他一见。”
丫鬟嗯声点头，转身便去前院。
方氏坐到镜子前整理仪容，片刻穿戴好去往前院厅堂。
看见堂上端坐的刘相公，心说‘慧儿所言不虚’，后又分看阿九、菁菁一眼，便知此主人家世不寻常。
欠身一礼道：“奴家方氏见过大官人，有失远迎，望请见谅。”
刘彦起身持礼说：“夫人独身在家，在下本不该入府，今日唐突来府，是为……”
说着，他转顾一眼丫鬟，欲言又止。
方氏越发觉得他来报信或送信，分视丫鬟，小声说：“慧儿是我心腹，不妨事。”
刘彦点头，又问：“府中可有别的人？”
方氏明白答说：“府内有一奶娘，乃本村妇人。需背着奶娘。”
刘彦一笑坐回去，方氏转头吩咐丫鬟，耳语交代两句。
丫鬟点头进内院，拿二钱银子让奶娘买东西，借故支她出府。
奶娘过院时，不禁转头看一眼刘彦主仆，以为是娘子娘家亲戚。
她走后，丫鬟便把门栓上。
方氏回眸立即问刘彦：“大官人可是来送信？我夫君在外可好？”
刘彦分看阿九、菁菁，说：“夫人怎知我是来送信的？”
“我若让夫人把丫鬟也支走，你我入房中私话，夫人也应吗？”
方氏心儿砰跳，一怔退身半步，牵手丫鬟道：“你此言何意？”
阿九笑颜接话：“我公子是提醒夫人，以后少自作聪明，不可只凭两三句话，就判断一个人的意图。”
“不然容易被骗。”
“我公子不是替你相公来送信的，更不知他现在何处。”
方氏目扫主仆三人，疑问道：“那你们是……”
刘彦如实告诉她此番来意，说：“有人与我引荐张兄，称他乃君子。我本意是来拜会，不想贵府竟发生如此大的变故。”
“我敬张兄为范生鸣冤之义举，故此有接济张兄妻儿之心。”
“今日造访，是想看看府上现在处境，若生活举步维艰，在下可接济一二。”
方氏闻言三分心暖，答谢一礼：“多谢君子，妾身自有娘家接济。”
说着眼红掉泪道：“奴家如今，只担忧夫君安危。”
刘彦问：“张兄离家之时，可有告知去处？”
方氏摇头，丫鬟回说：“相公走的匆忙，也不知躲去何处，因此娘子才担心。”
刘彦一念思量，道：“小生略通一门占卜之法，能卜远行之人安危，就如‘镜听’一般。”
“我这占卜之法，名曰‘嗅字’。”
“不如我与夫人占算一次，看吉凶如何？”
方氏止泪相视，她暗下觉得刘彦是奇人，对其所言‘信多疑少’。
试问道：“不知如何占卜发？”
刘彦说：“此法颇为简单，只需张兄亲笔所写之字，诗词也好，文章也好，拿来与我一嗅，我嗅字上之气，便知写字人安危。”
丫鬟不大相信：“大官人真有这神通？”
阿九道：“我公子何故扯谎骗你们，既然不信，那就作罢。”
方氏赶忙催促丫鬟去书房取字，这边说好听话。
没一会儿，丫鬟拿来一篇文章。
刘彦接过，先看文章内容，称赞两句文采，后手托文章轻嗅，思虑片刻说：“张兄近无性命之忧，我从中嗅见仙家气。”
“他应该遇到了仙家，蒙受相助。”
方氏闻言眼目变化，不知因何，她却相信眼前人所言。
……