“姥爷，孙儿回来了。”
“小二快快沏茶，给我三人解渴。”
一场酒宴吃完，天近黄昏。
马育才进客栈便大呼小叫，脸上一副醉态，心中很是爽快。
身后高正李思和他大体一个德行，没了平日斯文。
只有一起回来的平儿神态正常，宴上他只喝了三杯。
钱掌柜丢下算盘让小二去备茶，不悦道：“不是叫你早去早回？却又吃醉了回来，眼下都酉时黄昏，叫我好生担心！”
马育才面带酒晕笑说：“姥爷不必担忧，今日事情妥当，晚上可见分晓！”
“这么说，城隍爷显灵了？”掌柜让他们坐下说话。
众人把祭庙之事详细告知老掌柜，纵然他一把年纪，也没遇过这些事。
“好，育才能处事不惊，我甚是欣慰。”
“世间神鬼事，凡人很少遇，你们有此机缘，也算磨炼自身。”
“平儿，他们可是与公子吃的酒？”
掌柜说话询问。
平儿回话：“晌午回来便去码头见我公子，我公子又给三位引荐王相公，他们相见甚欢，宴上多吃了些酒水。”
“公子让我回来留住客栈，一不叫掌柜担心，二命我在客栈当几天小二。任凭阿翁使唤。”
“不算还债，只做人情往来。”
“我公子感激掌柜危难之际施以援手。”
“等公子修学完成，他要来亲自效力。”
“不可不可。”
钱掌柜颇有感动，赞刘公子赤诚君子，阻拦说：“你倒罢了，公子不成，岂能让公子来干粗活？……”
平儿又从怀中摸出一锭金元宝，摆在桌上道：“那就请掌柜收下这锭元宝。我公子说，金子不算人情，只算弥补客栈损失，补上我俩这些日店钱。”
钱掌柜见金子估算，少说有十两，惊讶问：“公子何来这锭元宝？”
“姥爷不知。”
马育才端茶道：“今日酒宴之上，王兄出一道谜题，以此为彩头考我等。世才兄解的最妙，故得到这锭金子。”
“我看你老莫推辞。世才他借银还金，日后可传作佳话。”
“你若不收，传入坊间别人道你另有心计，岂不平白落个冤枉？”
“这小子说话有些道理。好，元宝我就收下。”
钱掌柜抓元宝搁在手心，问公子修学之事，不知要修学几日。
平儿见事办妥，爽悦道：“公子修学不定时日，只看能否得其真妙。我公子说，他爱吃客栈的鱼粥，叫我每天早晨送一碗上船。”
“这般他得口服，我得放心，掌柜得宽心。”
钱掌柜拂须笑道：“公子思虑周全，此方法甚是稳妥。那明日你可要早起。”
平儿自然知道，心里已计划好明天的事。
“对了，公子另交代一事。”
“我公子说，城隍接到状子，那鬼头少不了一顿打，可能晚上来寻仇。”
“他若真敢来，就叫他去码头，我公子自跟他理论。”
“这怎行？”钱掌柜责怪书童：“岂能把祸水引向公子？”
马育才喝茶漱口：“姥爷你就放心。世才兄结交的那位王兄颇通道法，懂得‘观心之术’，他家奴仆个个有打鬼的手段，那厮过去绝无好果子吃。”
钱掌柜好奇问：“何为是观心之术？”
一说这个，马高李三人便抖擞精神，兴致勃勃跟姨姥爷说起此法妙处，又聊到王寅对他们的评判。
此时，花舫那边也正在谈论他们。
……
“以兄长之见，他们能否入真学？”
“马育才三人品性尚可，聪慧欠佳，想入真学只怕不易。有名师教导，也要三年五载。”
青花舫船头，刘王享风交谈。
听他判断，刘彦神思问：“三年五载，要这么久？”
王寅相视：“贤弟不会以为，人人都如你这般吧？我说三年五载已然算短了，就拿诗会六位真学来说……”
