夏朝末年，大夏政权土崩瓦解，分裂出几十个小国，这些小国倾轧攻伐了几十年，最终形成了九国并立的“乱国时期”，这九国分别是：殷、文、禹、祯、宁、厉、沧、青桑、南黎。
一望无际的平原上，小小的马车在大路上行驶。
这是一架两匹马拉的小车，车轮不够圆整，因而有些颠簸，不过这颠簸丝毫没有影响到车舆里乘坐的老者——老者坐在车夫旁，居然靠着车夫打起盹来。车夫握着辔绳，肩膀的肌肉紧绷着，似乎不敢惊醒老者。
“哎呦——”老者突然被颠醒。
“夫子，您没事吧？”车夫的关切地问道。他揉着自己近乎麻木的肩膀，减慢了马车的速度。
“无妨，”老者咂了咂嘴巴，迷迷糊糊地问，“这是到哪儿了？”
“禹国的金庚原，再有半日就到厉国边境了。”
“金庚原？金庚原……”老者重复着“金庚原”三个字，望着天空中的一行大雁，脸上露出恍惚的神情。
他擦擦胡子上沾着的口水：“子辕，想听故事吗？”
名叫子辕的车夫笑道：“成啊，正好，上次扶木和羽民的后续您还没讲完呢。”
“今天不讲羽民，我们换个故事。”
“什么故事？”
“今年是……多少年？”
“祯历二十年，禹历十三年，厉国储君嗣位，应是元年。”
夫子喟叹一句：“身处乱国，连个历法都变换不定。”
“也罢，就用祯国历法吧，此事发生在三十六年前，也就是祯灵侯三年的四月——”
其一·君臣
四月十日，祯国国都，岁城。
此时的祯侯还没得到“灵”的谥号，也不会知道后人对他的评价，他只是一位年轻气盛的君主，掌握着祯国三千里国土、六十余城池。
今天，这位君主却异常紧张。他头戴冠冕，身穿玄色朝服，静静地站在大殿之前，仿佛在等待什么人。祯侯身后有一位白衣男子，垂首躬身地站在阴影中。
御阶下响起了脚步声。祯侯心里一紧，额头渗出细密的汗珠。
“主君，毋须担忧。”阴影中那人轻声说。
这句话让祯侯稍稍安定了一些。祯侯踏出一步，主动迎上前去，压抑住发抖的声音：“兄长。”
面前是一个魁梧的身影，浑身的肌肉隐藏在锦袍下，无形的威严从他身上散发出来。祯侯仰头，看到一张熟悉的脸：刀刻斧凿的轮廓、浓密的剑眉、高挺的鼻梁、抿成一条线的嘴唇……最特别的是那双眼睛，每颗眼珠里有两个瞳孔，这样的眼睛居高临下地盯着你，真让人不寒而栗。
这双重瞳，又是这双重瞳。祯侯在心里惊呼。
被他称为兄长的人说话了，那人声音浑厚，像猛虎在低吼：“既为国君，你我就不应以兄弟互称，你是主君，我是臣子，主君该叫我什么？”
“明……明景君。”
明景君双手叉腰，满意地点点头。
“明景君此次觐见，所为何事？”祯侯悄悄直了直腰，让自己显得不那么矮。
“我要走了。”
“走？”
“离开祯国，去各国游历一番，”明景君说，“特来告知主君。”
祯侯难以置信。
“告辞。”明景君向他行礼，转身走下御阶。
“兄长。”祯侯叫住了他。
明景君停下脚步，转身，抬头看向自己的弟弟，自己的君主。
“兄长让孤将你视作臣子，你又何时把孤当过国君，”祯侯说，“臣子擅自离开封地，进了都城国君才知道，有这样的国君吗？臣子来觐见，却让国君出门迎接，有这样的国君吗？面对臣子的训斥，国君支支吾吾、唯唯诺诺，有这样的国君吗？”
日光明亮，祯侯的脸隐藏在阴影里，看不清他的表情。
明景君说：“臣并无此意……”
“你当然没有此意，你又何时在意过这些，”祯侯扯了扯自己的广袖，“你甚至从未正眼看过我。从小到大，我哪一点比得过你，这身冕服，你远比我适合。”
“臣不敢。”
