“公子可听见笑声？”
“啸？风啸还是虎啸？”
松林岗北边峭壁处。
主仆贴壁往上攀登，再有一臂距离刘彦便要登上山岗，背后的平儿又开始疑神疑鬼。
无奈转头道：“再这样我都怕了！世上哪有那么多神鬼？鬼神只在你念头里面，只要心胸坦荡，他们荡然无存。托我一把，我先上去。”
“可公子……”
平儿眼望身后刚要托举，刘公子已登上山岗，转头伸手接应他。
上来后他不再争辩，给公子拍打灰尘。
“只恨我少读书，不如公子光明磊落，等回到临安老家，我也背诵几篇开阔心胸的文章。”
刘彦笑了笑极目远眺。
东边已经落下夜幕，西边只剩点点余晖，北边一轮朗月悬空。山下风吹草浪，徐州城尽收眼底。
如此风景使他心神开阔，解下腰间酒葫芦小酌一口。
“挺好喝的，要不要尝尝……”
身旁平儿眼出惊奇，说：“公子此番还阳，似乎改了性子。以前你最是厌酒，平日滴酒不沾，今夜饮酒可是为了避邪？”
刘彦握着酒葫芦，享风问他：“那你说，我还有什么地方与过去不同？”
平儿思索：“别的也有改变，我说不大清楚，只觉得公子好似被洗刷过，处处见新。”
刘彦又饮一口：“你喜欢之前的我，还是现在的我？”
平儿回想比较道：“以前公子愚直，只爱读书不好旁的。而今心胸更广，言谈随和，我喜欢现在的公子。”
刘彦一拍肩膀，把酒葫芦递给他：“这就是了。以前我眼界太低，只能看到书窗那么大的天地。如今两世为人，见天地更广阔，心性自然变化。”
“从今起，我要每日变新，洗掉旧日酸腐，如此方能学业进步！”
“这便是《大学》中所说‘苟日新，日日新，又日新’！”
“你明白吗？”
他说这话完全是在打预防针，怕自己以后败露，被家人识破自己不是正主。
但听入平儿耳中，却认为公子是得神人点拨，知道怎么修成大学！
“明白，公子悟得大学之道，他年高中不在话下！”
刘彦被他说的一愣，但看目的达到，也不过多解释，叫平儿灯笼点上，一起进树林看买主来了没有。
两人离开石崖后，风中响起女子和老者的对话声。
老者赞说：“真是难得一见的书生，他此番通达心窍，好比佛家明心见性，只要秉持此心修学，能得儒家真传。”
女子附和：“阿翁言之有理。这公子不知是哪方人士，家在何处。”
老者道：“他乃临安人士，上月赶考落榜路过徐州养病，几日前重病命危。书童为给他置办棺椁，在东市卖身换钱……”
“没想到今又死而复生，不知是得了什么造化，哪位神人在背后相助。”
“今夜他与书童到此，是赴我家主公之约，意在解除卖身契！”
女子问：“阿翁主人是否会伤及这位公子？”
老者道：“此事不该你管。过会儿我显形与他主仆相见，你只许旁观，胆敢搅扰，打散你游魂！”
女子惊怕称是，不久便无声。
一里外的松林。
天已黑，林里比外面更暗，刘氏主仆挑灯四处寻人，只撞见几只松鼠，连个人影都没看到。
平儿胆小提议去林外等，怕出来个豺狼亦或毒蛇伤到公子，说：“不如我们到外面生火，他来了一眼就能看见。”
“也好。”
刘彦挑灯四顾，寻找出路。
他们一路拾柴出松林，在林外北面的秃石地升起一堆篝火。
松枝噼里啪啦的烧起，热浪卷起大片火星，两人暖和不少，坐在火旁聊家乡事。
谈话间，刘彦隐觉有人在旁偷听，又似被人盯看……
这种异样感受，使他不由得想起平儿上山时说的话。
“当时他问我有没有听见笑声，现在我又觉得有人在旁听，难道真有鬼？”
“假如鬼在周围，怎么使其露出马脚？”
刘彦心血来潮，思想一计，拿酒葫芦小酌一口道：“我与你讲个故事听吗？”
平儿翻烤馒头，笑问：“公子讲什么故事？”
刘彦说：“是一部杂书上看到的，忘了叫什么名字，大概内容还记得……”
说着他开始讲故事。
大致是这样的：
浔阳东山有只成精的老虎，两丈多长，吃人无数，凡过路之人遇到它都没活路。
一天虎精出山觅食回来，对洞内众伥鬼大叫‘肚子饿’。
众鬼问：“今天没遇到人？”
虎精道：“遇是遇到了，只是没吃他们。”
众鬼不解询问原因。
虎精说：“起先遇到一个和尚，一身臊气我没吃。后遇到一个秀才，因嫌酸气我没吃。又看到一个童生过来，也没吃他。”
众鬼问：“为何不吃童生？”
虎精说：“他榆木脑袋太硬，我怕把牙硌坏。”
讲到此处，平儿哈哈欢笑，同时耳旁风中扬起轻盈笑声。
“是女子……？”
刘彦一耳分辨，眼眸转看右肩处，刹那女子笑声中断了。
平儿则全然没听见那重叠的笑声，吃着烤馒头谈论故事里的虎精。
刘彦看他毫无察觉，暗说：“除非我听觉出问题，否则就真有鬼，还是个女鬼。”
“公子所讲故事寓意非常，与我主人所说却是相似。”
忽听松林内传出老者搭话。
刘彦平儿寻声转看，见东林里有一群人挑灯出来。
为首是个长须瘦翁，灯光映衬下他面貌阴冷，随行其他人各自相貌不善。
主仆诧异之际，刘彦右耳灌入一丝细语，急促告诫他……
“他们皆是为虎作伥之类！妾身冒死相告，公子千万小心，自寻脱身之法，走得晚恐遭遇不测！”
刘彦眉目微动，被她话惊的头皮发麻，思维已然跟不上事态变化了。
平儿先回神，攥着树枝指那群人：“你们是何人！如若鬼怪速速退去，我公子乃正人君子，胆敢……”
“勿惊，莫怕。”
打头瘦翁停步安抚道：“老朽乃北邙王氏家仆，主人赐名阿大，这些都是我兄弟。今夜我主外出会友，晚些才回来，命老朽在此候你。”
平儿转看自家公子又问：“可是买主家的阿翁？你一人过来，我看看是不是。莫认错了人。”
瘦翁呵呵发笑，提灯笼走向篝火。
“书童仔细看，是不是老朽？”
“是！正是买主家的阿翁。”
平儿借着光认出来人，内心紧张得以舒展。
刘彦并未放松，因为他感觉不到来者活人气息。
火光映照此翁脸颊，只见皮笑肉不笑，看似和善，反添惊悚！
“女鬼说他们是为虎作伥之类，让我设法逃走……”
“他们……到底是人是鬼？”
……