城南刘家。
此时前后院都在忙活。
前院炒菜造饭香气阵阵，灶房内桃花当主厨，福伯打下手，平儿在外劈柴，小黄犬叼着树枝给灶台添火。
后院刘彦和阿九整理晾晒的书籍，规整好收入巾箱。
正房刘氏夫人与刚来的慧静谈经论佛。
这个家，许久没见这般人气儿了。
“公子你看，这还有两册……”
阿九在《尚书》与《乐经》之间，发现他要找的《青竹雅集》。
刘彦午饭后，借闲暇翻阅那卷鬼神圈点过的《青竹雅集》。
颇有读《聊斋》之感，书中十篇典故寓意非常，道理通透。
他以文光照心品读此书，亦能从中收获真学，所以整理书籍时叮嘱阿九留意一下。
“果然没记错，娘子把这两册放到书桌上，今夜我要接着读……”
刘彦翻看后交给阿九，后者抱起整理好的书册进书房。
经过一番通风打扫，杂乱的书房清爽规整不少。
刚才福伯又点了艾草熏熏屋子，现在书屋几乎嗅不到潮气陈气，只有淡淡的艾香，鬼神也觉舒适。
“你们怎么出来了？”
“外面天还没黑，快回去……”
阿九进屋看见齐氏母**魂出现在书阁，放下手里巾箱，飘上小阁赶她们回‘香炉静室’。
其实不是母女自己出来，而是被艾草烟气熏出来的。
那烟气熏得她们阴魂燥热，眼下都聚在屋顶小阁，齐家母女吃不住便跑出画。
“告诉你们，公子念在邻里情分，才把你们带入家中，给你母子一处栖身之所，不叫你俩在外受寒吃苦。”
“可别逾越规矩，随意在院里走动。”
“若是惊吓了老夫人，齐嫂可担待不起。”
入画后，阿九变出把团扇，扇风驱除母女二鬼身上燥热，出言告诫立规。
齐氏慌的点头，连说‘不敢不敢’。
小月儿看着她手中团扇新奇：“姐姐能教我变这个吗？”
“那就看你乖不乖、听不听话了。”
阿九把团扇拿给她玩，手指凝香烟，变出两把椅子，请齐氏坐下说话。
“齐嫂眼下不得转世，在外会被别的鬼欺负，你母女唯一能依靠的，便是我家公子。”
“我公子是儒家君子，就是得道的仙家也爱结交。”
“嫂子不可再以旧日眼光看待公子。”
“今后你们就跟我住，我吃什么你母女吃什么，不会饿着冻着。”
“若是你们不愿留，还回城外乱葬谷去。”
“姐姐，月儿不想回去，哪谷里可冷了，还有大狗吃人……”
小月儿连忙扯袖拉手。
齐氏明白阿九意思，拉着女儿跪下说：“仙家教诲，贱妾晓得了。能得公子荫庇，是我俩阴福。”
“贱妾甘愿留在家中为奴为婢，鞍前马后，也不愿再去城外，与那群灾鬼抢饭。”
“说不好听的……”
“不好听的就别说了。”
阿九扶起她们，请嫂子坐下道：“你能明白就好。做人苦，做鬼也苦。但若得大人荫庇，那做鬼可比做人要自在多了。”
“我公子只是让你母女暂住，未说收不收留。”
齐氏自从死后，见识诸多，历经饥寒，岂不知贵人府邸乃‘安乐乡’。
“还请仙家多在公子面前美言。”
阿九点点头，散了坐下椅子道：“我与你有些眼缘，也喜欢月儿，适当时会替你说话。”
“我看嫂子略有姿色，回头我帮你打扮打扮。不至于看着寒酸，让外人见到笑话。”
齐氏摸脸显露笑容，起身送她出画卷，拉着女儿教规矩。
阁楼下，刘彦仰望阿九飘下，笑问道：“齐嫂是不是受不住憋闷？”
“那画卷只有一间静室，而且画境没开，的确难以存身。”
“她们如果想家，晚些让她们回去，以后每日一文香火供奉，算我回馈多年邻里之情。”
“公子涌泉相报，自然是美谈，可就怕齐家夫人受用不起。”
阿九落到身边，巧笑望窗外，贴近说：“公子试想，她们活的时候都没什么福气，死后岂能受用那么大的恩情回报？”
“齐家姐姐其实最想留下，受公子造化荫庇。”
说着，她把刚才所谈讲一遍。
刘彦思说：“留她们也不是不可，就怕这样一来，齐氏和月儿就错过投胎之机。还是看看再说。”
“你去正房陪老夫人，剩下的书我来搬运。”
“喏。”
阿九应声出书房，入正房听老夫人和小尼姑说佛。
刘氏见她回来，喜爱牵手道：“九儿真是持家女子，当我家婢女委屈了。”
“老夫人哪里话，小奴能得公子收纳，是几世福缘，哪里受的委屈。”
阿九床头蹲下说话。
慧静明眸看去笑说：“她的话并不差，贫尼观令郎贵气随身，身上有儒士之气。老夫人不可轻视自家公子。”
“嗯……”
刘氏眉目几分清亮，想到自家儿郎徐州一番奇遇，确有转运征兆，忽想起一事说：“九儿去叫李家桃花过来。”
阿九领喏，少时带着李家丫鬟桃花回事。
桃花笑问：“老夫人叫我何事？”
刘氏道：“晌午我跟你说的话，你跟家中太公太婆回禀了吗？”
午饭后，老夫人思量报恩，欲割让两张避瘟符给李家驱瘟，让桃花回府转告主家。
桃花身上瘟气已被平儿用符洗去。
她自是知道公子‘避瘟符’灵验，也回去告诉了主家上下，只可惜他们用不上了。
面对刘氏垂问，小桃花低头说：“回夫人，我家太公叫奴婢回话，几顿饭的恩情不值当刘家如此报答。”
“那灵符还是留作公子自用吧。”
“万一瘟疫变化，你家也好有个防备。不可因我家而毁自家。”
刘氏闻听疑惑，不想自己报恩之举，竟被右邻李家回拒了。
她张口欲问明白，桃花却借故‘前院做着饭’跑出正堂。
阿九转睛猜想出什么，追出去叫住桃花。
“妹妹说话不老实！”
“姐姐话是何意？”
桃花心生忐忑，口风却很硬。
阿九一把抓其手腕，扯到旁边对耳道：“李家之人，是不是都死了？”
桃花杏眼惊异，失口问：“你如何知道？”
“果然如此。”
阿九猜想得证，转望书房。
又见平儿从前院过来，喊声‘平哥’叫他拉住桃花，一起去见公子回禀。
……