“刘世才……”
三千众鬼口中默念。
有认识的面显惊异,但大多皆不识此君,只把‘世才先生’之名牢记在心。
几位年长学究鬼聚在一处商议两句,后来到于翁这边拜见阿九娘子。
“公子有恩我等,能否请公子再入谷来,使我等当面礼谢?”
城隍蒙朗顺势接道:“下官亦想向先生求教安置乡民之策。”
阿九稍思点头说:“小奴自当回禀公子,上神和乡亲们少待。”
话落飘然离开山谷,黄家二女和书玉子紧随其后。
于氏父子女三狐留下,与新任城隍蒙大人请教‘上天旨意’。
于成业问:“世才先生一篇祭文,如何使君家成了本县城隍?’
城隍蒙朗谈道:“《泰誓》有言‘天视自我民视,天听自我民听’。天庭受人间香火,自然要回应百姓心愿。”
“世才先生于文章末尾发问苍天,乃汇聚谷中乡民三千念头,临安万民之愿,加之儒家文道正雷传音,故而上达天听!”
“上天司官知道此事,视察下界众神人,见下官在此当值,就将差事交予我手。”
“思虑我官小不能造福,所以提拔我任本乡城隍。”
闻他一番解释,于家三口和谷中众鬼解了疑惑,纷纷恭喜道贺。
山谷外,刘彦听阿九描述谷内所见,以及‘夜游神因祭文获封城隍,领上天旨意安置乡民……’
含笑间,想起《泰誓》中同一句话。
他仰看乌云月,说:“天有显道,厥类惟彰。看来神灵赏罚还是遵循道理。只是不够明察,需要下界告知才有响应。”
杨万山在旁道:“这便是儒术用武之地,修身齐家,抚民安邦。若天下多一些世才这等真学之士,何愁上天不明察?”
刘彦笑说:“那就请万山发奋君心。天行健,君子自强不息,我在前路等你!”
杨万山被他一言激励,抱拳道:“地势坤,君子厚德载物,我当追赶君子!”
话落,相视而笑。
君子之交,莫过于此。
“娘子替我转告上神、乡民,就说礼祭尚未结束,只等祭品烧完,我再去相见。”
“喏。”
阿九领命回谷传话,书玉子似个小跟班一同去。
黄家二女笑盈盈看着姐夫,眼眸里皆是喜爱敬佩。
刘彦见这方无外人,与她们引荐杨公子。
十三十四娘半显身形,欠身礼见。
万山公子见二女美貌,暗思道:“莫非她们是狐仙?若如此……,那世才兄之妻就是狐?”
他一念猜测,转看君子,越发觉得刘世才与众不同。
端正之中有怪癖,豪放不失真性情。
这等君子,他甚是喜欢。
两男两女欢谈中,祭坛处陆侯领着官民不断焚烧祭品,香蜡纸马,六猪六狗,络绎不绝的投入火圈。
祭圈之上香烟腾腾,火星纷飞。
有一股旋风吸着香火,不断送入山谷里,星星火点烟气落入谷中,便化做元宝铜钱,烤猪蒸狗。
那些铜钱无不闪烁钱色,与刘彦所得十万贯香火乃同一类钱,暗含官民赤诚愿念,乃上等香火!
城隍蒙朗眼见,都被钱色撩动神灵。
他尽快秉持住,不敢任由贪念滋生。
他一个神灵尚且如此,谷内众鬼更动心。
一双双鬼目全被钱色吸引,一拥而上围观不断堆积的香火钱山。
“娘亲你看,这钱发光哩!”
“此钱不同寻常,不同寻常啊……”
“前日我家烧来一些鬼钱,却不似这般好看。”
“是啊,诸位看看,那铜板看着像金子,金子更似金子。”
“太公可知其中妙处?”
众鬼围观喜气洋洋,尚未食用香火,只是嗅嗅钱味便有几分饱。
其中一鬼求教于太公。
于翁含笑拂须道:“诸位有所不知,此钱乃祭神之气产生,乃是上等香火。非你家烧祭之物可比。”
“此一文钱,吃饱十位好汉。”
“果真?”
众鬼喜悦惊叹,面面相觑,交头接耳说话。
有个鬼书生礼问:“既是礼神之气,何故送给我等灾鬼?”
城隍蒙朗道:“此香火,本就是祭祀与诸位的。”
“谷外的官民,以礼神之心礼祭你等,你等便得此香火。”
“有了这些钱,不用东奔西走讨饭,闻一闻便能解饥寒。”
此言又给他们心头添喜,各念起官家的好,百姓的好,先生的好。
阿九巧笑走去钱山,抓一锭金元宝说:“今日乡亲们喜事连连,何不大摆宴席,同欢乐,共庆祝?”
“等我公子来了,也当敬一杯酒。”
“哎呀,岂敢,岂敢啊。”
一位鬼学究连忙拱手道:“世才兄是我等大恩人,该是我等敬酒才是。”
“说的是,应该我等答谢世才先生。”
众口纷纷附和。
另有一些抹泪自责,说:“方才险些吹杀了先生,差点恩将仇报。”
他们的话引起不少鬼众羞愧,低头掩面遮羞。
阿九笑道:“我公子说过,不知者不怪罪。”
“那时诸位都有怨气,被恶念蒙了善心,现在解了心中怨气,哪个不明事理?”
“众乡亲若信得过阿九,我就以此钱弄法术,给诸位置办几桌大宴,如何?”
“好,使得,就依小姐,还请小姐弄法,给我等长长见识。”
众乡鬼抖擞答应,请她施法置办宴席。
阿九笑不多言,托起手中金元宝,用起‘香火术’。
绣口对着元宝吹气,见元宝光气散开,化作大片香火气。
之后如法炮制,又取来十锭元宝散作香火,笼罩整片鬼谷。
她飘身飞上香火云,两手持法咒,对着西边一指,便见脚下分出一股香火飘落,幻化成佳肴宴席……
于氏三狐也懂得此术。
于翁命成业、匡娘上去相助,莫累到刘家娘子。
子女领命上去相帮,片刻就在山谷内布置三百桌香火宴席,饭菜香气远胜东湖粥饭。
众鬼各自寻席位站立,却都不敢入席,只等世才先生入谷。
少时,忽闻谷外风吹来一股美酒香气,老少青年皆嗅鼻子。
有老叟道:“好香的酒,必是我乡瓮头春!”
咣咣——
听谷外扬起铜锣响。
主礼郭主簿高喝:“礼祭已毕。皇天后土,神鬼共鉴,乡民安泰!”
于翁赶忙领礼道:“我等安泰。”
众鬼随后,发自诚念谢祭道:“我等安泰——”
轰隆隆——
虚空不显雷光,但有雷音响应。
众灾鬼阴魂各个抖擞,周身再无疫气纠缠,谷内的疫气也被消除了。
谷外官家等人,听乡鬼回应与雷鸣,笑颜相视。
刘彦请来陆侯耳语几句。
后者点头让郭主簿、范县尉率众先回,称:“本县城隍在谷内,要与我商议安置乡鬼一事。”
二人惊异之后便了然了,目光齐看刘世才!
……