祯侯自顾自地说：“我也知道你为何选了块临近国都的封地，你不放心，你要盯着我，你怕祯国百年基业毁于我手……你盯了我三年，对我的表现可还满意？”
“我还以为你会盯我一辈子。现在你终于要走了，可临走之前你还要特意敲打我一下，你来到我的国都、我的宫殿，站在我面前，要我铭记国君的身份，”祯侯将“我”字咬得很重，“凭什么？你是个什么东西？”
“你山筠不过是孤的一条狗。”山筠正是明景君的姓名。
明景君山筠闻言，沉默了很久。
他摇摇头，从袍子上随手撕下一块布条，掷在地上，头也不回地走了。
等到明景君消失在宫门外，祯侯的背脊完全被汗水打湿，他浑身脱力，正要倒在地上时，却被人接住了——是那位白色深衣的男子，先前他藏在阴影中，并未被明景君注意到。男子有一张俊秀异常的脸，眼神深邃。
“你做得很好。”男子说。
大风吹来，布条向空中飘去。
走出宫门，门外等了一位须发皆白、身穿官服的老者，明景君对他行礼：“有劳了。”老者向他回礼：“这也是先君的遗愿。”“山筠告辞。”明景君登上一辆由四匹马拉着的车驾，车驾上有华丽的装饰，是一只凤凰。车驾离开岁城，往祯国的东边驶去。其二·雍都
四月廿五，祯国以东，厉国。
祯国与厉国边境相交，经常会发生一些摩擦，可两国实力相当，谁也不敢贸然宣战，双方虽无大仇，而有小怨。直到前一位祯侯，祯国才与厉国交好，双方签下了盟约，约定互不进犯。
车驾在厉国的土地上行驶，车轮驶过，扬起滚滚烟尘。
山筠指着前方：“萧黎，这是厉国的雍都，因为城墙呈现青色，也叫青都。”坐在山筠右侧的萧黎问道：“明景君说什么？”
山筠大声说：“前方是雍都！”
萧黎看到一座壮观的青色城池，城门大开，人群来来去去。萧黎点头：“此行的目的，现在您能告诉我了？”
山筠把手搭在车前的横木上：“我说过，是为了一个女子。”
“明景君别说笑了，您不是那种贪慕美色之人。”
“哦？你很了解我？”山筠笑了。
萧黎也微笑道：“毕竟与您相识了十五年。”
山筠又不笑了：“可我与主君相识了二十八年。”
萧黎似乎没听清山筠的话，闭上眼，将双手拢在袖子里。
“赵大人，我们这是迎接谁啊？”
赵息并未理会，目光如炬地盯着前方。
侍卫长自讨没趣，悻悻地走到一边。正瞥见一个士卒在探头探脑地张望，踹了他一脚：“看什么看！站直喽！你这大纛都偏成什么样了？做不好仪仗是吧？小心我让你滚去当伙夫！”
“噤声。”赵息呵斥道。
前方响起车轮声和辔绳抽打马匹的声音。
五辆华美的车驾首尾相连，在雍都的城门前停了下来。侍卫长只瞄了车驾一眼，立刻进入极度警惕的状态。
车上绘着神秀飘逸的九彩凤凰，衔着一根金色树枝，展翅欲飞。
四马并驾，彩凤族徽，车上坐的难道是祯国国君？侍卫长右手下意识握紧刀柄。
赵息整肃衣冠，朗声道：“厉国大臣赵息，奉厉伯之诏，恭迎明景君。”
“赵大人客气了。”从没听过这样的声音，仿佛虎啸龙吟。
车驾上下来了一个瘦削的男子，低眉顺眼，退到旁边。接着，一只粗壮的脚踏在地上，赵息隐隐感到地面都振动了一下。车上又下来一人，衣着华丽，健壮得如同熊罴。此人虽然身强体壮，却丝毫不显得粗俗，相反，英气逼人的脸上竟流露出些许文雅的气质。侍卫长被那双重瞳扫视了一下，心里有些发怵。侍卫长也算是久经沙场，曾立下赫赫战功，但他知道，自己连眼前这人的一刀都扛不住。
这位可比祯国国君棘手多了。侍卫长暗自腹诽。
