，聊斋狐婿
余杭，曾为‘余杭郡’，西接临安，东靠杭州，独具灵秀。
此县与临安相距不到五十里，由东湖支流向东而行，可直抵余杭码头。
近来不少余杭百姓乘船入东湖赶集做买卖,码头渡船生意甚好。
今日刘彦四人去余杭走的便是水路。
辰时抵达余杭码头，二刻便入余杭县。
东市城门处颇为热闹，烟火气浓，临街小铺生意红火，并且也能见‘东乡汤圆’的幌子。
刘彦、万山、明渊加个平儿，四人一路游赏攀谈,来到南城贺家门前。
看门第,贺府曾经也是大户。
明渊指门说：“贺家出过四世大学士,如今家道中落，除了之州兄，府内仅一老仆。”
说话平儿敲开门，有个老翁出来，虽不识刘杨二人，却认得华明渊，作揖见礼。
明渊背手提袖说：“我等前来寻之州兄煮酒论诗，阿翁速去通禀。”
老翁领喏回府。
片刻贺之洲随老仆开门迎客，一眼见刘世才，几分惊喜，拱手礼道：“未知奉义前来，之州有失远迎。”
那老仆闻听公子之言，精神抖擞，顾看中间那位公子。
刘彦还礼说：“昔日结交，你我互称表字，今日呼我名号,难道是因我不请自来,不愿待见？”
贺之洲颜面添彩，改口道：“世才兄登门,乃意外之喜，小生蓬荜生辉，请！”
刘彦不多寒暄，随请入府，路上与他引荐杨万山。
主客一行去往贺府书房花园。
见园子不大，但修造雅致，假山、青竹盖雪，书房四面门窗敞开。
房内书香扑面，藏书众多。
贺之洲安排老仆备茶。
刘彦阻住道：“不必麻烦家人，今日我等来府，乃请之州同去西子城赴宴。”
“海宁巨商之子林承平为人豪放，诗词略有风骚，今日他在西子楼做东，请我等前去。”
“上次明渊来贵府，与之州闹不快。”
“明渊想借此宴赔情，故来邀请。”
贺之洲听他说起‘五日前那事’，脸颊发热，略有自惭。
支走老仆人后,他拱手说：“该赔情的是小生,当日小生酒后失言，胡说了几句，以至气走了明渊兄。”
刘彦笑问：“那之州说‘平生夙愿，乃娶瑞云’，也是胡说吗？我看是酒后吐真言才对！”
贺之洲面红诚恳道：“这倒不是戏言，小生的确仰慕瑞云娘子。当日与明渊吐露此事，也非假话。”
杨万山接问：“之州之志，除了娶此女，可还有大志？莫非只贪恋温柔乡？”
贺之洲抖擞心气答说：“小生有志光复门楣，效世才兄兼济天下！”
刘彦与万山相视一眼，点头道：“丈夫应有志向，上次明渊错怪你，以为你只有爱美之心，无进取之志。”
“今日因当把酒赔情，之州不可推辞。”
华明渊随声附和。
贺之洲领下相邀，问三人：“几时赴宴。”
刘彦看眼窗外天时说：“现在即可去，余杭何处可以租车？”
贺之洲道：“西市有租马车，诸兄且稍等，我去取些银两。”
说话他健步走出书房，寻老仆人做交代。
书房四人笑谈。
明渊说：“听他今日一番话，当日我确是错怪之州兄。”
万山道：“贺之洲倒是诚实，与我等相交不说虚言，这便强过众多小人之儒。算得上君子。”
平儿说：“我看贺公子与我公子昔日相似，性情愚直。比公子过去还强些，多了个爱美之心。”
刘彦认同其言，笑道：“我过去一心一意只在书中，不知情为何物，之州的确强于我。”
万山、明渊各抒己见，认为世才之所以有今日，皆因昔日钻研之功。
对此刘彦也不否定。
聊不多时，贺之洲换身行头，衣冠楚楚出现眼前。
众人谈笑出府，去西市寻车夫。
车出东城门，刘彦忽问之洲：“近来可去过怡红院，再见瑞云？”
贺之洲回说：“小生自八月会过两次瑞云，就再没去过怡红院，一因九月发瘟，二因家境贫寒。”
“前两次为与她相见，已使自家捉襟见肘，再难备的起礼物。”
杨万山接话：“之州可知瑞云近来变故？”
贺之洲分顾他们，反问：“瑞云有何变故？莫非她染瘟已死？！”
华明渊敛袖道：“此女性命尚在，只是容颜已不复从前，现在都称她‘赛夜叉’。”
之州眼眸惊变，十分关切，追问起详情。
刘彦把他神色收入眼中，抓来‘瑞云脸疾’作谈资，与他描绘佳人如今现状。
……
几十里外，西子城，怡红院。
冬园梅堂内，霞仙、瑞云、老鸨、林承平围坐一桌，谈赎身之事。
承平招手让仆从提匣摆桌。
打开匣盖，见一锭锭金元宝排列，每锭五两，灿灿晃眼，动人心魄。
大眼一扫，足足有十锭。
“妈妈看可够赎身的？”
“够了，够了，林公子真是出手大方！”
老鸨蔡氏起身观看金子，眼眸放光。
霞仙笑道：“妈妈应该知道，以瑞云姐姐现在身价，不值五十两黄金。你想得此金，还需再添一人。”
蔡氏转睛思量，想到一人问：“小姐是说海棠？”
此时她不称‘娘子’，而称‘小姐’，是因为知道了‘衣云’身份。
谈赎身之前，陈霞仙先与蔡妈妈道出自己身份，解了老鸨心中疑惑。
不过，霞仙并没告诉老鸨自己卖身入院真意，只告诉她‘乃为躲避鬼神勾魂，才躲到妈妈这里。’
老鸨对她这话并不怀疑，若非迫不得已，哪个大家闺秀会躲入勾栏娼院？
她只想早些送走这位‘林家小姐’，生怕鬼神找来抓她抵命，就连赎身银都不敢要。
“妈妈果然精明。”
霞仙转顾瑞云说：“海棠曾为瑞云姐姐丫鬟。姐姐伤容后，只有海棠都对她如旧。这位小妹该得好报。”
“妈妈意下如何？”
“使得！”
老鸨蔡氏一口坐定这门买卖，对瑞云道：“去把海棠叫来，拜谢大恩。”
瑞云笑颜出去寻小妹。
她一走，蔡氏便好奇问道：“小姐、公子可否说说，何故与瑞云赎身？”
“莫非想买回去当个幌子？”
“或是想镇宅驱鬼？”
林承平失笑，与妹相视说：“为瑞云赎身乃为报恩，蔡妈妈无须多问。”
“今日晌午我要在此宴客，结交朋友，妈妈过会儿叫人准备一下。”
“银两少不了你，但不可多打听。”
“妈妈可明白？”
“明白，奴家岂不知道规矩。”
老鸨蔡氏最喜这等富家大公子，出手阔绰，毫不吝啬。
只要有银子赚，她也懒得多问。
少时，瑞云领海棠进来，小娘子跪地便拜，欢喜答谢公子小姐‘赎身之恩’。
……