“他们从小便得名师，养了十多年才入真境。”
“眼下真金稀少，文道已至低谷，需要一龙拉动，重振儒术！”
“我观世才有潜龙之资，这三年你可潜心修学，只待大争之世到来，发奋而上入青云，与天下争龙首之位。”
刘彦笑道：“那岂不是要‘龙战于野’？”
王寅接话：“虽龙战于野，其血玄黄！丈夫洒热血于天地间，喉头一口浩然气，何其快哉？大争之世不争，岂不白来世上走一遭？”
“猫儿还是兽性未改。”
荀舫主悄然出现身后。
旁边二姐接话：“山君喜欢争斗，自去厮杀便是，别拉上我家妹夫。”
“试问读书人造反有几个成事的？当年王华、徐茂何等大才，一朝卷入谋反案，落得身首两分。”
“世才不可听他哄骗。君子需懂得惜身，不能轻易置身于险地。”
“二姐误会了，我不是教贤弟谋反。”
王寅高声道：“我之意是说，天下群龙无首，丈夫当立志。若心中无志，安能成大才？贤弟兼听则明，废话我不说了，走也！”
话落他踩踏虚空，纵身化虎，风隐而去。
刘彦都没来及挽留，望他离去方位说：“兄长的话不无道理，只是走得太急……”
“无需管他。”
荀舫主收目光道：“此虎风来风往，不拘礼数，这几日他大概不会来了，要去办点自家事。”
“公子安心在此修学，稍后我叫人把书搬到船房，摆下个‘雷天大壮，书山卦阵’，可叫君子读书时不受外物袭扰，心无挂碍修学。”
“此外我和高二商议，公子既能梦中清明，何不善加利用？”
“白日就在船房读书，夜晚可入画卷修学。我那卷【山居图】有文气，对君子养学颇有好处。”
“公子意下如何？”
“全听舫主安排，只是那些书如何搬入画中？”
刘彦记得她说过，那幅画卷不能收纳实物，只能收养游魂神魂。
高二解答：“她的书搬不进去，我的书却能。等天黑入画，再叫妹夫看我书。不比荀姐姐的少。”
刘彦有些好奇，猜想‘可能是一门法术’。
三人船头闲谈几句，婢女弦月来报说：“公子的饭食备好了，已端上亭楼。”
荀舫主安排她们下船搬书，邀刘彦上去用饭，路上说：“船下风气不流通，不能做公子寝室，上面亭阁可以安身。”
“夜里公子就住上面，四壁白纱有挡寒妙用。不必担心冷着。”
说话时，她回头看高二一眼。
二姐含笑道：“姐姐为我妹夫思虑周全，小妹谢过。只是无人值守，万一有邪物侵扰世才，那该如何是好？”
“我自有安排。”众人进来亭阁内，舫主对婢女弦月说：“今晚开始，你留下为公子守夜。”
“是。”
弦月低头领命，大眼无邪看刘公子。
刘彦礼貌回笑，闻着案上香喷喷的鱼粥食欲上升，不管她们坐下来自己盛粥吃饭。
高二落座身旁，对荀舫主传音。
“姐姐提防我，那我也要防着你。”
“只这一个小妹妹守夜我不放心，谁知她会不会暗动春心，僭越犯上？”
“我要再找二人为世才值守，但不能是你们的人！”
舫主神貌平静问：“你想从家捞几个后辈狐精来？不怕狐臭熏到公子？以你们狐狸生性，只怕还不如我这婢女。”
“姐姐想错了。”
高二持勺搅拌盆里鱼粥说：“有现成的鬼，我何必回家接狐？昨夜妹夫在徐州城外坟岗搭救二女，不正好适用吗？”
“我想去看看，此二女有没有谎话欺瞒世才，或者背后暗藏心机？”
“这个不查清楚，就成了后患。”
荀舫主思量回应：“入夜我与你同去，若二女都是善良游魂，我便抬举抬举，收她们上船。”
……