“主君正在宫中等候，请诸位随我入城。”赵息粗略地数了数，一共不到二十人，他嘴角向上，扯出一道弧度。
在跟着赵息进城的路上，山筠突然想起了什么，问道：“你是赵息？”
“回禀明景君，正是在下。”
山筠摸摸下巴，对左边的瘦削男子说：“萧黎，你可还记得？”
身材瘦小的萧黎说：“当然记得，十年前，赵大人给您送了十车美玉、十匹良驹。”
“难得明景君还记得。当时我国的主君想取道贵国，讨伐宁国，特意以薄礼献给明景君，希望您在先君面前进言几句，”赵息的语气很平淡，“后来明景君将宝马和美玉退了回来，只不过马被杀死了，玉被摔碎了。”
“哈哈哈哈哈，那十匹马是萧黎杀的，找他赔偿吧。”
赵息掩饰住眼底的讶异，意味深长地盯着萧黎：“明景君说笑了，厉国虽比不上贵国那般地大物博，几匹马还是损失得起的。”
山筠一行人被赵息领到大殿，殿上空荡荡的，不见厉国国君的身影。
萧黎感觉有些不妙，攥住赵息的袖口：“赵大人，不知厉伯何在？”
赵息掸开他的手，大声叫道：“擒住他们！”
殿门“哐”地一声被关上，从殿柱后涌现出无数甲士，密密麻麻地一大片，将这十余人团团围住。萧黎身后一人，尖叫着往人堆中奔逃，立刻被乱枪插死。那人像破布般被甩在地上，鲜血迸溅出来，将大殿的地面染红。
“赵息？”山筠环顾四周，自己被数不清的长矛长枪指着。
赵息冷哼一声，给了侍卫长一个眼神。侍卫长拿出一副枷锁，走到包围圈中，在山筠面前站住：“明景君，请。”
一只有力的手猛地钳住侍卫长的手腕，侍卫长扭头，看到一副凶神恶煞的黧黑面孔：“你想对明景君做什么！”那人挥拳砸向侍卫长的面门。侍卫长只感到一股劲风吹来，下意识闭上了眼。
再睁开眼时，对方的拳头却停住了。
“苏济，退下。”山筠抓住了苏济的拳头，轻轻往后一掰，苏济连退几步，摔倒在地上。
“明景君！”苏济心有不甘，撞上明景君的眼神，又不敢再说话。
萧黎站出来，行礼：“赵大人，虽不知发生了什么，但这其中必定有误会，恳请厉伯见我们一面，让我们好好解释一下。”
“解释？我来向诸位解释，”赵息转向山筠，“五日之前，你的胞弟、如今的祯国国君，杀了我们厉国的使者，将其首级悬挂于城门之上！”
其三·良夜
四月廿七，厉国雍都，一座偏殿中。
夜色浓重如墨，殿里却一片明亮，宫灯摆在四角，烛光在宫灯中跳跃。
萧黎急切地在殿里踱来踱去，山筠的头发像一头雄狮般披散着，敞开衣襟，露出胸前的肌肉，侧躺在席子上喝酒。
“萧黎，坐下，陪我杀上一盘。”
萧黎没有理会山筠，一边转圈一边碎碎念。
山筠提高了声音。
萧黎听到山筠在叫他，无可奈何地坐在山筠对面，两人中间摆好了一盘六博棋：“都到这步田地了，您还有心情下棋？”
“哪步田地？如今你我有吃有住，还有六博棋可以娱乐，我觉得挺好的。”
“两天了，您可曾被允许出去过一步，”萧黎压低声音，“这是软禁！软禁！”他指指门外，隔着窗棂隐约看到人影晃动。
“软禁？明明是在护卫我！”山筠哈哈大笑。
“亏您还笑得出来！”
“萧黎，你说，厉伯为何不将我投入大牢？不动手杀了我？”
萧黎瞬间明白了山筠的意思：“还没到玉石俱焚的境地？”
山筠不抬头，投出用细竹制成的博箸，竖起白棋，吃掉萧黎的棋子：“倘若赵息所言非虚，主君辱杀厉国使臣，这意味着什么？”
“意味着主君对厉国宣战，也意味着我们现在身处敌国的腹地。”
“你是厉伯，应该怎么做？”
萧黎想了一会儿：“或战，或和。”
“在得知厉伯的态度之前，想再多也没用。”
“那……我们应该做什么？”
“等。”
“等？”
萧黎思索很久，终于平静下来，也下了步自己的黑棋。殿里只剩下投掷博箸和挪动棋子的声音
“吱呀——”殿门被推开，一位玄色袍服的枯瘦老人走了进来。赵息跟在他身后，满脸不悦。
萧黎起身行跪拜礼：“小民萧黎，参见厉伯。”
年过花甲的厉伯摆摆手，萧黎起身，退到山筠身后。厉伯在赵息的搀扶下，坐到萧黎刚刚坐过的位置，颤颤巍巍地做了个“请”的手势：“寡人与你来一局。”
山筠将棋盘还原：“请。”
两人开始下起六博棋。
“祯侯之事，我知道了。”山筠说。
厉伯心不在焉地“嗯”了一声，似乎全身心投入进了棋局。
“厉伯意下如何？”
“寡人倒想听听明景君的见解。”
“此事或有蹊跷。”山筠按住棋子。
“蹊跷。”厉伯重复了这两个字。
“七年前，厉祯两国在丰泽之畔举行了一次会谈，先君与厉伯立下盟约。七年间，你我互通互市，边境再无烽火。新君即位，盟约沿袭如故，这都是厉伯看在眼里的，”山筠顿了顿，“再者说，主君如有出尔反尔之意，何必让我不远千里来到厉国？岂不是将人质送上门来？我现身雍都，就是祯国的诚意。此事，另有隐情。”
“诚意？”厉伯抬头，浑浊的眼珠直视着山筠，“明景君，有件事你或许说对了。”
明景君不说话。
厉伯枯瘦的手指在书案上点了一下，他身后的赵息悄悄退到门前，打开大门。穿着铠甲的侍卫长踏进屋子，抱拳行礼，将一个球形布裹扔出。布裹砸在地上，其中的东西“轱辘轱辘”地滚出来，停在山筠腿边。萧黎掩住口鼻，瞪大了眼睛，心底生出一股恶寒。
那是一颗人头。
人头被山筠拎着头发提起来，提到与他面目平齐的高度。山筠仔细打量这颗腐烂的头颅，生前应该很清秀，双眼紧闭，眉心有一颗痣，脖子断裂处的血液已经干涸了。
“明景君认识他？”厉伯问。
“祯国派往厉国的使臣，”山筠横眉怒目，“厉伯，你这又何必？”
“何必？寡人？”厉伯发出沙哑的笑声，“他是自刎的。”
“自刎？”山筠的瞳孔一缩。
“得知我国使臣被杀，寡人当即去找这位祯国来使，想问问他你们祯国是何居心——可他死在自己家中，身首异处。也就是说，现在你是寡人手上唯一的、祯国的有名望之人。这样的时间，这样的结果，不得不让人觉得……
“你正是送上门来的人质。”
萧黎看见山筠肩颈的肌肉骤然紧绷，像山丘一样隆起，又悄然松弛。山筠将头颅随手扔到一边。
厉伯继续说：“现在你在寡人手上，寡人只有两个选择：其一，杀了你，正式对祯国宣战；其二，将你送回去，对祯国俯首称臣。你觉得寡人应该选哪个？”
没有任何人说话，空气忽然变得很微妙。厉伯的目光如一条蛇，在山筠身上游离；山筠则不动声色，将棋子挪动一步；赵息目不斜视地望着前方；侍卫长左看看，右看看，挠了挠头。
“厉伯，您还有第三个选择。”
在场所有人都看向说这话的人。
说话的人是萧黎。
“其三，向天下九国宣告：明景君才是正统，如今的祯国国君无德无能、天理不容，”萧黎露出狠厉的表情，“您还可以，迎立明景君。”
厉伯的食指敲打着棋子，问道：“迎立明景君？”
“祯侯这一计，是借刀杀人。一来可以灭了名望胜过自己的明景君；二来可以名正言顺地对厉国出兵；三来，以有义伐不义，甚至能得到周边诸国支持。
“厉伯，恕小民直言，厉国仓促迎敌，未必胜券在握；相反，您若杀了明景君，反而使祯国上下痛悼明景君，一致对外。倘若迎立明景君，一是以其为人质，分化祯国内部心系明景君的势力；二是使祯侯陷入不义之境，落人口实；其三，反而能争取到各国的之力。”
“未必胜券在握？你对我国兵力知晓几分，”赵息反唇相讥，“明景君既然能被当做人质送到雍都，说明也不过如此。名望胜过祯侯又如何？君是君，臣是臣，站到明景君这边，就是与祯侯为敌，此无异于谋反；至于各国，一方是在位的国君，一方是弃子，任谁都知道该怎么选。你现在说这些……”
“赵息。”厉伯冷冷地叫了声他的名字。赵息闭上嘴。
“你这位谋士话里有几分虚实，想必明景君也清楚，”厉伯掷出博箸，对一直沉默的山筠说，“不如你我开诚布公，把话放在台面上：你能给寡人什么？”
“厉伯，您可知，”萧黎说，“文国的越宁君与明景君是连襟；殷国太子季灵君，更是明景君的莫逆之交。至少文、殷两大强国是站在您这边的。”
“你们四公子之间的交情，寡人没兴趣，”话虽这么说，厉伯的神情却缓和了下来，“寡人凭什么相信你对祯国这么重要？赵息虽然无礼，说话倒还算中肯：君是君，臣是臣。若是在二皇子和四皇子中选一位，寡人当然选你二皇子。可今非昔比了，如今你是明景君，他是祯侯，寡人凭什么支持你？”
山筠终于开口了：“我于万军阵前，祯国无人敢动。”
明明是披着发、敞着衣的惫懒姿势，却有磅礴的气势从他身上迸发出来。侍卫长的心脏狂跳不止，又是这种感觉。
多年前，他率军与南黎国交战，在战场上拼命搏杀之时，忽然听到阵阵哀嚎，紧接着炽烈的阳光被影子挡住了——一头有三人高的巨兽咆哮着，两颗尖利的獠牙插满了尸体，长鼻子卷起长枪，将一大片士兵扫倒。巨兽扬起柱子般的前足狠狠踩下，有人避之不及，当场被踩成肉饼，血肉横飞。侍卫长拼命地往后逃，远离这骇人的巨兽。
这种恐惧到极点的感觉，侍卫长在明景君身上再次感受到了。
他攥紧拳头，驱散内心的骚动。
“这位谋士之言，代表明景君的想法？”厉伯捋着胡须。
“自然。”山筠说。
“一天时间，寡人考虑考虑，”他慢慢起身，整了整衣服，“这局你赢了。现在的年轻人，也不懂得让一下老头子。”他在赵息和侍卫长的搀扶下走出偏殿。
赵息忙不迭地说：“主君，如果把明景君视作虎，如今的祯侯就是狐。将狐狸驱赶下台，反而让猛虎登上高位，世上有这样的道理吗？”
“与虎谋皮，先得让虎信任你。赵息啊，你比谁都清楚，活着的明景君比死的有用。十年前的事，错不在你，你也无须自责。”
赵息停下脚步，拱手行礼：“主君。”
“寡人这把刀，不是谁都借得起的。”厉伯步伐不变，慢慢往外走。
厉伯走后，萧黎悄悄走到门前，右耳贴在门上，仔细听着。确认听不到声音后才松了口气。
“好你个萧黎，暗藏谋反之心！”山筠笑着说。
萧黎退到山筠身边：“我不这么说，还有活路吗？您知道我并无反意，正如我知道您也不会答应谋反——权宜之计罢了。”
“不一样。我不反，是不想反；你不反，是不能反，”山筠将棋盘扫到一旁，“莫逆之交？让季灵君知道了，非得气到吐血不成。”
“那点过节，他不会与外人说的。就算真的交情深厚，那也指望不上他，此人不可轻信，”萧黎神情自若，“能破此局之人，并不是他。”
“那是谁？”
“越宁君。”萧黎吐出三个字。
“严雪亭吗，”山筠难得地皱了皱眉，“真不想把我这位妹夫牵扯进来。”
“成为连襟之前，他也是你我的挚友。”
“来，说出你的计策。”山筠示意萧黎坐下。
“是。”
烛火闪烁，映出相对而坐的两道人影。
厉国西北，距离雍都有三日路程的文国，越宁君的封地。
此地名为舜县，土地丰饶，被文侯封给了自己的弟弟越宁君。越宁君性情疏放潇洒，乐善好施，网罗了一大批门客；又曾设下“长街宴”，筵席绵延十里，布衣皆可入席。在越宁君的治理下，舜县算是整个文国最安定的地界。
越宁君府内，女子猛然惊醒，坐起身来。
女子的身形修长，肌肤白皙，满头的长发柔顺地垂下，散在床榻上，像一朵盛开的黑色的花。一双明亮的眼睛，此时却有些慌乱。她下意识向身旁摸去，摸了个空，女子脸颊鼓起来，“哼”了一声，穿着单衣下床。
月光如水，洒在宽阔的庭院里。院中央摆着一件木制物体，由复杂的机括连接，像一只伏在地上的巨鹤。巨鹤前有一位男子，正在鼓捣些什么。
“这不是大名鼎鼎的越宁君吗？”身后传来温柔的声音。院中男子愣了一下，缓慢地回头：明眸皓齿的女子倚着门柱，手上拎着一盏小灯。
“夫人，这么晚了还没睡啊。”男子有些心虚，挠了挠头。
山瑶见他这样，觉得好笑，却故意绷着脸蛋，作出一副冷若冰霜的样子：“是谁答应我，夜里要好好睡觉的。”
越宁君严雪亭尴尬地笑了笑，走到山瑶身边，将她搂在怀里：“夫人，是我不好，夜里天冷，快进屋去吧。”
“你骗我。”
“我……我骗你什么了？”
山瑶感受着严雪亭胸膛的温度，将耳朵贴到他胸口，听严雪亭心脏跳动的声音。严雪亭不知道山瑶想干什么，也不敢乱动，任由山瑶像一只小兔子，把头埋进自己的怀中。
“夫人，夫人？你先去睡吧，这‘白鹤神机’还差一点点……”
山瑶抬起头，很委屈的样子：“又是神机，又是神机！一天天不在家也就算了，半夜里还要偷跑出去做你的神机，神机神机，神机才是你的妻子，陪你的神机过日子吧！”山瑶踩了严雪亭的脚面一下，气呼呼地走了。
山瑶抱着双腿坐在床榻上，用手背抹了抹眼泪。
“哇呀呀呀，这是哪位美人，为何在此黯然神伤？”面前突然出现了一个木制的小人，由丝线吊着，跳着滑稽的舞蹈，头上却画着愁眉苦脸的表情。山瑶不理它。小人凑到她面前：“美人美人，可否不要再落泪？你有所不知，吾乃‘笑国’之人，吾国之民，生平最怕人哭，一见眼泪，就有性命之虞……哎呀，好多眼泪，啊，我死了。”小人忽然停住不动，左手偶尔挣扎几下，也没了动静。
“我真的死了。”小人觉得死得不好，头往左边歪了歪，又死了一次。
山瑶见它静止了很久，伸出手指，戳了戳小人的头。
“死者为大，莫碰我。”小人推了推山瑶的手指，发现推不动，于是双手环抱在胸前，把头偏了偏，避开山瑶的指头。
山瑶破涕为笑。
“吾这就死而复生！”小人见状，四肢张开呈现“大”字型，头上不知何时换成了一张笑脸，眼睛弯成两条线。它双手指向山瑶左边。
山瑶转头，一张五官端正的脸出现在她面前。
“夫人，别生气了。”
“我不是生气，”山瑶将木头小人捧在手里，认真地说，“我是怕，我怕你一天夜里悄悄溜走，就再也不回来了。你先别急着否认，听我说。我知道，对百姓而言你是越宁君，你有很多事要做，我知道的。可对我而言，你只是严雪亭，你只是一位丈夫。外面的事，我不过问，但在家中，我希望你多陪陪我。
“你知道我为什么醒了吗？我梦到二哥遭人杀害，你说要替他报仇，就急匆匆离开了家，结果连你也……”山瑶的声音颤抖着。
“那只是梦。”
“我知道是梦，可万一，万一真有这么一天……我怎么办？”
“……”
“答应我，要好好地。”
严雪亭收起笑脸，握住山瑶的手。山瑶靠在严雪亭的肩膀上，月光透过窗牖照着他们，照亮床榻上的屏风。 20421/10862540